Тут подал голос профессор Круглов, который все это время смотрел за раненым Семеновым:
— Эй, смотрите, что там…
Я выглянул вниз, и тут же отпрыгнул назад, схватив за шиворот Фанта, и крикнул Тору:
— Ложись! Там ра…
И грянул взрыв.
*****
…Черт… Голова… Где я?
Я с трудом поднялся и осмотрелся. Вокруг была малознакомая местность. Рядом догорали обломки вертушки, ее основная часть лежала в ста метрах от меня. Ну и разбросало нас…
А где же остальные? Неужели выжил один только я? Ведь должен быть кто-то еще!
Тут пискнул мой ПДА. Удивительно, как он не вылетел из кармана?
Я достал компьютер и вывел из спящего режима. Там были два сообщения:
«Лейтенант Касаткин, военный. Взрывная волна», «Валерий Семенов, ученный. «Электра».
Я еще раз огляделся, и заметил труп ученого, лежащий в аномалии. «Электра» едва пронзала его своими длинными электрическими щупальцами, видно недавно разрядилась. Наверное, профессора отнесло в аномалию взрывом, костюм выдержал бы первый разряд, но Семенов сильно ослаб от удара, к тому же был ранен. У него просто не хватило сил выбраться из зоны действия «Электры». А пилот погиб сразу после попадания ракеты.
Но что же стало с другими? Если не было сообщений об их смерти, значит скорей всего они живы!
Ободренный такими мыслями я поковылял к месту крушения. Тут показался Круглов. Он лежал в кустах, поэтому я не заметил его сразу. Профессор мычал что-то неразборчивое. Я стащил с него потрескавшийся от удара тонированный шлем. Круглов отдышался и приподнялся на локте.
— Ккурок?.. А… что случилось? Где мы?
— Спокойно, Борис. Для начала найдем остальных, припасы, потом постараемся определить, где мы находимся. Давайте я помогу Вам встать…
Я помог ему подняться. Круглов встал, отряхнул комбинезон и, кряхтя, поплелся за мной.
— Осторожно, тут могут быть аномалии! У Вас остался какой-нибудь детектор?
— Увы, все оборудование лежало в вертолете, что-то было у профессора Семенова. Возможно оно и уцелело, но…
Ученый развел руками, при этом чуть не шлепнулся на землю. Я решил порыться у себя в карманах и нашел свой старый детектор, который носил с собой в первую ходку. Детектор был размером со спичечный коробок и с помощью USB-кабеля подсоединялся при желании к ПДА. Я достал провод и воткнул в разъем. Детектор засветился и пискнул, сообщая, что поблизости находится аномальное образование. Следом щелкнул встроенный счетчик Гейгера, обнаружив небольшой фон.
Мы, осторожно перебираясь через обломки и обходя аномалии добрались до основной части вертушки. Возле нее обнаружился мой рюкзак и пулемет Фанта. Пулемет я даже не стал смотреть, он был буквально вывернут наизнанку. Что касается рюкзака, то он был целый, наверное, вылетел еще до взрыва, от тряски.
Я закинул рюкзак за спину, отдал детектор с ПДА Круглову и мы стали обходить вертолет. Тут же заметили контуженого Фанта, который силился наложить бинт на окровавленную ногу. Заметив нас, он вяло улыбнулся.
— А, вот и вы ребята… А я думал нет уж вас в живых…
Он зашелся в кашле. Я присмотрелся, и увидел, что у него в крови весь живот. Наверно осколками посекло.
Круглов достал из моего рюкзака аптечку и обработал раны Фанта. Затем помог ему наложить бинты. А я тем временем пошел искать Тора.
Его нигде не было. Я обошел весь вертолет, прошелся по окрестностям, заглянул во все кусты. Ничего. Может, он очнулся и пошел искать нас? Но тогда мы встретились бы возле обломков вертушки. Странно…
Я вернулся к оставшимся из группы. Мы собрали все полезное, что только могли найти. В нашем распоряжении были два рюкзака, заклинивший «Гром», четыре обоймы к нему и «Браунинг» с двумя магазинами. Чудесно.
Рюкзаки и оружие забрали мы с Фантом, ученому досталось разбитое оборудование, которое он все надеялся исправить и мой детектор. Мы в последний раз оглядели место крушения и двинулись дальше.
Как мне удалось определить по воспоминаниям из детства, мы находились в пригороде Припяти.
Мы шли по холмистой местности, иногда по пути попадались полуразрушенные деревушки и кирпичные постройки непонятного предназначения. Фант все силился заставить винтовку стрелять, но у него это никак не выходило. Внутренние механизмы «Грома» оказались повреждены взрывом, и он со злостью зашвырнул оружие в ближайшую «Воронку».
Круглов время от времени смотрел на показания детектора: уровня радиации, наличие аномалий и других жизненных форм. Изредка прибор попискивал, зато Гейгер по счастью молчал. И то хорошо.
Поравнявшись со мной, Фант спросил:
— И куда мы теперь?
Действительно, куда? Командиром был пропавший Тор, он решал куда нам идти и зачем. Я предложил сталкеру спросить об этом Круглова. Ученый помялся и неохотно выговорил:
— Вообще то, нам не разрешено было даже вступать в контакт с проводником. Но раз уж такое дело я вам скажу, куда мы должны направляться. В Саркофаг.
Фант присвистнул. Я, наверное, выглядел так, как будто увидал КамАЗ, несущийся прямо на меня. Ничего себе запросы! Это получается, что я должен идти в сердце Зоны отчуждения, в Саркофаг?! Интересно, какую траву курят у них там организаторы.
— И не спрашивайте, какого лешего я там забыл. Просто доберемся туда и все. Вы свое дело выполните, я свяжусь с военными и за вами пришлют вертолет. Все равно другого пути у вас нет. — Ответил Круглов.
Да, однако, как все гладко спланировано! «Другого пути у вас все равно нет» — а ведь он прав, гад — вернуться назад через Радар невозможно, там монолитовцев полно. В одиночку до центра тоже не дотянуть.
Я с досады сплюнул. Тут подал сигнал ДЖФ — на экране подключенного к нему ПДА высветился объект, затем еще два и еще. Всего их было шесть. Передвигались они скачкообразно, и я догадался, кто это.
Снорки — загадочные существа. Бытует мнение, что это люди, которые попали под Выброс, находясь в плохом укрытии. От разума у них остались в основном инстинкты и примитивное мышление. Они практически не чувствуют боли и усталости, атакуют в открытую, совершая очень высокий прыжок на жертву, а также скрывают свою морду под старыми противогазами, чтобы добыча не видела их. Вот не повезет, если они нас заметят…
Я приказал всем замереть.
— Значит так. Недалеко от нас, похоже, логово снорков. Фант, найди что-то, хотя бы отдаленно похожее на оружие и прикрывай профессора. Если на тебя прыгнет снорк, старайся сбить его в прыжке ударом в кадык — это у них слабое место. Я постараюсь мочить их издалека, но патронов надолго не хватит. Еще у меня был вшит в подкладку запасной нож, хотя его долго доставать. Попробуем проскочить к насыпи, там раньше была шахта, она ведет к Припяти. Заодно там и укроемся.
Фант кивнул и подобрал с земли ржавый ломик. Ну хоть что-то. Круглов крепче вцепился в свое оборудование.
Тут с холма раздался рев. Я обернулся и увидел снорка, которого первым засек ДЖФ. Снорк встал во весь рост и угрожающе зарычал. Я вытащил из кармана «Браунинг» и снес монстру пол черепа. Снорк плюхнулся мешком на землю. Краем глаза я увидел еще одного, который летел прямо на Круглова. Но он получил по зубам ломом и кувыркнулся назад. Офигевший от такой наглости снорк решил повторить попытку, но в шею ему вонзился острый конец железки. Мутант дернулся и затих.
Я тем временем расстрелял всю обойму в особо прыгучего снорка. Десять пуль прошили его туловище, а он даже не прекратил скакать, пока девятимиллиметровая пуля не вонзилась в висок твари.
Я радовался, что все идет по плану, как вдруг живые снорки начали вопить на всю округу. В ответ из ближайшей деревни донеслись такие же звуки. Детектор зафиксировал приближение движущихся объектов. К ним спешила подмога.
Я крикнул всем, чтобы уматывали, а сам шугнул тварей и побежал следом.
Под насыпью был широкий тоннель. Там стояла вагонетка, а вглубь шахты уходили рельсы. Мы с ученым запрыгнули в нее и начали разгоняться. Фант следом затворил ворота, которые были снаружи, и наложил запорный механизм. В это же мгновение послышался рев и глухие удары. Сталкер запрыгнул к нам, и мы стали набирать скорость.
По пути встречались обвалившиеся ответвления, брошенные тачки с углем, строительный мусор и человеческие кости. Это навело на мысль о бюрерах — подземных карликах-телекинетиках, которые живут группами и умеют двигать предметы на расстоянии. Некоторые особи, обычно это вожаки, могут останавливать пули. Не хотелось бы с ними встречаться.
Я достал из рюкзака фонарь и протянул его Круглову. Он должен освещать дорогу Фанту, который рулил вагонеткой. А моя задача заключается в том, чтобы смотреть по сторонам.
Неожиданно Круглов повернулся к нам.
— Вы случайно не видели, что ударило меня по шлему? — Спросил он недоумевая.
