излагаешь только одну просьбу, — подтвердил Астарабади. — Впрочем, больше ничего ты у меня и не просил никогда. Только людей.
— Да, нужен человек, — вздохнул я. — Секретарь для Рачаны.
Астарабади удивленно приподнял брови.
— Попробую привлечь ее к делам рода, — пояснил я. — Но, как и в свое время для Анданы, нужен не просто порученец, а грамотный человек, который сможет за ней присмотреть. И в первую очередь, меня интересует лояльность Рачаны.
Астарабади задумался.
— Тебе этот человек нужен на постоянную должность или временно? — уточнил он.
— А есть разница?
— Есть, — кивнул Астарабади. — У тебя в диверсантах затесалась интересная девочка из моей команды. И я хотел бы забрать ее к себе в род, она все равно верна лично мне. Но если не навсегда, то я могу приставить ее к Рачане.
О, Астарабади действительно начал думать о своем роде, ну надо же!
— Что за девочка? — поинтересовался я.
— Прирожденный агент влияния, — криво ухмыльнулся Астарабади. — Как диверсант она не очень, до твоей элиты и близко не дотягивает. Зато маски меняет, как перчатки, и делает это с удовольствием. У нее… сложная судьба, на самом деле. Под своим настоящим именем и со своей настоящей историей ей… некомфортно. И я ее понимаю, в общем-то. Зато агент влияния из нее изумительный. Она словно создана для смены лиц и ролей.
Мне аж стало интересно на нее посмотреть.
— А ее историю расскажешь? — спросил я.
Астарабади замялся.
— Если настаиваешь — расскажу, — наконец, кивнул он. — Но только кратко. Я дал ей слово, что лишних подробностей от меня никто не узнает. А видел я… много. Сам ее из этого дерьма вытаскивал.
Я кивнул. Не то чтобы мне принципиальна чья-то история, слова Астарабади мне достаточно, но любопытно же.
— Ее и ее младшую сестру подсадили на наркотики, — ровно начал Астарабади. — Сестра по глупости вляпалась, а Джайду фактически силой подсадили. Шантажировали сестрой и вкалывали дозу за дозой, пока она не сломалась. Точнее, пока она не сделала вид, что сломалась, и не начала просить дозу сама. Говорит, поняла тогда, что еще немного, и сломается на самом деле. Но она все же держалась, надеялась найти способ вытащить из рук бандитов сестру и скрыться с ней за границей.
Астарабади замолчал.
— Ты уверен, что она избавилась от зависимости? — уточнил я, так и не дождавшись продолжения.
— Уверен, — кивнул он. — Это было семь лет назад.
— А что с ее сестрой?
— Умерла, — ровно ответил Астарабади. — Собственно, именно после смерти сестры Джайда пришла ко мне и все рассказала. Она к тому времени уже два года была в моей команде Аукциона. Засланный «крот» от конкурентов. Только без сестры им удержать ее было нечем. Да и бессмысленно. Джайда сломалась после ее смерти. Она и ко мне-то тогда пришла в надежде, что я ее убью за предательство.
— Но ты не убил, — слегка улыбнулся я.
— Я такими людьми не разбрасываюсь, — хмыкнул Астарабади.
— Эти затейники мертвы, я надеюсь? — уточнил я.
— Давно, — фыркнул Астарабади. — Джайда их и прикончила. С моей помощью, конечно, но тем не менее. Без этого я бы ее не вытащил.
Не уверен, что я сам ее вытащил бы. Я видел сломленных людей и понимаю, что это практически безнадежно. Возвращаются к жизни единицы.
Не факт, что Джайда вернулась, кстати, а не играет очередную роль.
Ну хотя, семь лет — солидный срок. Да и Астарабади — не юнец, который поведется на поверхностное впечатление.
— Ее смысл жизни — ты? — спросил я.
— Как ни странно, нет, — слегка улыбнулся Астарабади. — Она мне как сестра, и я ей как старший брат, это да. Но не более того. Девочка правда оклемалась, и я сам удивлен, что смог это сделать, не привязав ее к себе намертво.
Я уважительно кивнул. Это действительно нужно было суметь.
— Она одаренная? — поинтересовался я.
— Второй ранг, — пожал плечами Астарабади.
Ни о чем. Если возьмет хотя бы третий, то ее магический щит сможет выдержать одну пистолетную пулю, и это уже хоть что-то. А пока ее магия только на безобидные фокусы годится.
Впрочем, даже такое подспорье лучше иметь, чем не иметь. И совсем простенькая иллюзия может отвлечь неопытного противника.
— Сейчас ролей для нее нет, получается? — предположил я.
— Да, — подтвердил Астарабади. — Я вижу, что она уже начинает маяться. Думал, подыскать ей какое-нибудь задание у разведчиков, им-то «кроты» нужны всегда. Но роль личной слуги у потенциального предателя рода ей тоже подойдет. На полгода-год можешь рассчитывать смело.
— Хорошо, — кивнул я. — Отправь ее к Рачане. И если она и правда отменный агент влияния, пусть влияет в сторону верности роду. Изгнать Рачану я, конечно, могу, но это приведет к дополнительным проблемам. Куда проще будет, если Рачана у нас приживется.
— Понял, сделаем.
* * *
Почти перед самым ужином ко мне заглянула Мирайя.
— Шахар, письмо из имперской канцелярии, только что доставили, — произнесла она и положила конверт мне на стол.
Опять? Я при виде этих вычурных конвертов скоро вздрагивать начну.
Когда имперская канцелярия просто согласует какие-то бумаги или отвечает на запросы в рабочем порядке, она настолько пафосно свои письма не оформляет. А вот этот конверт, скорее всего, означает послание от императора. Либо приглашение на прием — но так редко везет, — либо на очередную аудиенцию.
А по какому поводу? Да тут даже гадать не надо: Астарабади и Асан в мое отсутствие поставили защиты на свои будущие родовые земли и подали соответствующее прошение от клана. На мои земли около Джайпура в том числе.
Что, новый император тоже не хочет давать мне земли?
И это даже после того, как я пообещал восстановить производство древних артефактов на его родовом объекте? Оно, конечно, вроде как, было в счет свободы Лапанья, но император не мог не понимать, что столько свобода нищего аристократа не стоит. Даже если он — возрожденный древний маг.
Или у него какой-то другой вопрос ко мне? Вряд ли, мы же буквально только что расстались. Хотел бы поговорить — спросил бы в дороге.
— Спасибо, Мирайя, — с легкой улыбкой кивнул я.
Она склонила голову
