расплачиваться? Ядрами зверей? Духовными камнями? С некоторых пор мы не принимаем золото, но бартер на материалы и ценные ингредиенты всё ещё в ходу.
— Зависит от сумм… Меня интересуют техники сокрытия уровня для второго этапа. То же самое для третьего. Плюс маскировка для третьего.
Ответ Алекса изрядно удивил:
— Прошу на второй этаж, господин покупатель.
То есть вот в этом захолустье можно купить такие ценности? То, чего нет в городе проходимцев⁈
— Свиток с техникой сокрытия уровня для второго этапа, — торговец выложил на чайный столик рулон из кожи какого-то чешуйчатого животного.
Он пригласил в особую комнату, потому никто не мешал: ни охрана, ни другие покупатели.
— Я правильно понял, что у вас имеются техники и для третьего уровня? — Алекс не стал притрагиваться к свитку. Ситуация казалась слишком подозрительной.
— Всё верно, — насторожился торговец и эту эмоцию нельзя не заметить. Возможно, он специально поделился своей обеспокоенностью.
— Если я вам дам духовный камень, вы поделитесь, откуда они у вас? — когда Алекс увидел на столике ещё два свитка, от которых веяло мистическими тайнами, он не мог не пожелать узнать правду.
— Не нужно платить. Я и так расскажу дорогому клиенту. Два дня назад ко мне пришёл улыбающийся старик, и сказал, что скоро ко мне зайдёт человек, который спросит этот товар. И вот вы здесь.
Звучало жутковато. Никому не хочется быть таким предсказуемым, а этот человек… теперь уже почти человек, или сверхчеловек, не спроста уделяет такое внимание Алексу. Но вообще непонятно, чего он днём ранее не передал техники?
— Какова цена?
— Этот — пятьдесят камней. Эти два — по пять за каждый.
— Почему третий уровень дешевле? — не понял Алекс.
— Ах, простите, — вежливо-заискивающая улыбка появилась на лице посредника. Пятьдесят духовных камней низкого качества. А за эти — высокого. Даже не среднего. Цены назначил тот человек. Я лишь посредник.
— Хм… — Алексу показалось, что он понял задумку того человека. Нормальная реакция, если Алекс начнёт доставать свои сокровища и просить их оценить.
Вообще-то стоимость камней не связана жёсткими курсами, как в одном тугрике сто мунгу или в одном кетсале сто сентаво. Тут курс плавающий, а низкие камни на высокие вообще никто не согласится менять, разве что по завышенному в десять раз курсу. Да и то смысла просто нет. Примерно можно ориентироваться на один к сорока в смежных группах, но может быть и один к пятидесяти, а то и сотне — это тоже товар, а не четкая денежная единица.
— А могу я заплатить лично вам пять камней низкого качества и почитать эти свитки? А вот этот я куплю.
Глаза торговца вспыхнули жадностью: все знают, что никто ниже третьего уровня не сможет ничего прочитать. Он и сам пробовал, но увидел только странный текст, лишённый смысла. Отдельные символы даже иногда складываются в осмысленные слова, реже — во фразы. Но вместе они не собираются.
Алекс расплатился, но не спешил притрагиваться к приобретениям. Он заметил Печать Бессмертного на руке посредника, а потом нашёл такие же на техниках. В общем-то, намерения того типа понятны. Хочет проследить, но незаметно.
С трудом удалось выпроводить из комнаты торговца, опасающегося, что такие ценности пропадут. Договорились, что сядет спиной к Алексу, а тот будет время от времени что-нибудь говорить, давая понять, что не пропал вместе с чужим вещами.
С печатью на купленной технике разобрался быстро. Она даже не пыталась «спрыгнуть» с кожи основы, чтобы прицепиться к читающему. Видимо, предполагалось, что Алекс не поскупится, ведь цена и в самом деле умеренная. А вот техники третьего уровня положено подержать в руках, открыть, ничего не увидеть, посокрушаться, и вернуть посреднику. А тем временем метка отпечатается на руке, как это произошло с торговцем.
А если купит — то даже лучше.
Интересно, предусмотрел ли он вариант с платным чтением? Скорее всего, Алекс видел все слои, если они тут были. Он даже достал бумагу и кисти чтобы перенести несколько не особо понятных моментов на неё. Он просто зазубрил содержимое, потому что не понимал устройства тела практиков третьего уровня и их методов работы с энергиями. Прочитанное казалось Алексу чем-то вроде библейских притч, из серии: «Если вы будете иметь веру с горчичное зерно и скажете горе сей: „перейди отсюда туда“, и она перейдет; и ничего не будет невозможного для вас» (Мф. 17:20)
— Уважаемый, а нет ли сведений о том, как творят духовные свитки с техниками?
— Есть, но у меня слишком низкий уровень для этого, — виновато запричитал торговец.
— Я не обвиняю вас в подделке или лжи. Я верю в то, что улыбающийся человек принёс вам эти свитки и не против, если вы ему расскажете, что дали мне их почитать…
— Что вы, господин! Мне дорога моя жизнь, я не посмею!
— Тогда вам следует найти способ избавиться от духовной печати, — Алекс указал на руку посредника. — Вам не стоило открывать их. Полагаю, эта печать предназначалась мне, чтобы отследить, куда я пойду. И теперь тот человек будет очень недоволен. Если вы не найдёте способа избавиться от метки.
— Ох! — побледнел провинившийся. — Если вы её видите, то можете и стереть?
— Извини, друг. Тут я тебе не помощник, — вообще-то Алекс уже имеет опыт в таких делах, но не пожелал ставить в известность о своих способностях весь мир. Это слишком подозрительно, что мастер может уничтожить печать, поставленную практиком третьего этапа. Даже видеть-то её не положено!
— Друг! Если поможешь, две… Нет, три любых техники твои.
— Пять. И пилюли прорыва.
— У меня их нет, друг. Дело не в цене. Их в принципе нет в нашем городе. Это запрещено нынешним правителем Северным Ветром!
— Что⁈ Этот проходимец ещё жив⁈ — взбеленился Алекс.
— Жив. Сначала был обычным управляющим. Не лучше и не хуже предшественников. А потом, после визита одной женщины из секты, стал сам не свой! Странные приказы сыплются один за другим. Он словно спятил! Говорят, к нему в покои каждый вечер заводят новых девушек… А последнее время даже мальчиков… Но ничья честь так и не пострадала, — подмигнул торговец, чей шёпот не смог бы услышать никто. Полагалось прочитать по губам, что Алекс и сделал.
— Ха! Неплохой ход! — улыбнулся мужчина,
