Но мы вынуждены обращаться к основным участникам, чтобы реализовывать Ясность через них. Однако будьте уверены, Маэстро, я выбиваю для нас наилучшие условия! Дополнительная сложность в том, что на всех мелких торговых представителей Пятый Орден ведет активную охоту. Неопытные глупцы попадаются им десятками. А умелые и опытные работники ценятся дороже золота. Могу еще добавить…
— Хватит, я понял, — прервал я собеседника. — Иными словами, нам мешают конкуренты, отсутствие собственной инфраструктуры, кадровый голод и низкая степень осведомленности о моем бренде. Так?
— Э-э-э… я не уверен, что конкретно вы имели в виду…
— Ладно, не обращай внимания. Просто мысли вслух, — отмахнулся я. — Значит так, с сегодняшнего дня начинаем трудиться над сокращением издержек. Первое, что ты должен сделать, это раструбить в каждой подворотне о том, что с невероятным товаром Маэстро не сравнится ни одно из снадобий других торговцев. Советую не скупиться и закладывать на эту информационную кампанию до половины бюджета. Часть зелья можешь раздать на пробу каким-нибудь особо уважаемым покупателям, дабы они оценили его качество лично.
— Кха… экселенс, вы серьезно⁈ — вылезли на лоб глаза у моего поверенного в темных делишках. — Это же… это же огромная сумма! И вы хотите просто растратить её на пустой трёп⁈
Эх ты, наивная душа. А еще профессионалом считаешься. Ну ничего, сейчас я объясню тебе основы маркетинга.
— Запомни, Орвандел, не «растратить», а инвестировать. Если о моей Ясности узнает даже последний кабацкий забулдыга, то каждый вложенный солнечник вернется к нам с пятикратным прибытком. Однако наша основная целевая аудитория, как ты понимаешь, обретается в заведениях высшего уровня. Поэтому в первую очередь сосредоточиться следует на них. Далее. Предоставь мне письменное досье на всех самых крупных конкурентов. В каких кварталах обитают, где располагаются их основные точки сбыта, ключевые лица, если сумеешь разнюхать про поставщиков сырья — вообще замечательно. Ты ведь наверняка за годы своей деятельности успел хорошо изучить эту кухню, так?
— Да, экселенс, но зачем это вам? — нахмурился мужчина.
— Затем, что врага нужно знать в лицо! — отделался я пустой фразой. — Теперь следующий пункт на повестке дня. Тебе известно, что такое камни крови?
— Как минимум наслышан, — кивнул собеседник.
— Не поделишься и со мной?
— На всех трех континентах периодически находят древние капища с выточенными из скальной породы идолами, — послушно поведал Орвандел. — Кому они были посвящены, и кто им поклонялся — тайна, умершая в веках. Изредка в таких местах обнаруживаются гладкие черные камушки, будто с небес свалившиеся. Принято считать, что это слёзы богов, которыми те оплакивают землю в особо тяжелые времена. Но, естественно, доподлинно природа этих образований никому неизвестна. Стоят такие камни весьма немало. Иной раз в пять, а то и десять крат золота от собственного веса. Ценны тем, что способны запечатать в себе зарок любого разумного существа. А за его нарушение испепелить душу…
— Про душу — это красивая фигура речи? — уточнил я.
— Нет, экселенс, отнюдь, — медленно покачал головой помощник. — Я однажды сам видел, как камень наказывает клятвопреступника. Человек бьется в агонии. Раздирает себе кожу ногтями и кричит. А потом затихает. Но самое жуткое, что тело при этом остаётся жить. Без желаний и чувств, без мыслей и слов. Оно просто лежит, гадит под себя, водит по сторонам стеклянными глазами и пускает слюну на подбородок. Ужасное зрелище, экселенс. Я бы никому не пожелал подобной участи, даже самому отъявленному ублюдку.
Хм-м… интересные какие штуковины. Мне бы они не помешали, чтоб обезопасить тылы. Да побольше, побольше…
— Что ж, понятно. Ты говоришь, стоят такие игрушки дорого, но это значит, что их всё-таки можно приобрести?
— Э-э-э… ну да. На черном рынке иногда всплывают предложения. Хотя, признаться, я за ними никогда не следил.
— В таком случае, скупай для меня все камни крови, до которых дотянешься. Если не будет хватать денег, то смело влезай в долги или расплачивайся частью моего товара, — распорядился я. — О твоих успехах я послушаю к исходу луны. Не подведи меня.
Орвандел поднялся с кресла, коротко поклонился и убежал исполнять поручения. А я, сняв маску, отдавившую уже мне всё лицо, отправился проведать Лиаса. Он тоже был занят кое-каким ответственным делом.
— Ну что, как прогресс? — вошел я без стука в небольшую смежную комнатку, где милитарий сосредоточенно корпел с пером над стопками бумажных листов.
От неожиданности магистр дёрнулся и посадил уродливую кляксу на своих чертежах.
— Ах, разрази тебя Анрис! Теперь мне придется целый лист переписывать! — разозлился он.
— Ничего-ничего, скоро будешь схемы заклятий с закрытыми глазами чертить. Тут главное сноровку наработать.
— Зачем ты вообще заставляешь меня страдать всякой ерундой? — недовольно буркнул Лиас и швырнул перо в чернильницу. — Как это поможет мне освоить пятую ступень⁈
— Ну вообще-то повторенье — мать ученья, освежить память всегда полезно, — хмыкнул я. — А кроме того, ты делаешь это не только для себя, но и для меня.
— А тебе оно зачем? — изогнул одну бровь милитарий.
— Ты, наверное, заметил, что я занимаюсь не совсем легальной деятельностью, так? — помахал я зажатой в руке маской.
— Да уж сложно не заметить, — саркастично проворчал изгнанник. — Ты торговец Ясностью. Я прав?
— Не совсем. Я поставщик, который достаёт самый лучший товар на целом континенте. Но это частности.
— Всё еще не понимаю, как это связано с тем, что ты мне поручил, — признался Лиас.
— Да напрямую. Смотри, я начал свое дело совсем недавно. Но оно уже приносит неплохой прибыток. Мне нужно как-то легализовать денежный поток, который вскоре хлынет в мои руки. Иначе у патриарших ревизоров к роду Адамастро появится очень много вопросов.
— А ты весьма самоуверен, экселенс, — довольно осклабился мужчина. — Любишь разводить огонь, не успев поймать дичи, а?
— Нет же. Это просто факт. Я не иду на поводу у грёз и мечтаний, а ставлю вполне достижимые цели. Скоро ты и сам все увидишь.
— Допустим, ты прав. Но как тебе помогут мои записи?
— Элементарно! Я открою магазинчик магических плетений, где стану торговать схемами колдовских конструктов, которых больше ни у кого не будет!
— Эй, я не хочу, чтобы весь мой арсенал боевых чар разошелся по всему этому захолустному городку! — возмутился экс-Вердар. — Ты
