Огонёк дал тебе свой яд. Не слишком ли много ты в последнее время можешь?
— Пока сам удивляюсь своим талантам. Посмотрим, что я смогу через неделю. Что ещё видел?
— Если опустить все подробности твоего знакомства с Демоном Хаоса и твои приключения, то твои не самые лучшие новости подтвердились. Торис может призывать мертвецов. Хоть ты этого и не говорил, но я это видел. Также он может устроить гражданскую войну. Брат на брата, всё в этом духе. Также после кровавого полнолуния будет жатва. Проснутся демоны и ангелы и начнут истреблять всё живое. Если трезво рассуждать, то у нас просто нет выбора. Если мы не перебьём друг друга и сможем выжить, то за нами придут демоны и ангелы. Выбор максимально небольшой, — громко цокнул Дрейк.
— Выбор небольшой, — согласился Арднер. Он тоже сел в кресло. Достал нож из сапога и начал вертеть его в левой руке. — И как мы поступим, Дрейк? Ты же теперь Владыка Вампиров, а значит, ты ответственный хотя бы за своих подчинённых. Если Торис активирует своё устройство, то этот замок станет одной большой могилой для всех. Ещё не забывай, что под нами есть древние вампиры, с которыми мы не справимся ни за что.
— И что ты предлагаешь? — вампир внимательно посмотрел на него. Ловко забрал из его рук нож и начал вертеть его так же быстро и плавно. — Я вижу, что у тебя есть план. Я вижу это безошибочно в твоих глазах. У тебя есть предложение, иначе бы ты пошёл к своему другу Костнеру.
— Тебе не понравится, — с неохотой произнес охотник.
— Каким бы ни был безумный план, но это всё же план. Не сидеть же нам и не ждать этого полнолуния, которое будет через девять — десять дней.
— Заметь, Дрейк, ты сам попросил. Мой план прост, но безумен. Надо будет штурмовать Город Изгоев, — быстро проговорил Арднер.
— Штурмовать Город Изгоев? Я не ослышался? — Дрейк подкинул нож, и тот остриём воткнулся точно в деревянную доску на полу. — Удачно штурмовать Город Изгоев за последние столетия никому не удавалось. Допустим, у тебя есть дракон, и он сможет как-то уничтожить ворота и защитные сооружения. Но ты не забывай про тварей, которые водятся в Городе Изгоев. Они нам не по силам.
— Знаешь, Дрейк, есть такая басня: «Известно всем, как дважды два, толпою гасят даже льва». Я видел этих тварей. Интересно, смогут ли они сражаться против трёх, десяти или сотни воинов? Нет, не смогут. Когда нельзя взять качеством, надо брать количеством.
— В твоих словах есть оптимизм, но нас, вампиров, недостаточно.
— А кто говорил, что будут сражаться только вампиры? — усмехнулся Арднер.
— И кого ты хочешь привлечь? — деловито спросил Владыка Вампиров.
— С помощью тебя мы можем призвать все королевства объединиться и пойти войной на Город Изгоев. Я не смогу их убедить и не смогу предоставить доказательства, но вот ты, Дрейк, сможешь. Ты всё это видел. Ты знаешь, что будет, и в твоих интересах объединить все королевства.
— Как плавно ты перевалил все проблемы на меня, — усмехнулся вампир. — Я даже не заметил. Ловко. А если я откажусь?
— Если откажешься, — охотник посмотрел в глаза вампиру. — Тогда советую тебе запереться в каменной комнате без окон и без дверей и пережить эту ночь. Но, учти. Сразу после пережитой ночи за тобой придут ангелы и демоны. И сможешь ли ты с ними сражаться? Это ты узнаешь сам, — Арднер встал и хотел уйти.
— Это был лишь вопрос, — рассмеялся Владыка Вампиров. — Это всего лишь был вопрос. Я хотел рассмотреть все варианты развития событий. Меня больше беспокоит то, что если остановить одно событие, то второе обязательно произойдёт. И нельзя ничем пренебрегать. Ни первым, ни вторым. Интересно, а демонов и ангелов можно остановить? Убить их или ещё что-нибудь? Что можно предпринять для их остановки?
— Тысячу лет назад некие смертный Ардрэйд смог объединить все народы и дать бой ангелам и демонам. Есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начать? — криво улыбнулся охотник.
— Наверное, с хорошей новости, — усмехнулся вампир. — Плохих новостей ты сегодня итак достаточно принёс. Хочется немного ложного позитива.
— Он смог дать отпор ангелам и демонам, и сообща народы смогли одержать победу, — кратко рассказал Арднер.
— Тогда не могу понять, какой же будет плохая новость? Были большие потери среди населения? Потеряли большую часть земель? — вампир взял в руки нож и начал медленно вертеть его в руке. Смотрел на блеск солнечных лучей от клинка.
— Ангелы и демоны вернулись через некоторое время и завершили свой поход. Этот поход называется жатва. Её придумали боги, и ты, если смотрел внимательно мои воспоминания, должен знать для чего это нужно.
— Кормёжка, — с тяжестью ответил Дрейк. — Люди выращивают пшеницу, разводят скот и этим питаются. Вампиры же, наоборот, разводят людей и ими же питаются, а боги поступают так, — он громко цокнул. — Мне всегда было интересно, чем же питаются боги? Теперь интерес пропал. Боги питаются ангелами и демонами, а те в свою очередь питаются людьми, эльфами, гномами, вампирами и оборотнями. Только я не могу понять логику Ториса. Зачем ему всё это? Он же Бог. Разве он не должен способствовать появлению демонов и ангелов?
— Торис — это лишь искусственный интеллект. Он хочет избавиться от своих создателей. А как избавиться от бессмертных существ, у которых оболочка не биологическая, а энергетическая? Нужно только её погасить, но просто так погасить энергию, которая не гаснет тысячелетиями, довольно сложно. Насколько я понимаю, другие планеты подвергаются таким же жатвам. Если лишить все планеты разумной формы жизни, то ангелам и демонам нечего будет есть, и они начнут поедать себе подобных. Каннибализм — основной вид выживания в эволюционной гонке. Знаешь, кто такой Крысиный король?
— Крысиный король? Первый раз об этом слышу. И кто же это такой?
— Раньше матросы брали трёх или четырёх крыс и сажали их в бочку. Закрывали, чтобы не было возможности сбежать, и оставляли их на неделю. В живых всегда оставалась только одна сильная крыса, которая убивала и сжирала остальных. И вот к этой крысе заселяли ещё несколько крыс. И так продолжалось до тех пор, пока не оставалась
