- Но мы все равно продолжали работать на благо Грамзянии. И на ваше благо тоже. Внушили вашим родителям, что вы отсутствуете по уважительным причинам, - как ни в чем ни бывало, продолжила Муся. - Чтобы не было недоразумений, расскажу: Лена, Андрей и Паша отдыхали у бабушек, Костя - у дяди, а Борис ездил по детской туристической путевке на Кипр.
- И тут несправедливость! - возмутился Паша. - Мы у бабушек, а Пухлый на Кипре!
- Да ты сам опух! - разозлился Ложечкин. - Будто бы я туда на самом деле ездил! Можно подумать, такое счастье... Папаня спросит, где фотографии, сувениры. А у меня и нет ничего!
- Объяснишь - украли все по дороге, - посоветовал Костя.
- Ага! И летом отец теперь в Японию не возьмет! Скажет - на Кипре был, сиди дома!
Никита сначала улыбался, слушая ребят и грамзов, потом посерьезнел и сказал:
- Ну, хватит врать! Ишь, чему детей учите, господа грамзы! Стыдно! Смотрите у меня - ребят не обижать. И своим так передайте - я уж вас домой отправлю, так и быть.
- А ты кто такой? - бесцеремонно спросил Гры. - Из взрослых пыгов?
Никита промяукал что-то по кошачьи. Муся прижала к голове уши и села на землю - шерсть ее встала дыбом - а Гры взвизгнул и бросился было наутек, но Никита резко нагнулся и успел схватить котяру за шкирку.
- Мне вас ловить потом некогда будет! - сообщил он. - Или ты предпочитаешь лазить по помойкам?
Грамзы не хотели больше терпеть лишения. Они смирились со своей участью и ожидали приговора представителя цивилизации Высших.
- А почему вы не внушили нашим родителям, чтобы они вас сметаной кормили? - спросила Лена у котов.
Вопрос был резонным. Уж если они могли убедить родителей, что их дети куда-то отлучились, когда на самом деле это было не так, что стоило внушить желание покормить бедную кошечку?
- Не получается без новой аппаратуры, - скромно ответила Муся. - Страя-то аппаратура была развернута давно, только включить ее осталось. Там программы были, которые вашего отсутствия. А новые программы мы писать не умеем. Поэтому пришлось на помойках обретаться. Думаю, больше грамзы сюда не сунутся. И нуль-канал едва ли не насовсем закрыли. Опасные вы существа, люди.
- И правильно, что нуль-канал закрыли, - кивнул Никита. - Нечего вам тут лазить. Еще узнаем о том, что вы на Земле козни плетете - худо будет!
- Не будем плести! - в один голос мурлыкнули грамзы. - Только вы, Высшие, не будьте на нас в обиде!
- Вот и ладно, - улыбнулся Никита. Видно, на котов он не слишком рассердился.
Он взял обоих грамзов на руки, повернулся к ребятам и сказал:
- Запомните самое главное: звездолет - не игрушка.
- Да уж ясно, - солидно кивнул Костя.
- А к Стрелу можете иногда приходить. И вам польза, и ему не скучно будет, - добавил Никита.
- Вот здорово! - обрадовалась Лена.
- Замки-то, замки на двери вы обещали поставить! - спохватился Боря, понимая, что их гость вот-вот уйдет вместе с грамзами в неведомые дали.
- Замки давно стоят, - кивнул Никита. - И увидит их не каждый. А не войдет никто, кроме вас.
И исчез. Будто бы его и не было. Только трава осталась немного примятой.
***
За время отсутствия ребят заросли стали еще зеленее, воздух потеплел. Тропинка, по которой они шли на заброшенную базу, была почти не видна из-за бурно растущей по весне зеленой поросли.
- Часов десять утра, наверное, - предположил Костя, глядя на солнце.
- Вовсе нет, - усмехнулся Андрей. - Скорее, четыре вечера. Солнце идет к закату, и, учитывая тот факт, что в Америке сейчас утро, в чем мы могли только что убедиться из космоса, мы можем предположить, что здесь дело идет к вечеру.
- Да, солнце на западе, - подтвердил Паша. - Что вы, в родных местах не определите, где север, а где юг?
- Что вы спорите? У меня часы электронные, батарейка на десять лет, сейчас я время скажу, - заявил Боря. - Они очень точно идут, сильно отстать или уйти вперед не могли.
Он взглянул на циферблат и объявил:
- Двадцать три часа сорок две минуты. Скоро полночь...
- Ты вокруг посмотри, - посоветовала ему Лена. - Что, звезды где-то сияют? Или мы на полюс попали, туда, где полярный день?
Ложечкин пожал плечами.
- Часы не могут ошибаться.
- Часы показывают то время, которое прошло для нас в звездолете, - объяснил Ершов. - Но все в мире относительно. Для нас шло одно время, для оставшихся на Земле - другое.
- Ничего не понимаю, - вздохнул Борис.
- Теорию относительности изучишь - поймешь, - успокоил товарища Андрей. - Пойдем, пожалуй, по домам? Хоть родители не беспокоятся, я очень соскучился!
Ребята двинулись по тропинке. И, несмотря на то, что были они дома, настороженно поглядывали по сторонам. Паша неуютно чувствовал себя без винтовки, Косте не хватало капитанской перчатки, а Боря думал о том, что неплохо было бы надеть шлем. Мало ли, что может быть рассеяно в воздухе?
Вышли к мосту, в засаде у которого Матвеев и Бойко сидели совсем недавно - и в то же время, казалось, несколько лет назад. Сейчас их место было занято. Коля Зябликов из шестого класса увлеченно удил рыбу. В корзинке у его ног серебрилось несколько маленьких окуней.
- Привет, Коля! - окликнул шестиклассника Паша. - Сколько времени, не знаешь?
- Я из дома в три вышел, - заявил Коля. - Сейчас, наверное, половина пятого.
- А день какой? - спросил Боря.
- Да вы издеваетесь... - обиделся Зябликов и отвернулся.
- Мы поспорили, какое сегодня число, - быстро нашел выход Костя. - Что, трудно сказать? Или ты сам не знаешь?
- Восьмое мая, - вздохнул Коля. - Вчера ведь учились еще. Что, не помните?
- Мы прогуляли, - совершенно честно сказал Андрей, после чего Коля уставился на отличника Ершова, не прогулявшего до сих пор, наверное, ни одного урока, долгим непонимающим взглядом.
А ребята уже бежали по мосту. Домой, в свой поселок. К родителям.
***
Папа Бори Ложечкина совершенно серьезно воспринял известие о том, что по дороге из аэропорта у Бори украли сумку с сувенирами и фотоаппаратом.
- Смотреть надо, ворона! - попенял сыну он. - Ну, Кипр тебе хоть понравился?
- Да ничего... - вздохнул Боря. - Ничего особенного. То ли дело другие места!
- Ясное дело, Япония лучше, - усмехнулся отец. - Я и то все время думал - что тебя на Кипр понесло? Зачем я тебя туда отправил? Лучше бы в Крым съездил. К тетке.
- Следующий раз в Крым и поеду. Не нужен мне этот Кипр. Не понравился совсем, - согласился Боря, чтобы избавиться от дальнейших вопросов о пребывании на солнечном острове.
Андрея, Лену, Пашу и Костю встретили так, будто бы они и не пропадали на неделю. Ершов сразу же засел за учебу. Три учебных дня были пропущены - это не шутка! Лена тайком показала маме серьги, но та только покачала головой:
- Накупишь всякой ерунды... Батарейка сядет - и светиться не будут. Да и что в них хорошего? Ты в них как дикарь с острова Пасхи!
Лена обиделась, но подумала, что на Пыгии, где все ходят в ярких одеждах, серьги и правда смотрелись лучше, чем дома. Может быть, на школьных вечерах и на дискотеке они будут выглядеть по-другому?
А Костя с Пашей пообедали и вновь помчались на улицу. Хотя и они болтались вместе по космосу не один день, многое нужно было обсудить наедине. Да и просто вспомнить, как здорово они провели праздники!
- Знаешь, что я подумал? - спросил Паша вечером, когда на небе уже появились звезды. Те самые, среди которых ребята путешествовали столько дней. - Праздники пройдут - надо за учебу взяться. Теорию относительности изучить, астрономию... А то мы ведь даже не знаем, где побывали! Без Стрела и сориентироваться не сможем. Мне как-то не хочется дураком выглядеть.
- Верно, - кивнул Костя. - Что это такое, когда какие-то кошки умнее нас?
- Ну, не умнее... - попытался возразить Паша, но не очень активно. Все-таки грамзы смогли обхитрить их один раз, а в остальное время им помогал Стрел, бробберы, Никита. Да и удача была на их стороне.
- Все равно - у них нуль-каналы, самая умная техника... А у нас что? Чужой звездолет? Свои пора строить! Так что прав ты, учиться надо. Но два дня праздников у нас еще есть!
* Галактика - звездное скопление, состоящее из десятков тысяч звезд. Галактики представляют собой своеобразные звездные острова в бесконечной Вселенной.
** Уран и радий - радиоактивные металлы. Радий обладает гораздо меньшим периодом полураспада и более высокой радиоактивностью.
Гигроскопичность - способность поглощать жидкости и, в частности, воду.
Нанотехнологии - технологии, работающие с материалами на атомарном уровне. Греческая приставка "нано" обозначает одну миллиардную долю от единицы.
* Пыговский гран равен 0,34 грамма.
* В том случае, если имеется в виду наша Галактика, это слово пишется с большой буквы. Иногда нашу Галактику называют Галактикой "Млечный путь". Когда говорят о других галактиках, слово пишут с маленькой буквы и добавляют название: например, галактика "Большое Магелланово облако".
