Итого сижу в кабинете ректора, забравшись на диван с ногами и укрывшись теплым пледом, читаю книгу по магии смерти - Гаэр-аш выдал. А наши все гуляют на вечеринке по поводу открытия Королевских Мертвых игр. Причем все наши - и команда Некроса, и команда академии Сирилла. А я сижу тут, потому что меня злой “папочка” не пустил. Даже когда министр Рханэ за меня вступился, все равно не пустил, мотивируя “Я несу ответственность за репутацию моей воспитанницы. По кабакам она шляться не будет. Точка”. И все бы ничего, но Рханэ не преминул тихонько напомнить, что собственно по кабакам я шлялась вчера, где принц Ташши и имел честь быть мной спасенным. После чего министр седьмого королевства получил в ответ издевательское “Твоего племянника даже это ничему не научило. И у меня уже возникли вполне оправданные сомнения в том, что Танаэш доживет до начала игр, раз в очередной раз собирается шляться по тавернам”. Собственно на этой фразе разговор был закончен, настроение Рханэ испорчено, парни, как и все участники игр, остались на вечеринке, а меня ректор отвез домой.
У нас был ужин, прошедший в весьма тягостной атмосфере, а вот теперь и вечер проходил в ней же. Единственным “пряником” во всем этом для меня была книга по истории магии смерти, читать ее было хоть и нудно, но познавательно. А вот развлечением служили “молнии” от Молнии.
В очередной раз скрипнули ставни открываемого окна, на подоконник запрыгнул нетопырь, из-за угла выглянул, бросив опасливый взгляд на Гаэр-аша, после оттолкнулся, спрыгнул на пол, и стараясь топать бесшумно, переваливаясь направился ко мне. Счастливая я, стараясь не улыбаться, подождала Молнию, и едва он подошел, протянула руку - мне передали очередную записку. На этот раз от Гобби. В записке значилось:
“Так и не узнал, что скрывает команда Мората. Что-то у них не так. Я и спровоцировал Люсио Сайко намеренно, надеясь, что он поддастся на провокацию. Поддался, но в попытке что-то скрыть. Не знаю что. Ищу”.
Я, вырвав листок из тетради, торопливо написала:
“Оставь это и возвращайся, мне бы проверить плетения, сегодня на арене много энергии было, и мне жутко интересно как она сработала.”
Передала Молнии записку и стянув булочку с подноса, так же отдала нетопырю. Ему есть надо, он сегодня уже столько отлетал.
- А сыра нет?- с надеждой спросил Молния.
- А вина коллекционного не желаете? - поинтересовался, не знаю как расслышавший вопрос ректор.
- А есть? - оживился нетопырь.
Гаэр-аш усмехнулся, повернулся к несчастному Заэну и скомандовал:
- Сходи на кухню принеси. На счет вина отдай распоряжение Сасерну.
Адепт подскочил и практически выбежал, уже там, за дверью, послышался его вдох - ну да, тут атмосфера была такая, что полной грудью и то страшно вдохнуть. Ему, не мне. Мне на удивление было очень даже комфортно, и вообще я так устала, что вряд ли бы оценила пьяное шатание по кабакам и тавернам. А вот Заэн сильно опечалился, что его не пустили со всеми.
Внезапно послышался словно отголосок шумного веселья, ударов бокалами, отдаленного веселого смеха и чьего-то выкрика “За победу”, и почти сразу в моей голове раздался вопрос:
“Риа, ты как там?”
Улыбнувшись, так же мысленно ответила:
“Все хорошо, читаю”.
“Мы завернули уже в четвертую таверну, Дан с братьями Блаэд только что выкатили бочку эля из подпола, о которой не знал даже сам владелец заведения. Оказывается, у него тут когда-то был склад контрабандистов, парни его обнаружили, там еще шесть бочонков, так что пьем за счет заведения. Не знаю, когда вернемся”.
“Завтра бой” - напомнила я.
“Я помню, сокровище мое”.
Вконец заулыбавшись, я постаралась вчитаться в текст книги, и тут Молния осторожно так подсунул мне писчее перо. Самое обыкновенное, с чернилами внутри и простым магическим механизмом стабилизатора почерка - это когда пишешь кое-как, а буквы все равно выходят красивыми. Удивилась, взяла, отложив книгу, разложила на коленях тетрадь и уже хотела было написать что-нибудь, чтобы испытать перо, как оно, дрогнув в моей руке, вывело:
“Привет”.
Вздрогнула от изумления и чуть перо не уронила.
В этот момент вернулся Заэн, отдал поднос с сырной нарезкой устроившемуся на столике рядом со мной нетопырю, и пошел сдавать письмо ректору на проверку. Пользуясь тем, что Гаэр-аш был занят, слегка подрагивающей рукой вывела:
“Трупов”.
Перо дрогнуло и тут же написало в ответ:
“Ха, классическое приветствие некромантов Некроса. Знаешь, с чего вообще повелось у некромантов так здороваться?”.
“Нет…” - хотелось бы вообще спросить, с кем имею честь беседовать и вообще. Но и поднятая тема очень заинтересовала.
“В шестом королевстве, - начало стремительно выводить удерживаемое моими пальцами перо, - крайне болотистая почва, все трупы разлагаются стремительно, в итоге поднимать некого. В период войн с всадниками Темной империи некроманты были главной боевой единицей человеческой армии, но им, сама понимаешь, нужны были бойцы. А на территории шестого королевства поднимать было некого. Некроманты даже организовывали поисково-разведовательные отряды для розыска захоронений приемлемой сохранности, вот отсюда и пошло пожелание “Трупов вам”. К слову, остановить волну захватчиков помогло овладение мастерством призыва инферно, это плетение и изобрели тогда же, так что вот такая история”.
Надо же, не знала.
Перо вновь дрогнуло и вывело:
“Риа… я вообще могу к тебе по имени обращаться?”
“Наверное…” - еще бы знать, кто ко мне так обращается.
Но следующие строки четко обозначили моего собеседника.
“Помнишь защитные амулеты, встроенные в косяк дверей всех таверн в центре столицы, которые должны были реагировать на нежить?”
И я сразу поняла кто это.
“Танаэш!”
“Естественно, кто же еще” - последовал самоуверенный ответ. - “Так вот, их установили во времена, когда твой опекун буйствовал в столице и по тавернам ходил в сопровождении пары десятков зомби разной степени свежести. Ты вообще в курсе его бурной молодости?”
Подняв взгляд поверх тетради, взглянула на сурового и сосредоточенного Гаэр-аша, который безжалостно вносил пометки в письмо трясущегося перед его столом Заэна.
И чувствуя себя последней сплетницей, торопливо вывела:
“Нет. Расскажешь?”
“Много рассказывать. Попытаюсь найти для тебя вырезки из газет тех времен. Хотя многое благодаря влиянию бабушки замалчивалось, но кое-что стало известно и широкой общественности. К чему я веду - те амулеты были эльфийской работы, выглядят как щепки, встраивались непосредственно в дверной косяк, где и врастали так, что отличить от окружающего дерева без знаний артефактора невозможно. Мой дядя предположил, что работал крайне талантливый черный артефактор…”
Мое сердце сжалось. Не могу четко определить почему, но даже вдохнуть не стало никакой возможности. Отвела взгляд от тетради, на миг сжала перо, подняв голову, посмотрела в окно… там, за цветным стеклом, начинался мокрый снег, и так как окно было приоткрыто, некоторые снежинки влетали в кабинет ректора, и опадали на багрово-красный ворсистый ковер, где оставались маленькими сверкающими капельками…
“Это странно, - продолжило выводить писчее перо, - насколько мне известно, последний из черных артефакторов погиб в вашем, четвертом королевстве, где-то на границе. Учеников у него не было”.
Была. Точнее есть. Я.
“Но все специалисты подтвердили - работа черного артефактора. И еще - никто не понял схему взлома моего Эль-таима. Как ты тогда определила?”
Я не стала ничего писать в ответ.
Почему-то подумалось, что Гаэр-аш был прав, когда запретил министру Рханэ привлекать меня к экспертизе амулетов, более того, неожиданно поняла, что ректор в целом во многом прав.
Подняла взгляд на главу Некроса, обнаружила что Гаэр-аш внимательно наблюдает за мной, Заэн давно ушел, а Молния, зажмурившись от удовольствия, потягивает вино из бутылки, которую ему уже даже принесли. Я даже не заметила, как Заэн вышел, а слуги вино принесли.
- У тебя загадочно-удивительное выражение лица, - произнес ректор.
- Это как? - спросила чуть нахмурившись.
- Пытаюсь определить, - последовало в ответ. - С кем общаешься?
- Со всеми понемногу, - ушла я от ответа.
Улыбнулся.
Откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и поинтересовался:
- Все еще хочешь прогуляться?
- Почему вы так решили? - закрывая тетрадь и складывая перо, спросила я.
- Ты не притронулась к испеченным для тебя булочкам, - Гаэр-аш взглядом указал на блюдо, уже переполовиненное счастливым нетопырем, который, подергивая от удовольствия лапкой, допивал вино, - значит, все еще надеешься получить другие.
Не став спорить, честно призналась:
- Уличные вкуснее.
- Чем же? - иронично-вопросительно приподнятая бровь.
Пожав плечами, ответила:
- Не знаю. Вкуснее как-то. Понимаете, к ним добавляется привкус мороза, частичка воспоминаний о временах прошедших в школе при артефакторском факультете, толика пьянящего чувства свободы и… что-то еще, неуловимое.
