– Я устроил дело так, что, если им удастся устранить вас, они потом разгромят сами себя, – ответил Бубон.
– Каким образом?
Внутри возникло еще несколько громадных комков щупалец, все они наперегонки спешили ко Вратам.
– Прошлой ночью я провернул одно дельце, – проговорил Бубон. – Я поменял палочки местами.
У меня в ушах зазвучал странный смех старого кота. Практически невозможно определить, когда они улыбаются. Древний кот вовсе не приказывал мне сбегать за палочкой.
«Сагре baculum» – «Хватай палочку» [8].
Я взвился в воздух, схватил ее зубами и выдернул из руки Джека. Тот недоумевающе воззрился на меня. В спины нам ударил ураганной силы порыв ветра.
– Нет! – раздался вопль викария.
Текила, захлопав крыльями, сорвалась с его плеча. Повернувшись, я увидел, что Врата начали закрываться.
Тут по кругу прокатился рев, которым мог бы гордиться даже сам Ворчун, – Ларри навалился на викария. Они покатились по земле, перевалились через неподвижное тело Графа и сбили с его груди икону. Ветер подхватил их, понес к Вратам, и вместе они рухнули в бездонный провал. Джилл, ничего не понимая, продолжала размахивать закрывающей палочкой, волосы и плащ развевались на ветру. Джек, похоже, успел взять себя в руки. Он кинулся к сумке, пошарил в ней, извлек оттуда бутылку с портвейном пополам с шуршалами и швырнул ее в сторону Врат.
– Глоток портвейна в бурю, – довольно ухмыльнулся он мне.
Я почувствовал, как ветер толкает меня вперед. Ночной Шорох попытался укрыться за одной из плит.
Из темноты снова вынырнул экспериментальный человек и остановился прямо перед нами – ветер заметно стих.
– Э-э… Граф? – спросил он.
Неужели Серая Дымка прислала его на помощь нашему союзнику?
– Тот человек на земле! – крикнул я. – Забирай его и уноси!
Он миновал нас, раскачиваясь, но каким-то образом все же сохраняя равновесие на этом жутком ветру. Наклонившись, он поднял неподвижное тело Графа и на руках понес прочь. Я взглянул на Врата. Они значительно потускнели. Огонь костра распался на отдельные язычки пламени, охватившие весь круг камней. На глазах у меня они становились меньше, меньше и угасали.
Джилл внимательно разглядывала зажатую в руке палочку; я понял: до нее наконец-то начало что-то доходить.
– Пошевеливайтесь там! – завопила из теней Серая Дымка. – Ноги в руки и смываемся отсюда!
Бубон нырнул обратно в спасительную тьму кармана Джека, и мы последовали совету Дымки.
Позади раздался мелодичный звон, словно разбился хрустальный бокал. Поверхность плиты потемнела, и она стала прежним камнем. Ветер разом затих. Причитания и распевы смолкли давным-давно.
Мы начали спускаться по северному склону холма. Над нами нависал чудовищно огромный, полный диск луны.
– Идем быстрее! – подгоняла Дымка.
И была права. Теперь, вплоть до самого рассвета, лучше на холм не соваться – крайне опасное место.
Я обернулся и заметил громадную фигуру экспериментального человека, скрывающуюся на юге. На руках у него лежал Граф.
– Привет, кошка, – сказал я. – Помнишь, я обещал угостить тебя?
– Привет, пес, – отозвалась она. – Не стану возражать.
Джек и Джилл спускались по склону. Мы с Дымкой побежали следом.
* * *
РОДЖЕР ЖЕЛЯЗНЫ
НОЧЬ В ОДИНОКОМ ОКТЯБРЕ
Технический редактор Ю. А. Жихарев
Корректоры В. Рошаль, А. Муромцева
ЛР № 063706 от 17.11.94 г.
Подписано к печати 10.01.97. Формат 80 х 100 1/з2.
Бумага типографская. Гарнитура Академическая. Усл. печ. л. 10,36.
Издательство «Сфинкс СПб», 195269, Санкт-Петербург, а/я 149
Издательство «Азбука», 196105, Санкт-Петербург, а/я 192
