— Если окажешься в западне, получишь тяжелые ранения или обнаружишь, что «Налим» отстыковался и улетает, запустишь программу самоуничтожения.
— Приказ принят к исполнению.
Киборг с тревогой посмотрел на котенка — обычно за данный промежуток времени Микки уже опустошал миску и подходил к нему потереться, а если хозяин не глядел в их сторону, то и погладиться. Что же ему не понравилось? И пить тоже не стал, хотя как-то странно сглатывает.
Лайнер появился в секторе с четырехчасовым опозданием, когда «чайки» уже меркантильно забеспокоились, не изжевала ли его коварная «червоточина». Жертве дали зайти поглубже и сбросить скорость, но к станции гашения не подпустили, обложили как собаки медведя.
Экипаж отказался сдаваться без боя, однако тот продлился всего три минуты, до седьмого залпа, сорвавшего защитное поле. Восьмой прицельно снес орудия и сделал дыру в хвостовой части — как канализацию пробили, ударил фонтан пара, вынося с собой всякий хлам и несколько отчаянно корчащихся, но быстро затихших фигурок. Аварийная система немедленно изолировала поврежденный отсек.
— Пш-шел!
Пираты знали, что делают, — не впервой. Самый лакомый кусок — центральная часть, по ней стрелять нельзя, иначе добыча погибнет или разлетится по космосу. Сейчас все пассажиры толпятся там, и пока большинство «чаек» продолжают создавать шум и неразбериху, полосуя лайнер лазерами на малой мощности, штурмовая группа взломает шлюз и ворвется внутрь.
Включив ракетный ранец, киборг перелетел на подбитое судно, попутно сконнектившись с еще четырьмя пиратскими DEX’ами, «четверкой», «тройкой» и двумя «семерками». Перед абордажем Том переслал ему информацию о всех «своих», как киборгах, так и людях с ксеносами, а остальных «мочи, если будут рыпаться!»
На выходе из шлюза абордажников встретил бестолковый залп из бластеров и станнеров: часть экипажа разгадала пиратский план и успела добежать до пробоины. «Тройка» свалилась, но она и предназначалась на убой — когда в открывающемся шлюзе виднеется одна темная стоящая фигура, весь огонь сосредотачивается на ней. Остальные, залегшие на полу, открыли ответный огонь, и на отважных защитников ушло всего на пять зарядов больше, чем было целей.
Следующая линия обороны — киборги, на лайнере их было аж восемь, но в основном стюарды с допвозможностями, именно DEX’ов только два, и выскакивали они по очереди, как обучающие мишени на прямой линии стрельбы. «Засланные казачки» — паника и суматоха — продолжали работать пиратам на руку. Если б капитан лайнера продумал стратегию обороны, а не просто отдал киборгам приказ об контратаке, все могло бы обернуться иначе.
Цель захвачена. Атака цели. Цель уничтожена.
Левая рука (правая, трехпалая, не позволяла использовать бластер с максимальной эффективностью) четко и метко всаживала в противника заряд за зарядом. Абсолютно автоматически. А вдруг Микки снова съел что-то несъедобное и подавился?! Киборг уже однажды вытаскивал у него изо рта синтетическую нитку, метр за метром, тщательно контролируя ее натяжение, чтобы не изрезать коту желудок и глотку. Микки вырывался, орал и пускал пенную слюну, но достать нитку с другого конца пищеварительного тракта было бы значительно сложнее. Потом киборг аккуратно смотал ее на катушку, как ту туалетную бумагу, и сунул в коробку со швейными принадлежностями. В дальнейшем все обнаруженные в свободном доступе катушки, особенно с воткнутыми иголками, немедленно отправлялись туда же, и в случае нужды Тому больше не приходилось раздраженно перелопачивать завалы.
Разгерметизировали еще один отсек, хакеру-человеку снова пришлось браться за работу, декодируя аварийно схлопнувшийся шлюз, а сквозь предыдущий хлынула вторая волна абордажников, уже людей и ксеносов.
Семнадцать секунд спустя киборги шли по центральному коридору, оставляя за собой кровавые следы. «Шестерка» просто вступила в лужу, с «четверки» капало. Из одной каюты выскочил невооруженный, истошно вопящий объект в длинной белой рубашке, «семерка» сцапала за горло и чуть повернула кисть. Крик сразу стих.
А вдруг Микки получил травму, пока киборг с хозяином ходили совещаться с прочими «чайками»? Он любит сидеть на верхней полке стеллажа и спрыгивать оттуда на стол. Не рассчитал, ударился боком об угол?
Киборг переступил через подергивающееся тело — сердечная активность еще регистрировалась, дыхательная уже нет. К запаху крови примешался запах мочи и испражнений.
В лотке утром тоже было пусто. Такое уже бывало, порой Микки посещал его только после завтрака. Но что, если кот сбойнул и сделал лужу в другом месте? И пока киборга нет, хозяин ее найдет?!
— Алиса, не надо! — взвизгнул плачущий детский голосок.
Бросаться с ножом на вооруженного абордажника не лучшая идея, даже если из-за скафандра не сразу понятно, что это киборг. Захват, залом, нож падает, агрессор припечатывается грудью к стене. Тут же находится еще один смельчак, но «семерка» пристреливает его на месте.
— Папа!
— Пусти, гад! Пусти!
Нейтрализованный объект визжал и извивался, даже попытался укусить. Киборг равнодушно швырнул его обратно в каюту и пошел дальше. Программа «семерки» эффективнее, она устраняет помеху раз и навсегда. Телохранитель же создан защищать людей, а не убивать, такие вот девушки в облегающих вечерних платьях раньше стояли за ним, а не перед… Но это было давным-давно, в прошлой жизни, — или даже позапозапрошлой, если считать все переустановки системы.
А сейчас — чем быстрее он выполнит задание, тем раньше его отпустят к Микки.
***
Копы появились, когда «чайки» уже разлетались с обглоданного трупа лайнера. Киборг успел вернуться на «Налим» и даже перетащить туда весь трофейный алкоголь. Его оказалось меньше, чем Том ожидал — всего девятьсот пятьдесят шесть бутылок, и контрабандист ругательски ругал «алкашей», вылакавших остальные три сотни всего за двенадцать дней круиза.
Полицейские корветы немедленно бросились в погоню, но их было всего три, а пиратских кораблей — восемь, и копы сосредоточились на самых больших, с пленниками. Маленький серый «Налим» вильнул в сторону и был таков.
Оказавшись в безопасности и уже внимательно рассмотрев добычу, Том успокоился. Среди бутылок попалось несколько коллекционных, до трех тысяч единиц за штуку.
— Богатейчики, значит, летели, народные кровопийцы, — констатировал контрабандист, разглядывая на просвет благородно серую от пыли бутылку. — Ничего, теперь им не скоро удастся похлебать чего-то крепче воды! А вот эта милая бутылочка, пожалуй, пойдет со мной на камбуз! Эй, Рыло, хочешь попробовать коллекционное «Шато-Мутон Ротшильд» две тысячи сто тридцать второго года? Рыло?! Куда ты уже свинтил, жопа с ушами?!
Микки лежал на том же месте, только немного изменил позу, отвернув морду от света. Корм стоял нетронутым, воды немножко убыло, но, скорее всего, за счет естественного испарения. Когда киборг сел рядом, кот поднял голову, открыв мокрый от слюны подбородок и пятно на матрасе.
Все-таки подавился?! Киборг разжал коту пасть, на этот раз почти не встретив сопротивления.
Во рту оказались язвы, много. В основном на языке и в глотке, из-за чего Микки не мог ни есть, ни пить. Левый глаз слезится, дыхание слегка затруднено, температура повышена до сорока с половиной градусов.
Печати ветеринара о прививках в кошачьем паспорте оказались такими же липовыми, как и он сам. Котенок подхватил инфекцию неделю назад, когда Том зачем-то потащил его с собой к подружке — не то похвастаться, не то подарить, если сильно попросит. Киборгу эта идея очень не понравилось, но он послушно повязал котенку пышный голубой бант и понес за хозяином. На руках у киборга Микки вел себя прилично, только отчаянно цеплялся за него когтями и тихо взмявкивал, но когда хозяин перед самым порогом попытался его забрать, устроил истерику, вырвался и удрал в темноту трущоб. Пришлось Тому идти в гости без «а где же твой милый котичек?!», только с более сговорчивыми цветами. К счастью, ему и так оказались рады, а тем временем оставленный за порогом киборг изловил перепачканного грязью, чуть не удавившегося развязавшимся бантом Микки и отнес во флайер, радуясь, что все обошлось.
Не обошлось.
— Ну куда тебя… — Том столкнулся с киборгом на выходе из грузового отсека и чуть не выронил драгоценную бутылку. — Какого хрена?!
— Объект «Микки» поврежден, — доложил киборг. — Предположительно — вирусная инфекция герпесподобного типа.
Ветеринарной медицинской базы у киборга не было, а поиск по симптомам в человеческой выдал этот вариант.
— Ну и чё? — Том попытался обойти этого дебила, но не вышло.
— Объекту «Микки» требуется срочная медицинская помощь, — настаивал киборг.
Том вспомнил про попугая и загрустил. Но везти кота в ближайшую ветеринарную клинику, когда сектор так и кишит раздраконенными копами, слишком рискованно. «Налим», пусть и с замазанным названием, успели «срисовать», и все судна подобного типа тщательно проверяются. Если его застукают с краденым вином на борту, отвертеться не удастся. Надо сперва сбагрить товар, и Том уже знал, кому, но до него шесть дней лету по открытому космосу.
