Я скрипнула зубами, мне-то как раз очень жалко. Да и голый мужчина у стены — дополнительное внимание к месту ежемесячных встреч с родными. Вдруг его здесь поклонницы начнут караулить. Нет уж!
Пока я делилась своими соображениями, он одевался, втихомолку самодовольно скалясь: понял, что я ревнивая.
Завязав шнурки на дорогущих стильных ботинках, Егор повел плечами, поправив пиджак. Затем, подхватив меня под локоток, быстро пошел к дороге.
— Мы куда-то торопимся? — спросила я, едва поспевая, и, вспомнив один немаловажный факт, заподозрила: — А откуда ты узнал, где меня искать?
И тут мы вышли из зарослей прямо к черной машине, возле которой, привалившись к капоту, стоял Глеб, сложив руки на груди. В ответе я уже не нуждалась, но, тем не менее, получила:
— Наивно думать, что из особняка можно сбежать, и об этом никто не узнает, — спокойно, без негатива просветил Егор.
Ну не буду же я повторять, что именно так и думала, тем более, уже услышала, но на миг удрученно закатила глаза, выдав себя.
Хмурый заметил и покачал головой:
— До стены ты дошла без проблем благодаря Глебу. Заинтересовался он, куда ты направилась. А когда определил куда, связался со мной.
Сразу вспомнила зловещий волчий вой, отогнавший стаю, — Глеб следовал за мной всю дорогу. Надо больше доверять своим инстинктам, а я все на страх списывала и мнительность. Э-эх, недотепа. Котеночек.
Подойдя к машине, поблагодарила волка:
— Спасибо, что проводил…
Глеб фыркнул недовольно и поглядел на Егора. Тот пожал мощными плечами, сообщил:
— Познакомился с ее родителями.
— И пообещал заботиться обо мне, — даже не знаю, зачем добавила.
Глеб приподнял брови, снова посмотрев на друга, но уже насмешливо.
Егор скрипнул клыками, но подтвердил:
— Да, пообещал. А свое слово я держу всегда.
Я хмыкнула с горечью:
— Такие обещания родственникам женщины нужно давать, если жениться на ней надумал, а не разбрасываться словами… когда… это лишь временно. А то проблематично будет слово-то держать.
Глеб вновь фыркнул и сел за руль. А мы сверлили друг друга взглядами: я — с вызовом, он — со злостью.
— У меня с обещанием проблем не возникнет, поверь, — прохрипел он. Видимо, от сильных эмоций поврежденное горло подвело. — Ничего временного я тебе не предлагал.
— И постоянного тоже… — тихо, горько парировала я. А потом опомнилась: снова давлю, как ребенок обижаюсь взрослых, за то, что не разрешают все и сразу. Скривилась, злясь на себя, и поспешила извиниться: — Прости, пожалуйста. Спасибо тебе большое за родителей. Они столько натерпелись…
Он помолчал, разглядывая меня, и неожиданно предложил:
— Не хочешь обратно прогуляться со мной пешком?
Я ушам своим не поверила — ночь сюрпризов, да и только, — и уточнила:
— В мохнатой шкурке?
— Почему — нет? Засиделся я в кабинете, хочется размяться…
— С удовольствием, — улыбнулась я. — В компании с ягуаром прогулка будет незабываемой. И почти новое свидание…
Егор наклонил голову, показалось, что это его кот меня сейчас изучает желтыми, светящимися в темноте глазищами.
— В машине разденься, а то замерзнешь, — ровным тоном посоветовал он, его голос уже не звучал равнодушно, скорее — спокойно, уверенно.
Я скользнула в салон, а Глеб со вздохом вылез. Но разве я могла оставить его в покое? Приоткрыв окно, пока раздевалась, поинтересовалась:
— А почему ты не остановил меня еще в самом начале?
Ожидая ответа, стянула куртку, рубашку и замерла, похолодев от пришедшей в голову мысли. Выглянула в окно, прикрывшись одеждой, и хрипло выдохнула:
— Ты думал я — предатель? Крыса?..
Глеб поморщился:
— Да какая из тебя крыса или предательница? Если все тайны на лбу крупными буквами написаны. А эмоции хлещут так, что иной раз весь особняк словно беременная самка в период гормонального сбоя…
— О-о-о, — только и осталось прошептать. Но стоит признать: он прав, я еще не волшебник. — Тогда зачем сам в шпионов играл?
— Любопытство подвело. Причин твоего побега могло быть много, — отвечал он честно, вероятно, во избежание дальнейших глупых предположений. — Но у тебя запах начал меняться, через несколько недель должен наступить фертильный период. И не знаю почему, грешным делом подумал: вдруг ты отправилась развлечься… на стороне. А Егору чужая метка на твоем теле вряд ли пришлась бы по душе. Вот и следил, хотел убедиться…
Нет, ну кто он после этого! Подозревал в неверности другу… Но мне не до обид было, тоже любопытство одолело: какое такое изменение запаха? После перехода на «эту» сторону у меня не было столь нелюбимых женщинами «грязных» дней. Обсуждать интимный вопрос с кем-либо я постеснялась и сочла отсутствие месячных особенностью женщин-перевертышей. А тут, оказывается, все гораздо сложнее. Как обычно, у меня буквально вырвалось:
— В каком смысле фертильный период начнется?
Оба оборотня вытаращились на меня. Потом переглянулись, Егор усмехнулся, расслабился и начал медленно спокойно раздеваться, предоставив другу сомнительную честь разъяснять очевидные истины серого мира по принципу: сказавши «А», говори «Б».
Глеб замялся, но через несколько секунд подобрал правильные слова:
— Генные изменения затронули и эту… сферу жизнедеятельности. У магов все как раньше осталось… я имею в виду женщин. Ну, то есть, как у вас, людей, — приятный голос звучал раздраженно, не привык волк столько говорить, да еще на подобные темы. — А у нас, оборотней, два раза в году настает фертильный период. Э-э-э… сначала женский организм очищается… кровью, а дальше наступает… период для… э-э-э… размножения.
— Два раза в году? — уточнила я смущенно.
— Да, — с облегчением подтвердил Глеб. — Перед «очищением» запах усиливается, оповещая… э-э-э, самцов о благоприятном периоде. А у женщины желание усиливается. Сама понимаешь, природа такие вещи не оставляет без внимания…
— Ясно, — совсем уж хрипло от стыда, выдавила я. Надо взять новую информацию о себе на заметку. И вообще, конкретно заняться самообразованием. В конце концов, есть же здесь книги для обучения детей, должен быть справочник или учебник по интересующей теме? И все-таки спросила о самых «обожаемых», как без них-то: — А у вампирш как?
— Почти так же, — зыркнул на меня Глеб, того и смотри опять завоет, и категорично отделался. — Индивидуальные особенности есть. Но тебе это в жизни не пригодится!
Не отважившись больше испытывать волчье терпение, я с досадой закрыла окно, разделась и сменила ипостась. Лапой открыла дверь и спрыгнула наружу. Меня уже ждал ягуар.
Глава 25
Город, пропахший жареными пирожками из-за специфического топлива для автомобилей, остался позади. А лес приветливо встретил нас ночными звуками, волшебными ароматами, шелестом листвы и шорохами его обитателей. Страх испарился бесследно. Этой ночью я по-настоящему гуляла, словно в городском парке в компании потрясающего мужчины. Причем, самое удивительное, — вот ни за что не поверила бы несколько месяцев назад! — крупного черного ягуара.
Хищник Хмурого совершенно бесшумно ступал здоровенными лапами, мягко и грациозно — залюбуешься. Невероятно: при столь внушительных габаритах красавец-кот тенью скользил между деревьев. Под его темной шкурой перекатывались литые мускулы, а глаза таинственно светились в ночи. Рядом с великолепным огромным животным я чувствовала себя мелкой домашней кошкой, хоть и размерами побольше таковой буду, и лапы лохматые и крупные.
Хищник Егора подстраивался под скорость моего хода, но рысь мельче, и мне приходилось чаше перебирать лапами. Ягуар лениво, но зорко, посматривал по сторонам и шевелил ушами, прислушиваясь к окружающим звукам. И периодически поглядывал на меня с любопытством, с толикой снисходительно трогательной заботы сильного над слабым, и еще, к собственному удовольствию, я почувствовала, что он немного отпустил свой контроль, расслабил внутренние путы, стал чуточку беззаботнее, радостнее, легче что ли.
И ощутив его настрой, решила сама пошалить и попытаться расшевелить его дальше. Чуть приотстав, самым бессовестным образом цапнула его за хвост. Не сильно, конечно, но ощутимо. И рванула прочь под несущийся вслед злой, возмущенный рык пострадавшего зверя. Ягуар догнал меня очень скоро. Заступил дорогу. Я испуганно радостно взвизгнула и неожиданно запрыгнула на дерево, к моей удаче, с низко расположенными ветвями, вскарабкалась повыше, а затем, увидев как огромный кот, встав на задние лапы, потянулся за мной передними, отважилась прыгнуть на соседнее дерево. Получилось!
Играючи уходить от погони удавалось несколько минут, потом хитрый котище ловко — даже мяукнуть не успела — сцапал и подмял неопытную рысь, выбив из легких весь воздух. Довольно зарычал над ухом — поймал-таки. Выбравшись из-под огромной туши, я громко заурчала и лизнула в клыкастую морду черного кота, не выпустившего меня из лап. Раз-другой. Понравилось. Новый опыт пришелся нам с рысью по душе, и мы с особенным удовольствием оказывали ягуару знаки внимания.
