Еще бы несколько часов и черная пелена того что другие разумные зовут отчаяньем опустилась бы на разум иллитида, но его величество случай дал теряющему последние остатки надежды существу соломинку призрачного шанса. Даже не так — тень намека на призрачный шанс. Но пожирателю разума этого хватило.
Все заключалось в какой-то болезненной ярости с которой периодически отделяющиеся от группы преследователей големы уничтожали всех встретившихся им живых существ, явно предпочитая наиболее разумных. Видимо, это было связанно с источником их энергии, которыми выступали запасенные в кристаллах плененные души. Столетия… Если не тысячелетия существования вероятнее всего подразрядили эти магические батарейки и теперь заставляли эти каменные громады отвлекаться, хоть и ненадолго, от выполнения основного задания… В голове удирающего иллитида забрезжил план…
Лагерь, шиноби и его коварные планы. Ну, не такие уж коварные…
Кащей скривился, но сердитым не выглядел. Подобрав руку, он приставил её на место, дунул, и несколько раз сжал-разжал кулак.
— Нормально… Хотя с иголкой было бы лучше. — Хмыкнул он себе под нос, а потом громко обратился к зрителям.
— Это, между прочим, тоже урок — не судите о противнике по внешности. Да и вообще не давайте самоуверенности себя ослепить…
— Золотые слова… — хмыкнул Шикамару.
— Ну, как? — поинтересовался он у Шики, когда тот через пару минут подошёл к шиноби.
— Навскидку — точек не видно — хмуро отозвался тот.
— Не напрягайся ты так — посоветовал Шикамару. — Пока все живы, всё нормально. Есть жизнь, есть и надежда. Привыкнешь…
— Это меня и беспокоит… — пробормотал очкарик.
— Если будут накатывать мрачные мысли — посмотри на кентавра и Элриков — посоветовал шиноби. — И на змеелюда нашего… к слову, про алхимиков. Карура, я снова отлучусь.
Начало паутине связей, знакомств, благодарностей и долгов было положено, но шиноби не собирался на этом останавливаться. Чем раньше — тем лучше, да и момент удачный…
— Привет, ребята — обратился он к отдыхающему после схватки Эдуарду Элрику и его младшему брату.
— Опять ты? — фыркнул старший брат.
— Да я поблагодарить хотел. Спасибо, что помог с мечом… И заодно вот что хотел сказать: тебе же здесь некому чинить протезы, верно?
Судя по лицу алхимика, эта мысль раньше ему в голову не приходила; он помрачнел.
— С твоим… С характером твоего персонажа и в наших условиях об этом лучше побеспокоиться заранее — заметил Антон. — Я тут успел поговорить кое-с кем, и пара альтернативных вариантов есть…
Алхимик заинтересованно посмотрел на шиноби, демонстрируя, что он весь внимание.
— Ну, пара наших магов умеют делать аналогичные протезы, только магические — пояснил Антон. — Правда, их убедить придётся постараться — долго и муторно. К тому же повреждается так же, как и механический. Как альтернативы — оживление металла или подселение в протез духа. Первое ещё сложнее, так что разве что если у того мага будет мотивация и много свободного времени, а второе… Ну шаман утверждает, что может сделать всё на совесть, так что комар носа не подточит, но, по-моему, он был подвыпившим. Но если не врёт, то тебе останется только восстанавливать форму протеза, если что.
— Хмм… — пробормотал Эдуард. — Я бы хотел со всеми сам поговорить. И желательно побыстрее.
Антон кивнул.
— Могу со всеми познакомить, пока моя очередь спарринговаться не пришла…
«Ну вот, ещё один человек мне благодарен… Вернее, двое — братья идут в комплекте»..
Спарринг Антона оказался коротким и не особо зрелищным: в небольшой, но очень яркий файрбол противника, свет которого, видимо, по задумке мага должен был нейтрализовать тени, шиноби просто бросил кунай с ослабленным взрывным ярлыком, а в следующий миг, среди множества отбрасываемых деревьями теней, захватить противника было проще чем высморкаться. Намного проще, учитывая, что Антон не был простужен….
Поединки успели провести почти все, когда «магическая разведка» — один из шаманов, чародей с небольшими способностями ясновидца и, как ни странно, «непроизносимый монах» — подняли тревогу. Ни один из них по отдельности не мог дать чёткую картину приближающейся опасности, разве что направление, с которого она приближалась, но сложив вместе нечёткие картины, троица пришла к выводу, что к лагерю приближается группа массивных големов. Или, возможно, усиленной камнем нежити.
— Ну вот и реальная проверка, на что мы способны, и сможем ли постоять за себя в этом мире — хмыкнул Кащей. — Так, держать оборону здесь смысла нет, так что боеспособная часть личного состава выдвигается на перехват.
— Да зачем? — фыркнула одна из эльфиек. — Просто убежим, и всё…
— Сбежим один раз — перебил её самопровозглашённый лидер попаданцев (не то чтобы кто-то спорил…) — и дальше будем убегать. И будут нас все чмырить… Мир — средневековый! Здесь уважают силу, а если покажем себя слабыми…
Он выразительно провёл ребром ладони по горлу.
— Но вас, дамы, я в бой идти не заставляю. Всё равно с вас толку… — буркнул он себе под нос. — Ты, ты, ты… и ещё вон ты, пожалуй — он указывал тех, кто показал себя в спаррингах хуже всего, а так же водителя-киборга — помогите дамам эвакуироваться в безопасное место. Возможно, противника придётся пропустить через лагерь, если они окажутся слишком сильны и просто движутся куда-то по своим делам. Остальные — выступаем. Или у кого-то есть резонные возражения?
Кто-то в толпе начал было поднимать руку, но под вопросительным взглядом Кащея осёкся и быстро опустил её.
— Значит, выступаем — подытожил Бессмертный.
Чуть позже. Болота рядом с лагерем
Нельзя сказать, чтобы стычка была тяжёлой — всё же на стороне попаданцев были как численное превосходство, так и огневая, вернее магическая, мощь — но и лёгкой разминкой она не стала. В первую очередь из-за вполне понятного страха, вызываемого каменными исполинами…
Если уж совсем точно, големы не только выглядели угрожающе — особенно для не имеющих реального боевого опыта, если не считать воспоминания их персонажей, землян — но и источали магический страх, пагубно влиявший на и без того не особо высокую мораль отряда. Ну, вредоносное магическое влияние чародеи попаданцев быстро нейтрализовали — не больно-то оно и было сильным — а вот избавиться от естественного страха было куда сложнее.
Впрочем, нельзя сказать, что страшно было всем — к примеру, некоторые орки, похоже, были начисто лишены чувства страха, равно как Карура и всё тот же непроизносимый монах. Кулаки которого, к слову, крошили камень не хуже хорошей кувалды… Да и остальные, подбодрённые примером первой бесстрашной волны, в которую входил и сам Кащей, быстро сориентировались и принялись обрабатывать каменных исполинов ударами и боевой магией. Големы оказались довольно-таки стойкими к магическим воздействиям, но выдержать обработку десятка-другого не самых слабых чародеев им было не под силу. Тем более, что парочку из них даже не стали уничтожать, а просто утопили, размягчив и без того мягкую болотную грязь. К слову, одного из каменюк практически единолично раскрошила Карура, основательно раздолбав и свой «меч», а ещё одного — Кащей, после чего успел помочь и со вторым. Шикамару же не преминул воспользоваться возможностью отработать совместные действия с Шики; полностью обездвижить голема его теневой захват не сумел, но существенно замедлил, так что Шики смог отсечь гиганту ногу, а затем «убить» упавшего.
В конечном итоге не обошлось без пострадавших: двух опять-таки орков и одного человеческого воина достали удары каменных великанов, а так же швыряемые ими камни, запас которых големы тащили на спинах словно каменные шипы. К счастью, все оказались живы, несмотря на тяжёлое состояние одного из пострадавших, и с ними работали целители.
— Можно считать, что первое испытание мы прошли… — пробормотал Кащей, осматривая поле боя…
Мир тот же, сферы высшие. Смерть собственной персоной
Чагра нахмурилась. Уже несколько раз за последние дни она ощущала посторонние вмешательства в свой домен; сперва мелкие, которые можно было принять за естественные феномены — тем более, что это ощущалось на территории Нифгардских болот — но сейчас это определённо была чья-то смерть. Произошедшая в обход её власти и ведома… Провокация конкурентов, покушающихся на её территорию? Или какой-то маг нащупал новое направление своего ремесла? В любом случае, это необходимо проверить. Причём лично — немногочисленным слугам демонстрировать слабость нельзя, могут не понять.
Лагерь. Перевёртыш. Жив ещё
— Какого?!.. — заорал я, отплёвываясь от прилетевшего неизвестно откуда целого моря холодной воды.
