Отец рассказывал про него и ворона. Ходж Старкуэзер — профессор истории, но знает гораздо меньше мудрого Хьюго. Ходж учит молодых Охотников в Нью-Йоркском Институте. К числу его подопечных относятся Джейс, Изабель, Алек. Некогда являвшийся членом Круга Валентина Моргенштерна. Последние шестнадцать лет Старкуэзер заточен в стенах Института в наказание за свои преступления, и он отчаянно пытается вырваться на свободу.
Покинув место в котором находился Ходж, я отправился в неизвестном направлении. Проследив за ним я понял, что он идет на веранду, которая находится на крыше. Воспользовавшись моментом его отсутствия, я положил конверт на его рабочий стол и стал внимательно рассматривать помещение, в котором находился.
Адское логово
Оглянув весь Институт, я направился уже выходить, но услышав знакомый голос, спрятался в шель между дверью и коридором.
— Вечером мы должны направиться в «Адское логово», — послышался голос Изабель, — Говорят, там будет много демонов, желающих повеселиться.
— С удовольствием поможем это сделать, — сказал Джейс, входя в гостиную.
— Надо как следует обзавестись оружием, — подал голос Алек.
Они проходили как раз возле шели, в которой я скрывался и я затаил дыхание, боясь, что меня могут заметить. К счастью, я оказался в темном месте и поэтому все обошлось.
— Надо предупредить Ходжа, — снова заговорила девушка. — А то в прошлый раз ничем хорошим это не кончилось.
— В прошлый раз кое-кому потянуло на приключения в логово вампиров, — начал сурово Алек, поглядывая на сестру.
— Подумаешь, — отмахнулась Изабель. — Все же обошлось.
Двое нефелимов посмотрели на нее и она добавила:
— Ну почти все обошлось. В любом случае мы не пострадали.
— Ладно, хватит собачиться, — сказал Джейс и добавил: — Пошлите лучше найдем Ходжа и приступим к подготовке. Черч, проведи нас к нему, — обратился он уже к коту. Тот довольно веляя хвостом, направился по коридору в противоположную от меня сторону.
Я не стал ждать ни секунды и направился на улицу. Покинув пределы института, я создал портал и, пройдя через него, очутился дома. Увидев отца в гостиной, я рассказал все, что услышал и увидел, что особенно он был заинтересован в словах Ходжа.
— Проследи за этими тремя нефелимами, — сказал он мне на счет Джейса, Алека и Изабель. — И будь в институте до того момента, пока Эмиль и Сэмюель не принесут Ходжу новость на счет Джослин.
Я направился в Адское логово, прихватив с собой несколько орудий.
Как всегда на улице была большая очередь, но я без проблем вошел в клуб.
Мое внимание привлекло то, что Изабель была подальше от Алека и Джейса. Наверняка они что-то задумали, поскольку внимательно наблюдая за Иззи, я понял их план.
Чтобы себя не выдать, я залез на крышу невысокого здания и стал наблюдать за их работой.
— Как тебя зовут? — спросил юноша, подойдя к ней.
Она улыбнулась. Сквозь зарешеченные окна, покрытые толстым слоем грязи, пробивался слабый свет. На полу валялись спутанные провода, побитые зеркальные шары для дискотек, пустые банки из-под краски.
— Изабель.
— Красивое имя. — Аккуратно перешагивая через мотки проводов, синеволосый юноша подошел к девушке. В полумраке склада она казалась бесплотным существом, белым ангелом.
— Ты первый раз в «Адском логове»?
— Хочешь знать, часто ли я здесь бываю?
Изабель хихикнула, прикрыв ладонью рот, рукав платья съехал, и на ее запястье показался необычный браслет. Она шагнула вперед, и в следующий миг юноша понял, что это не браслет, а узорная татуировка.
— Ты…
Юноша не успел договорить. Изабель молниеносно ударила его в грудь. Будь он человеком — непременно упал бы, задыхаясь. Однако молодой человек лишь пошатнулся. В воздухе сверкнуло что-то золотое, и вокруг его ног прочной петлей обвился металлический кнут. Юноша упал и скорчился от боли. Изабель смеялась, глядя на него сверху вниз.
Изабель потянула за кнут, проверяя, хорошо ли затянулась петля.
— Клиент готов, мальчики! — с холодной улыбкой произнесла она.
Сзади послышался тихий смех. Рывком поставив на ноги, юношу грубо прижали к бетонной колонне. Кто-то жестко связал ему руки за спиной. Через мгновение из-за колонны показался молодой человек — примерно одного с Изабель возраста и столь же красивый — Алек. Рыжевато-коричневые глаза светились, словно янтарь.
— Сколько еще вас, тварей, в клубе?
Юноша с синими волосами почувствовал, что на запястьях выступила кровь. Связанные металлическим кнутом руки становились скользкими.
— В смысле?
— Не прикидывайся.
Алек поднял руки. Рукава его черного одеяния поползли вниз, открывая взору вытатуированные повсюду, даже на ладонях, руны.
— Ты прекрасно понял, кто я.
Связанный юноша заскрежетал вторым рядом зубов.
— Сумеречный охотник, — зашипел он.
— Попался! — ухмыляясь, произнес юноша с янтарными глазами.
Я внимательно наблюдал за происходящим и немного восхищался их ловкостью.
— Повторяю вопрос: сколько еще таких в клубе? — произнес светловолосый парень — Джейс.
— Не понимаю, о чем ты, — сердито ответил юноша с синими волосами.
Я только теперь понял, что знал его. Норбер покрасил волосы, а так он ничем не изменился, а умением скрываться тем более.
— О демонах, — вступил темноволосый парень.
— Религия определяет демонов, — медленно произнес Джейс, — как обитателей преисподней, или служителей Сатаны. А мы считаем демоном любого злого духа, попавшего сюда из других измерений.
— Джейс, хватит, — вмешалась девушка.
— Изабель права, — поддержал высокий парень. — Лекции по демонологии никому не нужны.
Внимательно наблюдая за ситуацией меня отвлекло лишь то, что я услышал посторонних шорох обучи и посмотрев совершенно в другую сторону, я увидел девушку с жутко напуганными глазами. Наверняка наблюдая за всем этим она считает их психами, вот только как она может их видеть, если она примитивная?
Этот вопрос меня мучил очень долго и поэтому время от времени я поглядывал на рыжеволосую девушку.
— Изабель с Алеком жалуются, что я слишком много говорю, — доверительно сообщил он пленнику. — Ты согласен с ними?
Парень с синими волосами ответил не сразу.
— Могу поделиться информацией, — сказал он. — Я знаю, где сейчас Валентин.
Вот предатель. Только попробуй выдать его место нахождения и тебе ждет мучительная смерть, демон.
— Валентина давно нет, — отрезал Джейс. — Тебя тоже пора прикончить.
Я с тобой не согласен, братишка, а вот на счет прикончить, то легко можешь это сделать.
— Убей его, — произнесла Изабель. — Эта тварь ничего не скажет.
— Валентин вернулся! — выкрикнул пленник, пытаясь освободить руки. — Об этом знают все Проклятые миры! Я могу рассказать, где он…
Вот тварь, только попробуй и я сам тебя прикончу, стоит тебе выйти живым из рук нефелима, ты окажешься в моем плену.
Ярость исказила лицо Джейса.
— Клянусь ангелом, каждый пойманный нами демон обещает рассказать, где прячется Валентин. Будто мы не в курсе, что он в аду. — Джейс занес для удара руку. Кромка лезвия полыхала, словно огнем. — Сейчас ты к нему присоединишься!
— Стойте! — закричала рыжеволосая девушка, выбежав из-за колонны. — Вы не имеете права!
Джейс повернулся в ее сторону. От неожиданности он разжал пальцы, и нож звякнул о бетонный пол. В то же мгновение обернулись Изабель и Алек. Связанный юноша застыл, как вкопанный. Все пораженно смотрели на девушку.
А я не мог понять откуда в примитивной может быть такая уверенность в действиях, она похоже не знает, кого только что пыталась спасти.
Первым опомнился Алек.
— Это еще что за чудо? — требовательно спросил он, переводя взгляд с нее на Изабель и Джейса, словно они могли дать ответ.
— Девчонка, — придя в себя, ответил Джейс. — Ты как будто никогда их не видел. Вон, на сестру свою Изабель погляди. — Он подозрительно смотрел на примитивную, словно не веря своим глазам. — И правда девчонка… Примитивная, но почему-то нас видит.
— Естественно, вижу, я ведь не слепая! — возмутилась она.
— Именно слепая. — Джейс поднял с пола нож. — Только не догадываешься об этом. А теперь уходи, пока не поздно.
— Никуда я не уйду, — упрямо ответила она. — Иначе вы его тут же убьете. — Она показала на синеволосого парня.
— Совершенно верно, — поигрывая ножом, кивнул Джейс. — Тебе-то какое дело?
— Н-нельзя… — девушка аж задохнулась, — нельзя убивать людей!
— Вот именно, — согласился Джейс. — Нельзя убивать ЛЮДЕЙ.
Он махнул рукой в сторону связанного юноши. Пленник стоял, прикрыв глаза.
— Это не человек, глупая ты девчонка. Возможно, он выглядит и разговаривает, как человек. Даже кровь у него есть. Но это чудовище!
— Джейс, — предостерегающе начала Изабель, — довольно.
