Был ты или не был, чистильщик по прозвищу Док, но сейчас ты - ещё одна сотворённая нами легенда. Надеюсь, ты играешь на нашей стороне. Может, открывшееся нам подземелье - район твоей зачистки.
Дэй.
Спустя ещё полчаса мы остановились перекусить. Устраивать полноценный привал не стали - просто выудили из рюкзаков безвкусные бутерброды с очередной консервированной гадостью и запили их водой из фляг.
- Две неудачи подряд - и оба раза под землёй. Кажется, мы потеряли форму. Точнее, я.
- Другой на твоём месте радовался, что вообще живым вернулся.
Упрёка в словах Рин нет ни на грош, просто она до ужаса боится меня потерять - как и я её. Один раз я почти поверил, что она умерла... Иногда, в самые глухие ночи мне казалось, что в какой-то момент так оно и было, но то ли боги, то ли какие-то надмирные силы решили сжалиться и вернули мне Рин. И тогда я крепче обнимал её, спящую, пахнущую травами, доверчиво прижавшуюся к моему плечу и давал себе слово никогда не отпускать, не оставлять одну.
-- Я радуюсь. Правда.
Рин вдруг усмехнулась.
- Ты знаешь, что за глаза про тебя на Базе болтают? Что у тебя в косу удача вплетена.
Далась им моя причёска, а. Поначалу, когда волосы начали отрастать после стрижки,
надо мной беззлобно ржали. Потом, когда я начал стягивать хайры в хвост, на этот хвост пытались спорить. Мол, продуешь - принесёшь срезанным и перевязанным ленточкой. Потом всё вроде затихло. А теперь вот такие новости.
- А я тут причём? Кто мне в первый раз волосы заплёл? Ты. Вот пусть к тебе и обращаются.
- Только не вздумай им так и сказать. Мне рук не хватит всей Базе счастливые фенечки плести.
- Зачем фенечки? Косички...
Закончить фразу я не успел - нас настиг волчий вой. Спустя миг мы услышали его уже с другой стороны. Развели концерт, сволочи...
Мы переглянулись - всё было ясно без слов. Даже шесть лет назад обычные волки представляли серьёзную угрозу для заплутавшего туриста - а нынешние твари вроде той, что мы отвезли в институт на исследование, способны разорвать человека в считанные секунды.
- Можно попробовать сойти с дороги и выйти севернее, где стройка идёт, - Рин на миг прикрыла глаза, видимо, вспоминая карту. Вот только реальные ландшафты периодически не желают соответствовать картам.
Я молча кивнул. Под ногами зашуршали рассыпающиеся в труху листья. Где-то через два километра наткнулись на овраг - слишком глубокий, чтобы сунуться в него без подготовки. Да и мало ли что там можно обнаружить.
- В обход, - предложила Рин.
Мы осторожно двинулись по кромке оврага, опасаясь уходить дальше - велик риск заблудиться. Я прищурился: за деревьями вдруг проступило что-то тёмно-зелёное, защитного цвета. Ещё через пару шагов мы поняли, что это армейский грузовик. Я не позволил себе и намёка на радость. Изъеденный дождями брезент сполз с каркаса, как плоть с костей. Кабина и стекло поросли мхом. Спущенные шины утонули в палой листве. Этот автомобиль уже давно здесь.
И не только он.
За несчастным грузовиком открылось целое кладбище военной техники. Разбитой, изувеченной, вполне целой на вид. Самоходки, бронетранспортёры, кажется, даже танки. Некоторые настолько гротескны, что для них не подберёшь даже названия. Интересно, такие монстры действительно существовали, или реальность просто шутит над нами, как и всегда в проклятых местах?
От неожиданности мы даже притормозили, хотя идущая по пятам погоня не давала повода расслабляться.
- Это всё настоящее? - невольно вырвалось у Рин.
- Здесь и сейчас - да, - я поколебался, но всё же приложил ладонь к дверце кабины - просто холодное железо, - Может, сюда и правда когда-то свозили отслужившую своё технику, чтобы потом утилизировать?
- На наших картах это кладбище не обозначено.
- На наших картах вообще много чего не обозначено. Странно, конечно, что не на полигон какой-нибудь.
- Может, здесь как раз и был полигон? И что нам теперь делать - обходить этот музей или попробовать напрямик?
Обойти не вышло. Мы свернули в сторону от оврага, но с каждым шагом всё равно углублялись в лабиринт машин - несмотря на то, что старались держаться левее. Впереди вдруг выросла длинная неровная вереница каких-то самоходок, выкрашенных в грязно-песочный цвет. Их будто бы бросили как попало, даже не закрыв люки. Оборванные гусеницы, пятна копоти на боках. Я попытался разглядеть какие-то знаки или надписи на броне, но не нашёл. Желания заниматься детальным осмотром как-то не возникло.
- Не поворачивать назад, - тихо произнесла Рин, и я понял, что ей очень хочется нарушить эту заповедь.
Машин становилось всё больше, просветы между ними - всё реже и незаметнее. Чаще стали попадаться сгоревшие или подорванные. Какой-то небольшой грузовичок неведомая сила ухитрилась забросить на стоящего рядом собрата. После того, как в одном из рядов обнаружился выгоревший остов танка, это место окончательно перестало мне нравиться.
Надеюсь, стая хотя бы потеряет наш след.
- Слышишь? - Рин вдруг схватила меня за руку.
Слышу. Еле слышный, на грани сознания, шёпот. И чувствую - усиливающийся запах гари, к которому примешивается ещё что-то тошнотворно-сладковатое.
Глупо было бы думать, что нас выпустят просто так.
- Просто держись рядом, - не так важны сами слова, как то, что ты их произносишь.
Шёпот стал назойливее, лез в уши, путался в листве под ногами. Проход в лабиринте мёртвого железа сужался, ослепшие фары, обожжённая броня и пятна камуфляжа сливались во что-то единое.
- Бежим! - мы выскользнули в какую-то щель, едва не разодрав куртки об острые края вспоротой брони, и неожиданно вылетели на открытое пространство. Шёпот оборвался, как отрезало, но запах удушливой волной ударил в лицо.
Нагромождение башен, орудий, кабин, пулемётных стволов, словно сплавившихся в огромный уродливый слиток, смердело так, будто было сделано из гниющего мяса.
И ни малейших просветов в стене чёрного выгоревшего металла.
- Здесь можно просто задохнуться, - Рин закрывала лицо рукавом куртки. Я обернулся, ища выход. К сожалению, крыльев к этому рейду мы отрастить не успели.
- Придётся поверху, - я стянул с головы бандану и отдал Рин - вместо защитной повязки.
И мы вновь рванули. Подножка грузовика, рассыпающееся под ногами железо и старый брезент. Я едва выдрал собственное тело из тягучей нарастающей вони и вспрыгнул на танковую башню, словно вырастающую из ниоткуда, из мешанины обломков и колючей проволоки, протянул руку и буквально втащил Рин следом.
По ушам вновь ударил шёпот, оглушая и стирая из реальности почти все звуки. Теперь в нём можно было разобрать отдельные слова, может, даже сложить их во что-то осмысленное, но здравый рассудок нам обоим ещё не надоел.
"Пепел", "остаться", "плоть" - спасибо, мне хватило, чтобы понять, что нам здесь не рады. Или рады, но как-то по-своему.
Небо заволокло серой дымкой, под ногами смутно различалось запылённое железо. Такое чувство, будто в болоте с кочки на кочку прыгаешь или по горам лезешь. Где-то надо карабкаться, где-то спускаться - и очень крепко держаться за руки, чтобы не потерять друг друга. Ориентиров нет: куда ни глянь - одни только серо-зелёные бронированные спины на много километров во все стороны. И дым - невесомый, как паутина, и такой же липкий.
Одна надежда на собственное чутьё.
- Холера! - это под моими ногами разошелся ветхий брезент, укрывавший кузов грузовика, и я повис на руках, вцепившись в одну из перекладин каркаса. Хорошо, Рин успела выпустить мою руку, а то вниз бы полетели оба.
- Дэй! - Рин, балансирующая на узкой крыше кабины, потянулась ко мне. Нас разделяло метра полтора - до следующей перекладины, почти вплотную к задней стенке кабины.
- Стой, где стоишь. Поможешь... когда я... подберусь... поближе.
До дна кузова, конечно, метра два, вряд ли больше, в обычной жизни ничего не стоило сгруппироваться и спрыгнуть. Только вот что там на дне-то? В лучшем случае - какой-нибудь груз с огромным количеством острых углов или переломанное железо. В худшем - лететь будешь до скончания века и чуть-чуть после. Потому что это в нормальной машине до пола метра два. Надеюсь, хоть поперечные перекладины здесь есть. Как любит говорить Стэн, ну, поползли.
Металл вдруг показался нереально холодным - несмотря на плотные шерстяные перчатки. Автомат, который я не успел закинуть за спину, болтался на редкость неудобно. Только бы ремнём ни за что не зацепиться. Так, правую руку, потом левую. Голову лучше не опускать, всё время смотреть вверх. Перекладину (буду думать, что это такой дурацкий турник, ага) сначала на ощупь очищать от брезентовых лохмотьев, чтобы не заскользили под пальцами, расползаясь. Правую-левую, правую-левую. А там уже угол. Боковая перекладина шла чуть ниже верхних - сантиметров на тридцать. Ох, как не хочется на тридцать сантиметров ниже в непроглядную тьму под гнилым брезентом, но придётся. Я ухитрился обвить ногами один из столбов каркаса, чтобы на несколько секунд дать отдых рукам. Обернулся, чтобы ещё раз взглянуть на Рин.
