- Мне так захотелось, - обезоруживающе улыбнулся мужчина. - Но, если вам больше нравится, можете звать меня Виктором.
- Нам все равно, - вежливо ответил Андрей. - А отчество ваше как звучит?
- Называйте по имени, - предложил Никита. - Я еще молод, к тому же, у нас принято обращаться друг к другу по именам.
После этого ребята тоже представились, и Высший запомнил их с первого раза.
- Рассказывайте, - вновь попросил он, откинувшись на спинку кресла.
Андрей Ершов уже хотел начать рассказ, но потом резко передумал и заявил:
- Может быть, вы нам о себе немного расскажете? А то вот так, первому встречному, взять, да и выложить все... Вдруг вы с недобрыми намерениями?
- Вам ведь все равно придется поверить мне на слово, - улыбнулся Никита. - Но расскажу. Почему и не рассказать. Я - студент, учусь в университете. Сейчас каникулы, поэтому я путешествую на парусной космической яхте. Это мой любимый вид спорта. Мой товарищ был вынужден отлучиться, и его яхту я веду за собой. Это что касается лично меня. А что касается нашей цивилизации... Долго рассказывать. Могу только сообщить, что мы, скорее всего, родственники. Потому что вы - люди, и мы - люди. В свое время много нас было рассеяно по просторам Галактики. И не все еще объединились.
- Могу дать справку по их планете. Из энциклопедии грамзов, - тихо, почтительно сообщил Стрел.
Ребята удивились, что так боявшийся Высшего компьютер посмел его перебить, прервав его рассказ, да еще и предложив рассказать то, что собирался рассказать Никита. Но, оказалось, он обращался к Высшему, и говорил не о его планете, а о Земле, потому что Высший протянул руку и попросил:
- Давай. В машинном коде.
В столе открылась ниша, и оттуда выдвинулась металлическая палочка, которая дотронулась до руки гостя секунды на две.
- Понятно, - вздохнул погрустневший Никита. - Эпоха звездоплавания у вас только началась. Вы потерялись в бескрайних просторах космоса.
- Точно, - кивнул Боря.
- Я имею в виду всех жителей вашей планеты, - заметил Никита. - Ну да не беда. Сами справитесь, полагаю. В любом случае, это не мне решать. Вы - действительно наши братья. И имеете огромный потенциал развития. Мы не будем лишать вас возможности пройти путь познания самим.
- Но нам-то вы поможете! - воскликнула Лена. - Мы тоже потерялись! А если точнее, то нас украли грамзы. И начались блуждания по Галактике.
- Вот безобразники! - беззлобно рассмеялся Никита. - Кто бы мог подумать! Это я о грамзах, - пояснил он. - И, все-таки, чуть подробнее!
Помогая друг другу, ребята рассказали и о том, как нашли пыголет, и о бегстве с Грамзянии, и о приключениях на Пыгии и в космосе, и о том, как они попали к бробберам, а те снова выдали их грамзам.
- Что мешает жить бробберам - так это их педантичность, - рассмеялся Никита. - Нет, чтобы вернуть детей домой - они поступают точно в соответствии с буквой закона, хотя любому ясно - ничего хорошего из этого не выйдет. Хорошо, хоть плохого не вышло.
- А вы хотя бы знаете координаты Земли? - не слишком надеясь на положительный ответ, спросил Андрей. - Нам домой очень хочется! Родители нас ждут, учиться надо.
- До сих пор не знал, теперь знаю, - ответил Никита. - Домой я вас сейчас отправлю. Только обещайте мне на самом деле вернуться к родителям и на самом деле продолжить учебу.
- Да мы только этого и хотим! - воскликнул Костя.
- Это вы сейчас хотите. А побудете на Земле несколько дней, надоест вам, и сорветесь вы обратно в космос. Думаете, я не знаю, как притягивает космос? Поэтому обещайте мне не трогать звездолет по крайней мере год.
- Мы на все согласны, - мрачно заявил Боря. - Конечно, летом хорошо бы было попутешествовать... Даже не в космос - по Земле. На Тихий океан, например, слетать. Опуститься где-то на необитаемом острове, искупаться... И обратно!
- Ну, если не в космос, и только один вылет - это не в счет! - рассмеялся Никита. - Сам молодым был, знаю, как интересно по миру побродить. Особенно когда такой возможности нет. У вас ведь с транспортом проблемы?
- Не с транспортом проблемы, а с деньгами, - хмыкнул Паша. - Деньги будут - можно хоть всю жизнь путешествовать и ничего не делать.
- Ничего не делать - это очень плохо, - заявил Никита. - Нужно как раз таки все время что-то делать. Учиться, работать, помогать кому-то, созидать. А иначе - зачем жить? Только животные проводят время в сплошной праздности.
- Да, конечно, - поморщился Боря. - Папа мне то же самое рассказывает. Работать, говорит, надо, тогда и отдыхать сможешь.
- Значит, твой папа - мудрый человек, - улыбнулся Никита.
- Ну, денег заработал, - вздохнул Боря.
- Деньги - не главное, - вмешался Андрей.
- И это верно, - вновь улыбнулся Никита.
- Вы координаты Земли дайте, - попросил Костя. - А то нам не верится, что домой скоро попадем. Сколько отсюда лететь?
- Да я вас сам заброшу, - улыбнулся Никита. - И время сэкономите, и я буду уверен, что домой вас доставил. Все-таки детям в космосе не место. Особенно с таким шаловливым компьютером...
Стрел закашлялся в притворном смущении.
- Да что я? Что я? Только об их безопасности и заботился! Если бы не я, их бы уже ограбили десять раз. Обманули. А я никому не дам провести свою команду!
- Вы за штурвал сядете? Или погрузите наш звездолет на свою яхту? - спросил Андрей.
- Нет, такого я делать не стану. Но доставлю вас в лучшем виде. Полетели? - спросил Никита.
- Полетели, - согласились ребята.
Прошла секунда - и ничего не изменилось. А спустя две небо вокруг уже было другим. Солнце светило по-другому. И, главное, "Стрела" летела над сияющей голубой планетой - Землей.
***
- Ничего себе! - воскликнул Андрей. - Вы что же, в кармане портативный нуль-канал держите? Или переместили нас сюда силой мысли?
- Не могу объяснить, - улыбнулся Никита. - Вы не поймете.
- Мы попытаемся, - продолжал настаивать Андрей.
- А ты бы смог объяснить древнему египтянину, как работает телевизор? - спросил Никита.
- Смог бы. Электроны разгоняются в электронно-лучевой трубке и попадают на люминисцентный слой экрана...
- Хорошо, что такое электронно-лучевая трубка он, может быть, и понял бы - после твоих долгих рассказов. Люминисцентный слой - это вообще просто. Но что такое электрон? Чтобы рассказать о нем, нужно дать египтянину знания механики Ньютона, атомной физики, электродинамики, квантовой механики. Сможешь ты это сделать за две минуты?
- Что вы нас за египтян держите? - возмутился Паша. - Мы, между прочим, культурные люди! И техника у нас развита!
- О, египтяне тоже были культурными людьми, - улыбнулся Никита. - Вы не обижайтесь. Просто я учусь уже пятьдесят лет. У лучших учителей Галактики...
- Пятьдесят лет? - перебила его Лена. - Быть того не может! Вы же студент! И на вид вам больше двадцати пяти не дашь.
- Наверное, здесь планета вращается быстрее и год равен нашему месяцу, или что-то вроде того, - предположил Андрей. - Да, Никита?
- Нет, - покачал головой Высший. - Мне пятьдесят семь лет. Но, по нашим меркам, я еще молод. Мы много учимся и медленно стареем.
- И живете, наверное, тысячу лет? - предположил Боря.
- Немного меньше. Нам нужно многое успеть сделать в этой жизни. Ресурсы человеческого организма очень велики. Мы можем жить и триста лет, и пятьсот. Столько, сколько надо. И уйти из жизни тогда, когда это никому не помешает.
- Уйти навсегда? - спросил Костя.
Никита по-доброму улыбнулся и сказал:
- А вот об этом я вам не скажу. Знайте, что прожить жизнь нужно так, чтобы не было стыдно ни вам, ни вашим потомкам, и не бойтесь смерти - но и никогда не стремитесь к ней. Чтобы понять больше, как я уже говорил, нужно очень много учиться, много читать и думать. А вы пока только в начале пути. Да и учили вас пока не совсем тем дисциплинам, которые могут помочь в объяснении того, как я перенесся из одной точки пространства в другую, почему я так молодо выгляжу и буду жить еще не одну сотню лет.
- И вообще, мы люди второго сорта, - обиженно продолжил Паша, хотя ничего обидного Никита, в общем-то, не сказал.
- Вовсе нет, - покачал головой Высший. - Вы почти ничем не отличаетесь от нас. Мы произошли от общих предков. И о том, как я сделал такие выводы, рассказать могу. Побеседуем, пока корабль садится...
- Он знает, куда? - встрепенулся Боря.
- Знаю, - буркнул Стрел. - В подземелье гнусное возвращаемся. Место я засек, определив положение магнитного и географического полюсов. И как войти, знаю.
- Вы рассказывайте, - попросила Лена. И тут же спохватилась. - А как же вы домой вернетесь? Без корабля?
- Да так же и вернусь, - ответил Никита. - Вы за меня не беспокойтесь - не пропаду не заблужусь!
- Он и в космосе без скафандра гуляет. В вакууме, - заметил Паша.
- В вакууме любой человек быстро погибнет. Просто я создаю вокруг своего тела тонкую оболочку газа с нормальным давлением, - не очень понятно объяснил Никита. - Возможности организма тоже надо развивать. Что толку уметь перемещаться силой мысли, когда переместишься не туда и погибнешь?
