его иссохшего рта.
Но постепенно его взгляд стал чуть более осмысленным, в нем появилось узнавание. Князь протянул вперед руку, которую до того безвольно держал поверх одеяла. Его костлявый палец с огромным усилием указал в направлении старинного книжного шкафа из темного дуба. Створки шкафа были искусно резными, украшенными затейливой растительной вязью.
Я повернул голову и уставился на шкаф, силясь понять, что имел в виду князь. Может, он просто хотел, чтобы я принес ему почитать какую-нибудь из тех внушительных книг в потрепанных кожаных переплетах, что теснились на полках?
Но когда я вновь перевел взгляд на Ивана Александровича, тот уже вновь закрыл глаза и безвольно обмяк на подушках, погрузившись в свое обычное полукоматозное состояние.
Я замер, гадая, как поступить. Осторожно, стараясь не потревожить больного, я приблизился к книжному шкафу. От него веяло затхлостью и запахом выдубленной кожи. Я ткнул пальцем в корешок одного из фолиантов — тот был выцветшим и обтрепанным от времени.
Провел ладонью по створкам шкафа, пытаясь нащупать какую-нибудь расщелину или потайной рычаг, но дерево было идеально отполировано. Я навалился всем телом на шкаф, простукивая его стенки, но тот даже не пошатнулся. Использовать силу на полную я не решился — а то еще поломаю эту древность веков.
Может, князь и впрямь просто хотел, чтобы я взял почитать какую-нибудь книгу? Я ещё раз осмотрел полки, но там были только книги. Никаких других предметов или потайных ходов.
Я принялся вынимать тяжелые фолианты один за другим, осматривая их со всех сторон на предмет спрятанных посланий или подсказок. Но большинство книг были на старославянском или даже более древних языках, и их содержание было для меня сплошной тарабарщиной.
Открыв очередную книгу, я встряхнул ее, и оттуда посыпались старинные засушенные листья. Должно быть, когда-то они использовались в качестве закладок. Я принюхался — книга источала запах сухих лугов и полыни. Продолжая свои бесплодные поиски, я перевернул шкаф вверх дном, но так и не обнаружил ничего примечательного… После чего вернул листья обратно в книгу и поставил ее на полку.
Ладно. Утро вечера мудренее. Я вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и направился к себе.
Резкий звон будильника выдернул меня из зыбкого мира грёз. Я нехотя приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на настенные часы — без четверти семь, как раз вовремя, чтобы успеть на утреннюю тренировку. Сегодня меня ждёт ответственный поединок, от исхода которого зависит многое.
Под одеялом неожиданно произошло шевеление. Я ощутил, как в мою грудь уперлись две большие упругие полусферы…
А… понятно.
— Опять ты… — я приподнял одеяло. Оттуда из пододеяльной тьмы на меня взглянули два больших голубых глаза. И смотрели они так, словно хотели сказать: «А я чего, я ничего…»
— А что не так? — Настя похлопала пушистыми ресницами.
— Спасаешь старшего наследника от холода?
— Именно!
По-моему, она чего-то от меня хочет… Возможно, что даже…
— Прости за прямой вопрос, а Константина до моего перерождения ты тоже… так от холода спасала? — спросил я.
Она ахнула, зыркнула на меня с неприкрытым возмущением. Как будто я ее оскорбил до самой глубины души. Однако в глазах её при этом сверкали смешливые искорки.
— Как вы могли такое подумать, господин? — произнесла она, — Я приличная девушка, я бы такого никогда не сделала…
— А со мной?
— А вы — Великий Бог, это другое…
Я вздохнул. Даже не знаю как ей объяснить… Но когда-нибудь точно придется это сделать.
— Настя…
— Да? — она снова похлопала пушистыми ресницами, словно собиралась взлететь на них и выпорхнуть в окно, аки птаха божья.
— Боги ничем не отличаются от простых смертных, — сказал я, — Я бы даже сказал — это те же самые смертные, просто возвысившиеся. Уж поверь, я их навидался много на своем веку.
— Нет, это не так, — неожиданно упрямо произнесла она. В ее глазах мелькнула уже неприкрытая обида, она поджала губы, — Боги — непостижимые и загадочные сверхсущества. Мы не способны их понять и постигнуть, нам остается лишь молиться на них! И верить! Безоглядно!
Эх, Настя — прекрасная девушка. Но она… слишком сильно влюблена в свои иллюзии. А я не хотел её обманывать.
Ведь я — не Безумный Бог. Я не тот образ, в который она так фанатично верит. Можно поддаться соблазну сейчас… но в будущем это приведет к разрушительным последствиям.
Я не хочу делать ей больно и быть в чем-то виноватым.
— Господин… — Настя закусила нижнюю губу, внимательно глядя на меня.
Черт… но как же она чертовски хороша…
Глава 18
Звезды в глазах
— Боги такие же, как и смертные, Насть, — Я лишь грустно улыбнулся, глядя на эту милую, но такую наивную девушку, — Слухи о наших великих возможностях… несколько преувеличены. Судьба, Рок и Время так же властны над нами, как и над вами. Пусть и чуть в меньшей степени.
— Эм… ладно… — озадаченно произнесла она, смутившись. Кажется, она вспомнила, что перечит самому Безумному Богу, — Вам… тебе виднее, конечно.
Я потянулся, разминая затёкшие за ночь мышцы, и решительно откинул от себя пушистое одеяло. Прохладный утренний воздух коснулся моей кожи, окончательно прогоняя дремоту. Пора вставать и готовиться к предстоящим испытаниям.
— У меня сегодня дуэль, — я с виноватой улыбкой развел руками, — Извини, если что не так, но мне нужно потренироваться и подготовиться к битве. От нее многое зависит.
— Да, конечно, — Настя опустила голову, — Я… всё понимаю… Я просто подумала что тебе… э-э-э… вам может быть нужно… э-э-э… ладно, не важно…
Я, разумеется, не был отшельником и за целибат не выступал. Но… Думаю, нам все же не стоит торопиться с близостью. Для начала надо узнать друг друга получше.
