войти туда, как вдруг кто-то спросил её:
— Зачем ты идёшь в эту страшную пещеру?
Лошадь обернулась и увидела корову. Она стояла и, пожевывая замёрзшую траву, вопросительно смотрела на неё.
— Здесь танцуют семь ледяных дев, сотворённые Эрликом. Худай поручил мне ударом копыта превратить их в ледяную крошку.
Корова помолчала немного и вдруг сказала:
— Послушай, лошадь, ты, наверное, устала от долгой дороги? Давай я схожу в пещеру и исполню просьбу Худая за тебя!
Лошадь недоверчиво посмотрела на корову, а та снова заговорила:
— Сама посуди! Копыта у меня тоже есть. К тому же ещё и рога имеются. Вдруг они понадобятся, а у тебя их нет и в помине. Я только что пообедала и чувствую себя прекрасно. К тому же я гораздо тяжелее тебя. Моего удара точно хватит, чтобы разбить ледяных девиц вдребезги.
Послушав её, лошадь вдруг усомнилась в собственных силах. Действительно, рогов у неё никогда не было. И уж точно эта корова была вдвое тяжелее её. «Вдруг я и вправду не справлюсь…» — испугалась лошадь. Ей очень не хотелось подвести Худая.
Постояв немного в нерешительности, она ответила:
— Ты права, корова. Ты лучше справишься с поручением творца. Я уступаю тебе.
И корова, продолжая жевать траву, вошла в чёрную пещеру.
Внутри стояла кромешная темнота. Корова шла, неизвестно куда, то и дело цепляясь рогами за низкий потолок. Наконец вдалеке она увидела тусклый холодный свет. Глубь пещеры освещали сполохи северного сияния. Там, не касаясь земли, кружились ожившие льдинки Эрлика. Корова подошла к ним и со всей силы, что только была в ней, ударила копытом. Северное сияние тут же исчезло, и всё снова погрузилось во мрак. Постояв так немного, довольная корова промычала:
— Вот я и победила!
Но вдруг из прорези её копыта к выходу полетели семь холодных огоньков. Они вылетели из пещеры, проплыли между ушей лошади, поднялись на самое небо, оставляя за собой искрящуюся полоску инея, и засверкали в вышине семью холодными огоньками. В ту ночь обитатели лунно-солнечного мира увидели новое созвездие. Они назвали его созвездием Плеяд. А след, оставленный на небе ледяными девами, был назван Дорогой Инея [2].
Узнав, что лошадь побоялась не одолеть ледяных дев и доверила дело корове, Худай очень расстроился.
— Если бы я сомневался в тебе, то не стал бы поручать такого важного дела, — сказал творец лошади. — В тебе было ровно столько сил, сколько нужно, а твоё копыто было самым подходящим, ведь у него нет прорези. Теперь же в лунно-солнечном мире больше не будет вечного лета. Я смогу спускать ледяных дев в подземелье только на половину года. В остальное время они будут водить хоровод на небе и посылать на землю холода и стужу.
Лошадь ещё долго ругала себя за свой поступок, но было поздно. Она могла бы спасти свой мир от холодов, но сомнения охватили её в самый неподходящий момент. Корова же, напротив, ещё долго рассказывала всем, как легко она разделалась с ледяными девами и сократила время зимы наполовину.
С той ночи прошло много зим. Каждый год девушки-льдинки восходят на небо по Млечному Пути и кружатся в хороводе, от которого земля покрывается снегом и инеем. Ледяные девы добираются до неба уже в ноябре. Этот месяц называют месяцем больших холодов. Ноябрьские дни так быстротечны, что, пока иная старуха оденется, уж и солнце скроется за горизонт.
В январе Плеяды сияют своим самым ярким и самым холодным светом. Поэтому январь прозвали месяцем Плеяд. Но именно в январе каждый новый день становится длиннее предыдущего на шаг птицы. А к лету Худай прогоняет Плеяд с неба на дно подземной чёрной реки, и тогда только души мертвецов да чудища Эрлика могут видеть, как в чёрной воде кружатся семь светящихся льдинок.
По мотивам сказок и мифов хакасов
Теперь даже самые древние старики не вспомнят, за что какой-то колдун разозлился на турпана [3] и наложил на него сильнейшее проклятье. Но с тех пор несчастная эта птица обречена каждый год разбивать своё первое яйцо. Если не сделать этого, то из него появится на свет белый гончий пёс с чёрными ушами. Шаманы и колдуны зовут его Хубай-Хус. Ни на земле, ни на небе не найти существа быстрее этой собаки. Хубай-Хус догонит кого угодно, добежит куда угодно и добудет что угодно. Никакая сила не может остановить его или заставить сдаться. Турпаны до смерти боятся гончего пса и каждый год покорно сбрасывают с обрыва своих первенцев. Так продолжалось из века в век, но однажды Хубай-Хус всё-таки появился на нашей земле.
В тот год весна выдалась холодной и ветреной. В мае повсюду ещё лежал чёрствый снег, а реки только собирались сбрасывать со своих спин прошлогодний лёд. Молодой богатырь Кокетей возвращался домой после долгих странствий. Он задремал в седле, уронив голову на грудь. Его верный конь знал дорогу домой и неторопливо шёл по ещё не пробудившейся степи. Спешить им было некуда: дома их никто не ждал.
Вдруг в стороне раздался жалобный писк. Кокетей проснулся и спрыгнул с коня. Он пошёл на звук и вскоре увидел только что родившегося щенка. Ещё совсем слабый и слепой он лежал в мёрзлой траве среди осколков яичной скорлупы и пищал в надежде, что его кто-нибудь найдёт и полюбит. Это был Хубай-Хус.
В тот холодный год какой-то хищник задумал полакомиться яйцами турпана и утащил одно из гнезда задремавшей птицы. Из него и появился на свет необыкновенный пёс. Кокетей пожалел щенка. Богатырь спрятал беднягу за пазуху и поехал домой. Это случилось в полнолуние. Вскоре луна лопнула, стала молодым месяцем, а когда вновь располнела, белый щенок вырос в сильного и быстрого пса. Хубай-Хус стал преданным другом Кокетея и повсюду следовал за ним. Богатырь тоже полюбил найдёныша всей душой и никогда не покидал своего дома без верного пса.
Время летело быстрее ласточки. Однажды Кокетей и Хубай-Хус отправились на охоту. Был свежий сентябрьский день, и солнце то пряталось за
