* * *
Я нахмурилась, глядя на телефон. Входящий звонок, неизвестный номер. Обычно я игнорирую их, но, словно по наитию, я взяла трубку.
— Дженна? — произнес голос, который я не слышала долгое-долгое время.
— О, мой Бог! — я сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. — Мэдди. Я не думала, что ты перезвонишь, эм, никогда, если быть честной.
Она засмеялась.
— Конечно, я бы перезвонила, Боже, сколько лет прошло?
— Пожалуйста, не заставляй меня отвечать на этот вопрос, — сказала я, откидываясь на спинку кресла. — Я перепрыгивала с работы на работу со времен колледжа и действительно не хочу подсчитывать это время. Смотрю, ты, в свою очередь, его зря не теряла.
— Вау, — она издала растерянный смешок. — Да, даже не знаю с чего начать. Ах, я устроилась на работу в компании из списка Форчун 50013, вышла замуж за своего босса, поднялась — ну знаешь, обычная история.
— Я чувствую себя так, словно меня засосало в параллельную вселенную, — призналась я.
Она фыркнула.
— Представь, как я себя чувствую.
— Чертовски самодовольно, я предполагаю.
— Вообще-то, я все еще щипаю себя почти каждый день, — я слышу, как она ерзает в кресле, успокаивая тихим голосом маленькую девочку, которая несомненно сидела у нее на коленях. — Так ты теперь в городе, да? По работе?
— Надеюсь, — говорю я. — Наконец решила преследовать свою мечту.
— Правда? Это великолепно! — она действительно звучала восторженной — куда более восторженной, чем была я сама. — Я всегда думала, что это были пьяные разговоры. Но я так счастлива за тебя. Иногда нужно лишь взять быка за рога.
— Думаю, я ждала пару лишних лет, — призналась я. — Но, эй, кто не рискует, тот не пьет шампанского, так?
Я честно надеялась, что всемирного отчаяния не было слышно в моем голосе.
— Именно, — произнесла она с энтузиазмом. — Так что, не хочешь как-нибудь встретиться за чашечкой кофе? Я уверена, что Дэниел сможет посмотреть за Лаурой пару часов в эту субботу.
Странно, я предполагала, что у миллиардеров было круглосуточное наблюдение за детьми. Может, Мэдди просто более практична, чем большинство. Я никогда не думала, что для такого человека дети будут на первом месте, поэтому мне сложно было судить о ее стиле воспитания.
Мы согласовали детали нашей встречи, и я повесила трубку, улыбаясь слегка оптимистично. Появление подруги не совсем решало мои проблемы, но это делало мою жизнь чуть менее отчужденной.
О чем ты думала, приезжая сюда?
И вот, сомнение и страх вернулись.
* * *
После нескольких дней бесплодных рассылок портфолио, рано утром я пришла в кофейню. Хорошо было провести пару часов, не волнуясь о будущем.
Когда вошла Мэдди, я едва ее узнала. Проще было узнать знакомые черты на фотографии, но в реальности она изменилась.
Беспокойная, замкнутая девушка, которую я знала в колледже, исчезла. Дорогая прическа и недавняя беременность изменили ее, но помимо этого было что-то невидимое — она расцвела.
Она подбежала и обняла меня, ухмыляясь. От нее дорого пахло.
— Как хорошо тебя снова видеть, — восторженно произнесла она, выдвигая стул. — И будет очень приятно провести время с кем-то, кто не общается постоянно одними криками и стуками детской чашки по пластмассовому подносу, — она вздохнула с улыбкой, свойственной молодым мамам. — Я люблю свою дочь сильнее, чем я считала возможным, но я схожу с ума.
— Сколько ей? — я пыталась представить маленькую Мэдди ползающую вокруг. В колледже я никогда не могла подумать о ней, имеющей детей. Она вообще не выносила мысль о замужестве и семье, но время меняет людей.
— Почти два. Я уже отлучила ее от груди, но найти надежную помощницу адски сложно. — Мэдди открыла меню и смотрела на слова, не видя их. Усталость таилась в ее глазах, и я почувствовала укол сочувствия. Пока я не перешла на театральное искусство в колледже, я изучала раннее развитие детей и потратила уйму времени на работу в детском саду, зарабатывая баллы. Никто не может вымотать тебя сильнее ребенка.
— Это, должно быть, тяжело. Я даже представить не могу.
— Я была бы очень счастлива, если бы был кто-то, кто смог бы приходить время от времени и держать ее подальше от электрических розеток. — Призналась Мэдди. — Но Дэниел очень придирчив. Ему пока понравилась лишь одна из всех.
— А что с ней случилось? — спросила я.
Уголок рта Мэдди поднялся в ухмылке.
— Она слишком сильно ему понравилась.
Мои брови взлетели вверх.
— Не пойми неправильно, — быстро отреагировала она. — Я не одна из тех жен. И я верю ему. Но когда от кого-то исходят плохие флюиды, лучше обезопаситься, чем потом жалеть.
Вот та Мэдди, которую я знала. Она могла отрицать это теперь, но раньше она была очень ревнива.
— Конечно, — сказала я. — Я имею в виду, что если бы я была замужем за миллиардером, выглядящем как он, я бы не позволяла ему выходить из дома.
Она захихикала.
— Это не так плохо. Он иногда такой заигрывающий — притворяется неловким и не знающим, как общаться с людьми, но на самом деле он никогда не имел проблем с женщинами.
— Окей, я знаю этот тип людей. — Играя с соломинкой, я окидываю ее оценивающим взглядом. В некотором смысле, она совершенно не изменилась. — Тебе всегда нравились те странные секси ботаники.
— Я была ими одержима, — сказала она немного мечтательно. — Это моя любимая черта в мужчинах. Раздражает, когда ты пытаешься разговаривать, а они не могут перестать думать о работе, но когда ты получаешь их внимание...
Я приподняла бровь.
— Целеустремленность в спальне, кажется, может иметь свои недостатки.
— О, наверное, — сказала она с полуулыбкой на лице. — Думаю, именно здесь вступают в игру другие черты характера.
— Такие, как?..
— Ну, помогает их незациклинность на себе, — она взболтала свой кофе. — Мне просто повезло, честно. Я едва знала его, когда мы поженились.
Я покосилась на нее.
— Ты уверена, что тебя не подменили похитители тел14?
— Это был сумасшедший период в моей жизни, — она пожала плечами, словно это ничего не значило, но я не могла избавиться от ощущения, что она что-то не договаривала. В колледже она совершенно не умела хранить секреты. Но сейчас все по-другому.
Осторожно наблюдая за ней, я ожидала, что она расскажет больше своей истории. Я не могла даже придумать вопросы.
Он вздохнула, не сводя глаз с напитка.
— Я думаю... я думаю, часть меня, ты знаешь, просто поняла... почему нет? Ну, знаешь? Насколько плохо это может быть? — она мягко засмеялась. — Звучит ужасно, да? Но я никогда не думала, что выйду замуж. Я никогда не планировала этого. Когда он сказал мне, что он... — она сделала паузу, потерявшись в мыслях, пытаясь сформулировать слова в предложения. — ... Я думаю, он давно заметил меня. Но он не знал как привлечь мое внимание, потому что он был... ну, ты знаешь? Он — начальник. Он был человеком, с которым, я надеялась, не буду сталкиваться, потому что это вряд ли было бы хорошо для меня. Тяжело разговорить кого-то, когда этот кто-то твой подчиненный, и ты его, вроде как, пугаешь.
Теперь на ее лице сияла загадочная улыбка. Пугал? Превысив лимит своих так называемых плохих парней в колледже, я не могла представить себя добровольно встречающейся с кем-то, кто пугал меня. Не говоря уже о замужестве с ним.
— Все закружилось в вихре, — продолжила она. — Я поняла, что он мне действительно нравится, ну знаешь, как человек — я чувствовала себя ужасно из-за того, что он сложно сходился с людьми и, да, я знаю, как это звучит. Но дело не только в деньгах. Он замкнутый. Как я. Просто, ощущение, словно он всегда снаружи в поисках входа. Я почувствовала связь. Когда он захотел жениться, я просто сказала «да!». Потому что, ну, почему нет, знаешь? Почему бы не взять быка за рога?
Что же, переезд в Нью-Йорк и замужество — немного разные уровни обязательства. Но я лишь кивнула, так как увидела свет в ее глазах, от чего мое сердце закололо.
Была еще одна вещь, которую я не могла понять. Пока моя профессиональная жизнь плавала, личная жизнь была еще хуже. У меня не было серьезных отношений... ну, никогда, если не считать роман в старшей школе, который в то время казался решением жизни и смерти. Ни один из тех татуированных негодяев в колледже не задерживался достаточно надолго, чтобы разбить мне сердце, слава Богу.
— Но хватит обо мне, — Мэдди сделала небрежный жест. — Как у тебя дела? Уже проходила прослушивания?
— Одно, — я скривила лицо.
— Так плохо, да? — она улыбнулась. — Ну, я уверена, все образуется. Я бы предложила пару связей, но Дэниел вращается в кругах строго технической сферы. Он не терпит развлекательный бизнес. Такой сноб.
Ее слова говорили одно, но изгиб ее губ и взгляд — совершенно другое. Она не могла даже просто упомянуть его имя, не выглядя при этом как влюбленная школьница.
