рассмотрении, оказалось что проблема в другом.
Я опустился на колени рядом с ссшшедой и осторожно провёл над ней рукой. Под слоем пепла чувствовалось множество источников холода, которые отравляли тело Шу. Шшуриграт использовала мой артефакт единственным доступным ей способом — просто разбила его своей силой на тысячи осколков. Иногда это позволяло сильно увеличить мощность выплеска запечатанной энергии, но не в случае моей поделки.
— Ну и натворила ты дел, Шу. — неодобрительно покачал головой я и создал десяток малых арканов, опутав ими всё тело ссшшеды. Часть осколков удалось достать без труда, но ещё несколько оказались слишком глубоко. Чтобы их вытащить, нужно было проникнуть вплотную к ядру. Даже если Шшуриграт при этом выживет, её тело ответит на вторжение и потратит на это последние силы. — Вот и что прикажешь с тобой теперь делать?
Немного подумав, создал вокруг ссшшеды несколько источников магического огня. Ось отозвалась удивительно быстро, хотя я ощущал, что мы оказались от неё достаточно далеко. Тело Шшуриграт моментально отреагировало на близкое пламя. Как угли в уже затухающем костре. Под серым цветом проступили багровые блики. Послышался прерывистый стон. Ссшшеда попыталась открыть глаза, но я тут же произнёс:
— Не спеши. Нужно время, чтобы твоё тело вытеснило последние осколки к поверхности.
Едва услышав мой голос, Шу полностью расслабилась и обмякла на каменном полу пещеры. Когда-то я просидел рядом с ней трое суток, прежде чем понял, что она немного пришла в себя. Все выжившие из моего отряда за это время успели восстановиться и мы продолжили путь. Ученики ничего у меня не спрашивали, хотя многих интересовало, почему герцог Миар три дня проторчал в подземелье разрушенного замка. Тогда мне пришлось немало постараться, чтобы настроить поток магии Оси в таком виде, чтобы ссшшеда могла его принять.
— Твой огонь ничуть не изменился, Алексиус. — вырывая меня из воспоминаний, произнесла Шшуриграт. Я оторвал взгляд от голубого огня и увидел глаза ссшшеды. В них плясали языки пламени, но это были не отблески внешней энергии, а собственная сила Шу. — И ты снова спас меня. Мой долг растёт.
— Зачем ты потащила нас по тропе? — спросил я. — Ты же знала, что люди сгорят заживо.
— Я сделала всё возможное, чтобы стихия не уничтожила их оболочки. — возразила ссшшеда. — Нам нужно было время. Другого выбора у меня просто не было, Алексиус.
— Выбор есть всегда. — покачал головой я. — Если бы вы вывалились с тропы раньше, то многих проблем можно было избежать.
— Но тогда всё теряло смысл. — упрямо ответила Шу. — Ты думаешь, что я зря столько сил потратила на длинную тропу?
Я удивлённо поднял брови. Длинный тропы использовались только для коротких переходов, потому что требовали просто чудовищного количества маны. По ним могли ходить только истинный мастера стихийной магии, потому что никто другой не мог выдержать скорость, естественную для ссшшедов. А ещё у этих троп были странные отношения со временем. Я не знал ни одного мага, которой бы рискнул задержаться там больше, чем на несколько мгновений. А Шшуриграт умудрилась не только удержаться там сама, но и протащила весь мой отряд.
— Сколько? — враз охрипшим голосом, выдохнул я. — Сколько мы были на тропе?
— Два дня. — ответила Шу и у меня в голове началась настоящая буря. Что могло произойти за это время? Что делали хозяева Западной Марки? Что с гарнизонами на Рубежах? Где армия ссшшедов? Шшуриграт спокойно улыбнулась и окунула руку в полыхающий у её ног магический костёр. — Не волнуйся, Алексиус. Всё так, как и должно быть. Иного пути у тебя нет и никогда не было. Я знала это, ещё с того времени, как впервые увидела твой огонь.
— О чём ты? — с трудом выныривая из вихря мыслей, непонимающе спросил я.
— Ты прошёл посвящение Огня, герцог Миар. — ответила ссшшеда. — Сегодня начался путь, к которому ты стремился с рождения.
— Это бред. — моментально поняв, о чём говорит Шу, покачал головой я. — Ни к чему такому я не стремился. Да, собирал и изучал разные материалы и истории. Да, пробовал повторить некоторые вещи, но это всё было из чистого любопытства. Каждый маг пробует все возможные пути, прежде чем выбрать свой.
— Это не вопрос твоего выбора, Алексиус. — едва заметно улыбнулась ссшшеда. — Всё было решено в тот миг, когда ты осознал свою силу. Ты помнишь, как это произошло?
— Нет. — резко ответил я. — В момент пробуждения дара я был едва жив от ран. Шёл бой. Я потерял сознание, а когда пришёл в себя весь мой отряд уже был мёртв.
— Не помнишь. — словно я только что полностью подтвердил все её предположения, кивнул Шшуриграт. — И это очень важно. Потому что никто из тех, кто пробудил в себе дар управления Осями не сумел вспомнить этот момент. Кто атаковал твой отряд?
— Мы тогда нанялись к одному графу далеко на севере. — нехотя припоминая детали далёкого прошлого, ответил я. — Его владения беспокоили налётами дикие ярлы. Мы сумели найти их поселение, спрятанное во фьордах и нанесли удар. Вот только не рассчитали, что в этот день там было собрание всех ярлов. Они пришли без кораблей, как и положено по их обычаям. Вместо пяти десятков врагов, нас встретило пять сотен. Отступать было некуда. Наш маг поставил купол, но его быстро снесли. К этому времени из сорока наёмников моего отряда в живых осталось всего шестеро. А потом я не помню ничего. Очнулся на целой горе изувеченных трупов. В поселении и на всём острове не осталось никого живого.
— Истинное Пламя увидело гибель тысячи душ. — замедленно произнесла Шу. — Пять тысяч сто девяносто четыре поверхностных года назад на севере родился новый повелитель Осей. Мы искали его какое-то время, но так и не смогли найти.
— До магии Осей я добрался только спустя полторы сотни лет, Шу. — возразил я. — Твои расчёты не сходятся.
— Когда ты до неё добрался не имеет значения, Алексиус. — невозмутимо ответила Шшуриграт. — Главное, что ты получил возможность это сделать. А такое случается не так часто. В последний раз мир создал повелителя больше десяти тысяч лет назад, но ему повезло больше. Сближение Осей должно было случиться
