Кто бы мог подумать, что можно стать врагом народа из-за одного наряда.
– Правитель Пятого Радужного Королевства, – громко объявил пожилой
церемониймейстер, перебивая звучащую фоном музыку. – Король Велидор со своей спутницей
леди Кристиной.
Внимание толпы мгновенно переключилось на столь необычную пару. Теперь все
взгляды были устремлены на подругу. Судя по резкой смене темы шептаний, среди гостей
оказалось множество потенциальных невест короля, которых только что постиг внезапный облом.
Дамы и господа были явно шокированы невесть откуда взявшейся спутницей, но еще
большее удивление вызвал у них гарнитур драгоценностей.
– Мне мерещится, или на этой девушке семейные драгоценности матери короля? –
вполне спокойным тоном поинтересовался у своего друга незнакомый мне мужчина, стоящий в
нескольких метрах.
Я скосила взгляд на этих двоих. Судя по вышитому на камзолах гербу, они являлись
вельможами из делегации Фердинарии. В их поведении не читалось открытой ненависти или
нездорового любопытства по отношению ко мне или Крис, скорее профессиональная
заинтересованность в происходящем:
– Да, все верно, – подтвердил второй. – Радужные камни, они самые. И я могу понять,
почему король надел столь вызывающее украшение на свою подругу.
– Я тоже, – усмехнулся первый. – Насколько помню, это один из немногих артефактов
абсолютной защиты, и если принять во внимание, сколько здесь недоброжелателей, то это крайне
разумный шаг со стороны Велидора.
Я навострила уши, если все так, как сказали эти люди, то за Кристину можно было не
опасаться. Вот только жаль, дальше подслушать не вышло, делегаты стали шептаться тише, а
потом и вовсе переместились.
– Герцог, это правда? Что на Кристине семейная реликвия королевской семьи Пятого
Радужного? – решила уточнить у более надежного источника, поделившись услышанной
информацией.
Эридан посмотрел на меня с каким-то особым непередаваемым выражением лица.
– Всегда поражался особенности женского слуха, как вы умудряетесь слышать на таком
расстоянии. А про камни, правда. Ожерелье не просто красивая побрякушка, а мощная защита.
– Вы настояли на подобном? – этот вопрос меня так же волновал. Все же факт того, что
Крис шла на бал в семейных украшениях короля, наводил меня на определённые мысли.
Эридан моих намеков не понял, ответил как есть:
– Я сам был удивлен подобным предложением, но от защиты подобного уровня глупо
отказываться. Хотя в сложившейся ситуации, эти камни я был бы рад видеть на тебе.
Заявление меня смутило. Звучит логично, но я покраснела. Не потому, что фразу можно
было принять за комплимент, а потому что такие акты заботы от него все же непривычны и
настораживаю.
– Кристине нужнее.
На подругу косились с не меньшей ненавистью, чем на меня, но гораздо худшим
известием оказалось, что Ризелла с мужем уже давно перемещались в толпе и теперь шли к лично
поприветствовать Велидора
– Давайте ближе подойдем? – попросила я. – Вдруг наша помощь понадобится?
– Сомневаюсь, – покачал головой Тарфолд. – У Его Величества богатый опыт по общению
с себе подобными. Но подойдем обязательно, наша цель не прятаться по углам.
От волнения по ногам прошлась предательская дрожь. Побоявшись рухнуть с каблуков
прямо на месте, я прикрыла глаза, досчитала до десяти, успокоилась, собралась и решительно
двинулась на амбразуры.
Герцог играл вполне галантного кавалера, подавал руку, уверено вел, поддерживая за
локоть, и со стороны казался идеальным мужчиной, мечтой девичьих грез и образцовым
ухажером. Не будь все происходящее полным фарсом, я бы прониклась его чуткой заботой о моей
персоне.
В плотную к Керенийским монархам подойти мы не решились, остановились в метрах
пяти. Место было не самым удачным, но вовремя грянувшая музыка менуэта спасла ситуацию:
– Потанцуем? – ненавязчиво предложил Эридан тоном, не терпящим отказа. –
Идеальный танец для подслушивания.
Действительно, лучше не придумаешь. Танец, фактически полностью состоящий из
поклонов и реверансов под медленную размеренную музыку, был словно специально придуман
для шпионов. Нам даже удалось подобраться еще ближе к объектам наблюдения. Оставалось
только напрячь слух.
– Рада видеть в гостях, Ваше Величество, – разливалась в приветствии Ризелла. – Мы уже
не надеялись лицезреть вас.
– Спасибо, – предельно вежливо откликнулся Велидор. – Я прибыл, едва мне позволили
государственные дела. Их, знаете-ли, крайне много.
– Настолько много, что вы даже успели найти спутницу? – в тоне королевы послышались
странные нотки. То ли настороженные, то ли шипящие.
Кристину она явно узнала. Боковым зрением я прекрасно видела, как Ризелла едва ли
не сверлит глазами подругу. Будь королева рентгеном, Волковская бы уже скончалась от дозы
полученной радиации.
Остановил рвение жены Викториан. Более тактичный король явно не собирался так
бесцеремонно лезть в дела соседнего короля, поэтому поспешил сгладить назревающую
неловкую ситуацию сразу:
– Дорогая, ну разве это так важно? Главное, что Велидор сумел почтить нас своим
присутствием, а леди Кристина станет украшением нашего праздника. Кстати, ваше лицо, – он
обратился к моей однокурснице, – кажется мне знакомым. Вы из какого рода?
Не знаю, специально король спросил у нее об этом, или действительно запамятовал, но
прямолинейная девушка врать ему не собиралась.
После почтенного реверанса Крис уверенно и четко отчеканила. А главное, очень
гордо:
– Я из Внешнего Мира! Обучаюсь на факультете фрейлин в Академии.
Продолжить дальше ей помешал изумленный выдох стоящих по соседству таких же
подслушивающих. А их, как выяснилось, оказалось около десятка, все как бы невзначай стояли,
танцевали и скучали рядом. Своим заявлением Крис явно повергла всех в шок. Шутка ли,
иномирянка рядом с перспективных холостым королем?
Ризелла радостно всплеснула руками и сделала вид, что ее такое известие крайне
обрадовало. Хотя, возможно, так оно и было:
– Это так необычно, – заговорщически призналась она. – Если моя будущая фрейлина
вдруг станет для вас, Велидор, чем-то большим, чем сопровождение на бал, династия Керинов
возражать не станет.
Я от ненависти аж зубами заскрежетала. Вот же змеюка! При всей своей приветливой и
милой улыбке, королева умудрилась произнести фразу так, будто Велидор должен был у нее
разрешения спросить, и вообще, Кристина ее личная рабыня и собственность. Возражать она,
видите ли, не будет… Стерва!
– Леди Беллатрисса, – раздавшийся над ухом голос принца заставил вздрогнуть. – Я рад
видеть, что вы получили мой подарок!
Менуэт пришлось прервать! И нетактичного Даррия это явно ни капельки не смущало.
Едва я повернула голову в его сторону, осознала почему – принц восторженно глядел на меня, не
отрывая взгляда, и едва ли не слюной на пол капал.
– Герцог, я несказанно благодарен вам, за выполненную просьбу, – выпалил он Тарфолду,
и потянулся ко мне загребущими лапками.
Наверное, будь это не частью плана, Эридан бы просто так мою ладонь, вырванную из
его рук, принцу не простил. Но вместо разборок – меня без возражений передали Даррию и танец
продолжился.
Я же проклинала свою невнимательность. Как же я раньше в толпе не разглядела этого
наследничка.
От разговора королей пришлось отвлечься и понадеяться, что у герцога слух не хуже
моего, тем более, Даррий очень увлеченно пытался привлечь внимание “возлюбленной”:
– Леди, я не переставал думать о вас ни минуты, с тех пор как увидел. Вы похитили мое
сердце. Но его лице отразилось столько обожания и надежды, что мне его даже жаль стало. Вот
же издевка судьбы, влюбиться из-за зелья в несуществующего человека.
– Лестно слышать от вас подобные признания, мой принц, – немного изменив голос,
произнесла я, делая первое па танца. – Но не могу понять чем же заслужила эту честь?
– Едва я вас увидел, внутри меня замерло сердце и на мгновение прекратило свой бег. Я
болен вами, Беллатрисса.
Подумать только, какая романтика. Жаль только насладиться ею мне не дано –
разводить с принцем светские беседы не входило в мои планы. Раз судьба подкинула мне такую
замечательную возможность, то стоило воспользоваться его обожанием в своих шпионских целях.
Мы ведь до сих пор не выяснили, кого нет на балу и кто же он – таинственный любовник Ризеллы
и отец Глеба.
При этом я прекрасно осознавала, что проход из Внешнего мира откроется с минуты на
минуту и наш таинственный незнакомец может быть до сих пор здесь. Ведь пока, что Ризелла
