в оружейном магазине.
— Позвольте, я ознакомлюсь.
— Конечно, — я сбросил ему на ящик накладную на покупки.
Попечитель бегло просмотрел список, одобрительно кивнул.
— Вы не приобрели достойного холодного оружия.
— Позже вы поймете почему, обещаю.
— Я немедленно отправлю подтверждение. А вы, Кирилл, Олег переоденьтесь. В час нас ждут на церемонии.
Церемония награждения проходила в особняке Длани на площади Павла I. Надо сказать, что народу в центре серьезно прибавилось. И вообще в форте воцарилась какая-то нездоровая суета. Вокруг стало больше серьезных ограненных, а количество аристо и благородных на метр городской улицы превысило все ранее видимые мной пределы.
На моем удивление Святов, который присоединился к нам по дороге, пояснил.
— Ну так. Чего удивляться. Второй день после Прилива. Налетели стервятники. Теперь считай две недели тут будет вот такой бедлам, мать их в дых. Скупщики, представители родов, вербовщики, спекулянты, свиты ограненных, шпики кланов. Ну и новопоселенцы. Приезжих обычно может быть до тысячи. А то и поболее. Следующая зона расширения Ожерелья не выбрана же. Если форт станет опорным, для дальнейшего похода против Хмари, тут много изменится. Фактория тут встанет. Курирующий клан получит преимущество. Остальные хватанут дулю с маком лет на пятнадцать. Ну так.
Да, под таким углом многое становится понятнее. Клан, значит бонусов получит. А род, который от клана управляет фортом наверняка тоже. Интересные расклады. В свете этого награждение, наверняка связанное с мягкой вербовкой, тоже становится понятным. Пока неповоротливая госмашина будет копаться, клан Рубина пробежится и соберет все сливки. А алмазы остануться с носом. Но то не моя печаль.
На приеме в толпе расфуфыренных аристо и благородных мелькали ограненные ранга магистр. Увидел также серьезную леди в ранге старшего магистра. Тоже большинство не местные. Неловко топтавшаяся посреди резных колонн и показной роскоши кучка бойцов из 56-го полка выглядела здесь до смешного неуместной. Хотя это мероприятие было устроено, в том числе и в их честь.
Сначала свои награды и порции поздравлений получили рядовые и офицеры ССФ. Среди награжденных были пилоты мехов, рядовые, и мой знакомый сержант Теркин. Это и понятно гарнизон был подчинен непосредственно Длани. Клан не мог не отметить людей, сражающихся за их интересы. После этого настала очередь чистильщиков. Им выдавались памятные подарки. Святов был последним. Такая традиция, награждение начинается с нижних чинов и не самых престижных наград. Начали вызывать отличившихся гражданских, которые под аплодисменты собравшихся получали свою порцию мимолетной славы и сувенир на память о бойне.
Несколько раз, пока длилось это скучное представление, я ловил на себе чей-то неприязненный взгляд. В конце концов я смог отыскать его источник. На меня недовольно зыркал молодой аристократ с александритовым ранговым кольцом. Ба, да это неудачник в маске, который провалился в пустую голову фомора. Адепт зергов. И куда полез-то тогда? И чего ему от меня надо-то теперь?
Вскоре церемониймейстер объявил: «эр Аристарх Медведев», и вперед для награждения вышел тот самый молодой аристо. После короткого описания «подвига» Ярослава который выглядел в устах церемониймейстера не очень впечатляюще:
— За проявленную бесшабашность и ярость в атаке, на превосходящего силами врага, эр Медведев награждается памятным знаком «Легко-конной бригады»!
Аплодисменты вышли жидковатыми. Да и некоторый гул по залу пролетел. Августович хмыкнул. Святов скривился. Один я ничего не понял.
Я хотел уже вызвать пояснительную бригаду в лице Августовича и Святова, но тут глашатай завопил:
— К награждению приглашается гражданин Олег Строгов.
Ну все пора. Аристарх Медведев, проходя мимо толкнул меня плечом. Рожа у него была красная как после бани. А знак он сжимал в кулаке как кастет. Я, в качестве ответной любезности, наступил ему каблуком ботинка на костяшки пальцев на ноге, и, оттолкнувшись, оказался прямо перед возвышением, которое занимали Длань и прочие шишки. Болезненный вскрик Аристарха заглушили очередные вопли церемониймейстера.
— Гражданин Олег Строгов. Являясь старшим несовершеннолетним членом семьи, он явился для защиты форта. Во время атаки на стены укреплений показал наилучший результат, среди ополченцев, по уничтожению тварей Хмари. Кроме того, после появления возле участка обороны фомора, — тут зал ахнул и загудел, — Олег не покинул позиции. Он атаковал монстра, и добился успеха. Именно его атака, по свидетельству регистратора и очевидцев, уничтожила чудовище. За проявленное мужество и волю к победе, Олег Строгов награждается гражданским вариантом медали «За мужество и стойкость» первой степени.
Зал снова загудел. Я скосил глаза на Святова и Августыча. Святов улыбался как наевшийся лягушек гоблин, Августович оставался непроницаемым, но вытянулся по стойке смирно, как на параде. Видать награда серьезная.
Тут зал замолчал. Потому что Длань, его светлость Эдуард Орлов-Дарский встал со своего кресла и сделал несколько шагов мне навстречу. Во время церемонии он иногда говорил что-нибудь награждаемым, но не очень громко и не вставая. Это жж не спроста. Мужик — старший мастер. Рубин, конечно. Плотного сложения средних лет мужчина, он не выглядел перекачанной горой мышц, как многие ограненные его камня. Но его поза, походка, разворот плеч, все дышало сдерживаемой мощью. Силен. Опасен. Он заговорил, спокойно и не надсаживая горло, как церемониймейстер, однако его слова, уверен, было слышно во всех уголках зала.
— Я часто слышу от вас, мои драгоценные лорды и леди, люди из благородных семей, что мол молодежь пошла не та. Не то, что мы в молодости, — говоря это, он посмотрел на конкретную группу ограненных. В зале послышались короткие вежливые смешки. — Мол где напор и отвага? Неужели настают для Ожерелья тяжелые времена? Сможем ли мы и дальше сдерживать напор Хмари и расширять владения Яви? Я говорю вам. Смотрите. Смотрите на Олега Строгова. Он решился на почти безнадежную атаку. Предусмотрел свою эвакуацию. И победил! Тонкий расчет. Немыслимое мужество. Филигранная работа клинком. Поверженный фомор. А ведь Олег только ступил на путь огранки. И он не один такой. Сегодня мы чествовали героев, отразивших один из тяжелейших Приливов в истории Алого Рассвета. Многие из защитников пали в этом бою. Но они выстояли. Я прошу почтить их память и мужество живых минутой молчания.
В зале воцарилась сверхъестественная тишина. Если закрыть глаза, легко можно было представить что вся расфуфыренная толпа внезапно испарилась без следа. Не слышно было кашля, шарканья ног, или шуршания одежды. Мужчины, склонив головы, приложили ладони к сердцу. Дамы опустили на глаза мантильи со шляпок.
Я стоял выпучив глаза, бессмысленно пялясь в пространство, и усиленно старался покраснеть. Так чтобы уши запылали. С моим контролем над организмом
