громко, с нотками веселья, произнёс: — Тогда десять тысяч! И не ныть мне тут! В твои годы я делал десятикратную норму!
— Да-да… — убито пробормотал Ярик, отошёл, встал в позицию и ударил. Воздух засвистел, руки наливались свинцом. — И кто меня за язык тянул…
— Вот твоя комната, — открыл я дверь гостевой спальни и зашёл внутрь. — Располагайся и добро пожаловать.
Арно повёл носом, принюхиваясь, а затем переступил порог и скинул баул с вещами.
— Мне нравится, — кивнул он, оценив двуспальную удобную кровать. В его халупе такой не было.
Из всех, кого я пригласил, Оборотень добрался первым. Тут и его личная скорость сработала. До моего поместья он добрался быстро, так и Ефрем всё сделал чётко. Отправил его в Москву первым же рейсом, хотя для Арно полёты были в новинку. Из терминала аэропорта он вышел весь бледный и покачивался.
— Скажи, друг, в чём твой план? — сел он на кровать и уставился на меня. — Мне придётся убивать?
— Возможно, — уклончиво ответил ему. — Но я постараюсь этого избежать. Кровопролитие — это не то, что мне нужно.
Как это бывает, когда Арно задумывался, он нахмурился и сказал:
— В моей стае власть у сильного. Альфа должен доказать, что именно он способен вести стаю, перебив всех бросивших ему вызов. У людей несколько иначе, но без силы тебя не будут слушать.
— Согласен, но убивать глав Совета всё же будет излишним. Есть и другие способы договориться.
— Понимаю, — кивнул он. — Каков твой следующий шаг?
— Дождаться прибытия остальных, — посмотрел на часы. Самолёт Хигена должен будет прилететь через четыре часа. — А затем…
Я не договорил, услышав звонок входной двери. Арно напрягся и сразу же принюхался. Впрочем, я и так знал, что он сейчас скажет:
— Два человека. Один сильный… а другой более слабый.
Хмыкнув, оставил Оборотня в комнате разбирать вещи, а сам спустился и пошёл встречать гостей.
— Здравствуйте, Дмитрий Борисович, — с вежливой улыбкой поздоровался Михаил, старший сын Александра. Маячивший за его спиной Долгов молча кивнул.
— Ваше Высочество, — наигранно удивился я. — Чем обязан вашему прибытию?
Красноречиво осмотрев косяк двери и крыльцо, он с вопросом посмотрел мне в глаза, мол тут разговаривать будем? Пришлось впустить эту парочку, а также предложить чай, от которого они не отказались.
— Апчхи! — громко чихнул Долгов и провёл указательным пальцем по носу. — Прошу прощения.
— Ничего, будьте здоровы, — улыбнулся я, а затем СБ-шник вновь чихнул и так несколько раз. — У вас аллергия?
— На собак, да, — поморщился он.
М-да, а ведь Арно приехал в человеческом обличии, а оно вон как получилось.
— Так что вас привело в мой дом? — перевёл я тему и посмотрел на молчавшего Михаила.
— Сергей Викторович сказал, — бросил он взгляд на Долгова, — что вы помогли его дочери и Охотникам из Центра во время нападения. Что-то связанное с одержимостью.
— Было такое дело, — кивнул. — Но к чему вы интересуетесь?
— Я бы хотел попросить вас осмотреть отца, — вздохнул парень, сжимая кружку чая. — Павел Алексеевич Морозов сделал всё, что мог, но отцу всё хуже. На собрании он ещё держался, но сегодня утром не смог встать с постели.
Нехило его припекло, раз он сливает подобную информацию. Всё же император для всех должен быть непоколебимой фигурой, а тут прямое заявление о слабости.
— Возможно, у вас получится вылечить его, — продолжил Михаил, с надеждой посмотрев на меня. — Я понимаю, что одержимость и то, что случилось с отцом — разные вещи, но вдруг? Раз даже Павел Алексеевич не понимает в чём дело, то я готов ухватиться за любую возможность.
Возникла пауза. Долгов внимательно наблюдал за моим лицом, что-то пытаясь в нём увидеть, а Михаил был напряжен, как сжатая пружина. Рвение спасти отца похвально и даже неудача Морозова его не поколебила, но мне-то что с этим делать?
Стоп! А ведь это неплохая возможность…
— Хорошо, я осмотрю его, — спустя несколько секунд раздумий ответил я, отчего парень облегчённо выдохнул. — Но вы должны понимать, что я, скорее всего, ничем не помогу.
— Хватит и того, что вы попытаетесь, Дмитрий Борисович…
Разумеется, откладывать в долгий ящик поездку никто не стал. Мне дали время собраться, за которое я переговорил с Арно и попросил его не покидать дом, а затем мы поехали во дворец.
Внутри меня повели какими-то окольными путями, коридоры сменяли друг друга, а слуги дворца не попадались по дороге. Комнату императора охраняло четверо гвардейцев, и по приказу Михаила они пропустили меня внутрь. Это было одним из условий, что мне не должны мешать. Долгов, конечно, возражал поначалу, но уступил. Если вдруг мне взбредёт в голову навредить государю, то бежать всё равно некуда. Причём он именно так и сказал, чем вызвал недовольство принца. Пустые угрозы, но иного от Долгова я и не ждал.
В комнате Александра царил полумрак. Окна были завешаны шторами, в воздухе витал спёртый запах гноя и пота. Сам государь лежал на широкой кровати с балдахином, тихо постанывая.
Отодвинув полупрозрачный тюль балдахина, увидел укутанного в одеяла императора. Его бледное лицо покрыла испарина, под закрытыми веками метались глазные яблоки, а губы подрагивали.
Похоже, я ошибся. Паразит действовал быстрее, чем предполагалось изначально. Тварь уже присосалась к каналам, травмируя их и выедая всю систему. У Александра, если так судить, началась уже третья стадия. Первые две он буквально пролетел, а на четвертой придёт смерть.
В подтверждение своих мыслей отдёрнул одеяло и посмотрел на его правое плечо. Кожа и мышцы, ничего необычного, но стоило надавить в нужную точку и подать немного энергии души, как паразит затрепыхался. В месте нажатия появился бугорок, будто кожу оттянули.
Продолжая удерживать паразита, который явно был недоволен, что ему мешают жрать, я раздумывал, что делать дальше. Ситуация выходила скверная, потому что Александр умрёт гораздо раньше, чем я начну действовать с аристократами. Он просто не протянет столько при всём желании.
Кивнул сам себе, принимая решение. Дерзкое и резкое, но планы придётся менять. Всю комнату покрыл Жёсткий Барьер, растянувшийся вдоль стен, окон и двери. Не сомневаюсь, что Долгов подслушивает и готов ворваться внутрь в любой момент, а мне это не нужно. Впрочем,
