class="p1">— Прости меня, я боюсь холодной зимы…
Катя ответила ему долгим взглядом:
— Как хочешь. Прощай.
Четыре бывших гимназистки смотрели, как черноволосый мальчишка проскочил в портал и присоединился к группе детей, топчущихся на причале Манилы.
— Ну вот, не вышло из твоего знакомца нового Ганнибала, — задумчиво сказала Маруся.
— Не всё случается, как мы хотим, — очень серьёзно ответила Катя.
— Да вообще, как внезапно всё, — Аня хмурилась, — как обухом по голове. А всё лис этот дурацкий!
Девчонки дружно вздохнули. Павел Сергеевич закончил с инструктажем и перебрался обратно на «Царицын». Портал схлопнулся.
— Красавицы! — Баграр обернулся к девушкам. — Прошу на выход! Все, кроме Катеньки.
— Почему? — испугалась Аня.
— Катюша участвует в переговорах. Как всё закончится, мы берём отца Филарета — и тоже в Омск.
ДЕПЕША
Сэр Генри
— Ваше сиятельство, информатор из Манилы прислал срочное сообщение.
— Настолько срочное, что вы считаете возможным отвлекать меня от чтения великой классики?
— Прошу меня простить, но дело касается Закрытого департамента.
Пожилой лорд прикрыл книгу, заложив страницу пальцем:
— Слушаю. Что на этот раз выкинули эти грязные аборигены?
— Осмелюсь доложить, не аборигены, ваша светлость! Речь идёт о русских, — секретарь заметил нетерпение в глазах лорда и заторопился: — В депеше сказано, что целая делегация из сотрудников русского посольства встречала в порту группу каких-то местных детей, которых доставили туда магическим способом.
— Подробнее!
— Русские пришли. Выстроились, выставили табличку. Озирались, словно не знали, откуда прибудет группа. Далее, со слов информатора, в воздухе словно открылась овальная дверь, и из неё начали выскакивать дети, около двух десятков. Сопровождал их сам русский председатель совета министров, Горчаков, он был информатором уверенно опознан.
— Проверить информацию по дублирующим каналам! Что за дети? Откуда? Зачем они русским? Доложить немедля!!!
Секретарь умчался. Сэр Генри посмотрел на книгу в своих руках и с раздражением отбросил её на стол. Зачем? Зачем русским эти пучеглазые обезьяны? Среди островитян встречались маги-природники, но все они были чудовищно дики и необразованны.
Однако — проход сквозь реальность? Портал? Упоминания о подобных технологиях встречались в некоторых древних манускриптах, но до сих пор никому не удавалось воспроизвести хотя бы нечто близкое. Портал у русских?
Англия не может допустить появления у России столь сильных магов!
НУ И КУДА МЫ?
Омск
Какое-то присутственное место
Маша
Нас выгрузили в длинном коридоре, выстеленном узорчатым ковром, со множеством окон по одной стороне и множеством дверей — по другой. Встречал нас лично Кешин папа, экая честь!
— Здравствуйте, Филипп Афанасьевич, — поздоровалась я. — Надеюсь, в этот раз вы не будете стрелять, не разобравшись?
— Добрый день! — подозрительным эхом откликнулись Аня и Маруся.
— Приветствую, барышни! — тонко улыбнулся Филипп Афанасьевич. — Позвольте сопроводить вас в подготовленные вам апартаменты.
— Я так понимаю, мы сейчас в здании Центрального государственного управления? — уточнила Маруся.
— Да, к сожалению, выход в иное место не представился возможным в силу… технических причин. Следуйте за мной, барышни.
И мы последовали. По коридору до широкой лестницы, вниз, в холл.
— Никого уж нет, — негромко заметила Анечка, — увезли, что ль?
— Или расписки о неразглашении по кабинетам пишут, — также негромко ответила Маруся.
А на улице была зима! Белая и снежная, слегка подпорченная серостью города.
— Ваше высочество, ваши сиятельства, пожалуйте, скорее в автомобиль! — засуетился приставленный к нам сопровождающий, распахивая дверцы. Внутри оказалось тепло.
— Значит так! — Маруся снова переключилась в свой «юридический» режим. — Ничего не подписывайте и ничего никому не обещайте до того, как я не прочитаю. Или не прослушаю и скажу, что это безопасно обещать. Ясно? Как-то… Настораживает меня общий настрой.
Вот этот звоночек мне не очень понравился. Если инквизитор чувствует неладное…
— Что-то не похоже на пансионат, — скептически высказалась Маруся, когда мы вышли у большого и нарядного, разметённого от снега крыльца.
— Верно подмечено, ваше сиятельство! — водитель бросился открывать двери. — Согласно высочайшему указанию, особых гостей решено разместить в особых загородных усадьбах. Для большей конфиденциальности.
Мы вошли в гулкий холл. Нас встретила женщина в строгом чёрном платье и меховой безрукавке, тоже бросилась навеличивать и приседать в книксенах.
— Я управляющая усадьбой, Надежда Николаевна. Простите, нам сообщили совсем недавно, и дом ещё не успел прогреться. Я могу предложить вам шали и пледы…
— Об этом не переживайте, — уверила её я. Я давно, как только на заснеженный двор вышли, накинула на всех согревающие коконы. — Скажите лучше: команда «Следопыта» с нами разместится?
Женщина вынула из кармана сложенный вчетверо листок, развернула:
— Таких у меня не значится.
Аня слегка поникла.
— А профессора? — продолжила выпытывать я.
— Нет, профессора размещены отдельно, — подсказал водитель, — на даче академии наук.
— Ну уж не французские торговцы? — усмехнулась Маруся.
— Нет, конечно! — всплеснула руками управляющая.
— Тогда кто с нами? Скажите уж прямо! — я начала сердиться.
— В правом крыле усадьбы поселят офицеров, долгое время проживших на острове. И цесаревича с тремя сопровождающими. И вы. Больше в моём списке нет никого.
Мы переглянулись.
— Ладно. Надеюсь, это заточение ненадолго, — резюмировала Маруся. — Вы покажете нам комнаты?
— Там ещё очень холодно, и я хотела предложить…
— Нет, покажите нам комнаты, будьте любезны.
— Как-то всё комком, вам не кажется? — мрачно спросила Аня, пока мы шли по лестнице.
Маруся неопределённо пожала плечами:
— Посмотрим. Для них, действительно, всё произошло слишком стремительно.
— Посмотрим, — эхом откликнулась я.
Впрочем, комнаты на втором этаже левого крыла оказались очень даже неплохи, если бы не царящая в них стылость. Мы выпроводили управляющую, затребовав обед (сколько можно на нас таращиться?) и быстренько прогрели все три спальни и коридор в придачу.
— Ну вот, — веселее сказала Маруся, — теперь можно и коконы снять! Жить стало веселее.
— Кому веселее… — Аня тоскливо смотрела в окно на заснеженный парк. — Глядишь, скоро Лёнька твой припылит.
— Он же не офицер, — грустно усмехнулась Маруся, — в гардемаринском звании. А про курсантов разговора не было. Так что повезло только Маше.
На это мне возразить было нечего. Да и вообще, я ещё не была уверена — повезло ли
