Несси озадачился. Это ещё что за ложка такая?! Кроме собственно мыслей о ней, он сумел воспринять и образ; из чего разобрал, что некая ложка спрятана сейчас в потайном местечке экипировки Удава-Николая.
А посланец «запредельной Зоны» перевёл взгляд на чернеющее отверстие выхода, за которым подстерегала неизвестность, и подумал:
«…появился ещё один фактор, требующий безотлагательного прояснения. Вот вернётся в себя здешний Несси, уже подключившись к Троту напрямую, и вместе с ним прикинем, что за невидаль такая блуждает… Подозреваю всё сильней, что блуждающий зародыш, упомянутый лесавкой, непосредственно относится к главнейшей причине, по которой я послан сюда с миссией – помочь разобраться и принять решение. Из-за него я, сталкер иной ЗОНЫ, преодолевая все стены, барьеры и расстояния, рубежи, прыжковые секунды и прочие преграды, очутился здесь и сейчас. Идущего в неизвестность человека на что только не способна подвигнуть любовь…»
А вот это уже приглашение присоединиться к военному совету. Пора «воскресать», решил «здешний» Несси и наконец сумел пошевелить пальцами. Зато сразу обеих рук.
– Ты же не шакал какой-нибудь, а Пёс, – завершил обращение Удав, намеренный выйти первым.
– Кха-кх-кх… И снова… здра… авствуйте, коллеги. Кх-хк-кх! – прокашливаясь, с трудом проталкивая звуки сквозь иссохшее горло, возвестил он о своём возвращении.
И желающий выйти наружу посланец из неведомой Зоны застыл без движения, буквально на полушаге, чуть ли не с поднятой ногой.
– Ты справился! – резко принимая сидячее положение и вытаращившись на Несси, радостно поприветствовал заговорившего проводника Пёс.
– Я что-то упустил? – прикинулся незнайкой сталкер, «очнувшийся» крайним из четверых.
– Да, в общем, ничего особенного! Ты прямо на бегу типа чуть не помер, и мы тебя притащили волоком. Я не сразу сообразил, что с тобой, просто не ожидал, что лесавки так подсуетятся, найдут связь и всё-таки успеют к этому Захвату… Если кто не в курсе, инициация с Зоной возможна только во время Захвата. Ты себя как чувствуешь, Орёл?
– Не дождутся, – заверил Несси и продолжил говорить, запинаясь, но с каждым словом чувствуя себя всё лучше. – Меня из игры фиг выведешь… Скоро буду опять… бодрый, как зайчик с новым энерджайзером.
– У-у-у, зараза, этот сучий Захват, ы-ы-ы, – подал голос Реверс; кряхтя и ворча, он тоже поднялся на ноги.
– Похоже, ты из тех, кто любит поспать, понежиться в постели, – съязвил Удав; он уже не хотел выходить первым, о чём недвусмысленно подумал. – Спорим, даже умереть планируешь в собственной кроватке.
«А вот это перебор, брат! – так же мысленно обратился прямо к нему Несси. – Настоящему сталкеру такое просто не суждено!»
Но мысленное обращение по адресу не дошло. «Телепание» явно происходит в одностороннем порядке… Оно и к лучшему.
– Не-е, он просто из тех бойцов, которые, получив нокдаун, во время отсчёта отдыхают, лежат до девяти, – вступился Несси за Реверса; к счастью, голосовой аппарат уже полностью вернулся под контроль разума, да и конечности вполне исправно шевелились. – Сталкер что надо, а в отключке долго был, потому что… – Несси запнулся и всё же продолжил откровенничать: – Он сновидящий.
– Да ну! – не сдержавшись, удивился Пёс вслух и от всей души выразил сочувствие: – Соболезную!..
О чём он при этом подумал, можно было только догадываться.
Вдобавок к односторонности мысли Реверса и Пса уловить не получалось. Видимо, способность избирательна. Ах, ну да, безымянная связная же говорила, что разум должен выбрать из неподъёмного массива информации то, что интересует в первую очередь. Подсознание справилось, избрало наиболее насущное, и открылся канал прямого доступа к источнику… А что может быть прямолинейнее непосредственного знакомства с мыслями!
Хотя уж кто-кто, а Несси и без гаданий представлял что. Он-то прекрасно знал, что тема сновидений в Троте и про Трот Псу близка как никому. Для бывшего Сома путь в Зону начинался со снов о ней. Приманила, в спящем режима завела… Недаром бывший Тигр позже вынужден был научиться не спать, чтобы больше их не видеть. И фантастически дорого расплатился за выход из Зоны, любимую девушку вынужденно оставил…
Пёс будто догадался, о чём сейчас вспомнил Несси, и проворчал:
– Спать иногда вредно для жизни.
Несси невольно улыбнулся. Да, у них с Псом общие, на двоих воспоминания, которых и врагу не пожелаешь…
«А себе? – вдруг спросил себя Несси. – Если я «здешний» Несси, то где же этот… запредельный?»
После этого он принялся вставать. Руки-ноги вроде двигались нормально, но тело, будто свинцом налитое, тянуло книзу. Однако он, сцепив зубы, чтобы не стонать и не кряхтеть, кое-как поднялся. Голова не кружилась, перед глазами не плыло, и то ладно. А минуту спустя и свинец изнутри начал утекать, возвращая привычную лёгкость движений и реакций. Замечательно! И вправду как будто новая батарейка подзаряжала энергией.
Удав не вмешивался в разговоры старых напарников. И ни о чём сокровенном не думал, просто прислушивался к словам спутников. Главное, что он уже не стремился уходить, теперь его и палкой из схрона не выгнать. По крайней мере пока в подвале находится оживший и способный вести диалог Несси. Здешний.
Ведь посланец явился установить контакт именно с ним, не так ли?
Но в этот момент Удав включился в разговор. Он вдруг сообщил:
– Коллеги, я вот почему первым выйти хотел… Перед тем как очнуться, я кое-что уловил. Сновидение или галлюцинация, можете принять это за бред… но я пообщался с каким-то сталкером в чёрном балахоне… Он предупреждал, что на выходе отсюда ждёт засада.
Когда большой пришелец заговорил, Несси попытался определить, что он при этом думает, но обескураженно обнаружил, что… мыслей Удава больше не воспринимает! Пробник «кончился», или эпицентр информационного интереса переместился… Тогда чьи же мысли получится считывать?..
– Ничо се ты глюки ловишь! – отозвался Реверс, копавшийся в недрах своего рюкзака. – Прямо так и сказал – засада?
– Определённо! – подтвердил Удав.
– Это можно проверить! Я же говорил, что буду первым, – сказал Пёс, устремился к норе выхода и скрылся в ней.
– А твой друган в балахоне не пояснил, кто там пасёт? – расспрашивал Реверс.
– Нет, – покачал головой Удав. – Он только сказал, что наша чуйка не сможет распознать тех, кто подстерегает. Потому что никто из нас раньше с подобной угрозой не сталкивался. Сила, ведущая их, здесь чужая – и для человечества, и для сущностей Зон Посещения. Мы ещё не научились распознавать её. В общем, я сделал вывод, что речь шла о той самой «третьей силе», против которой…
Удав замолчал, не договорив, и прислушался. То же самое сделали и Несси с Реверсом. Уши и чуйки напряжённо ловили признаки опасности. Несси при этом старательно пытался расслышать чьи-нибудь мысли, но не получалось. Только очень-очень глубоко, на грани мысленной слышимости, он вдруг распознал чьё-то присутствие и понял, что связная лесавка не оставила его, и он по-прежнему подключён. Просто его собственный внутренний целеуказатель пока что не разобрался, к чему именно подключаться…
– Там наверху действительно зас… ада, – наконец послышался голос из дыры, через пару секунд сам Пёс выбрался обратно в подвал и вытянул «первичное» оружие, которое тащил за собой. – Удав, если б не твоё предупреждение, мы бы налезли… Коллеги, там сверху я видел каких-то тварей… э-э… зашифрованных. Их даже электроника как неживую природу идентифицирует. Зомбаки и то поживей них.
– Может, на них какие-нибудь суперские маскировочные комплекты? – раздумчиво подал идею Удав.
– Не-не-не, они в натуре неживые, – покачал головой Пёс.
Выглядел он спокойным, однако Несси уловил, что старый друг всерьёз обеспокоен. Не боится, нет, для сталкера страх – первый шаг в могилу, но и отдавать жизнь задарма никто не пожелает.
– Деревья мне подсказали, что это те самые, что шли за нами до Захвата, – продолжил Пёс, – и насколько я помню, тогда они воспринимались нормальными. Но теперь с ними что-то произошло. Во время Захвата, так сказать, модифицировались.
– Трот здесь ни при чём, – прошептал Несси скорей сам себе, не для того, чтобы быть услышанным напарниками.
– «Третья сила» нас засекла? – спросил Реверс. Он услышал.
– Скорее всего так и есть, – согласился Несси, – только нам от того, что идентифицировали, не легче, даже наоборот.
– Во попали, – констатировал Пёс.
– Воистину, – вторил Удав.
– А из этой берлоги другого выхода точно нет? – спросил Реверс.
– Увы, – разочаровал Пёс.
– Заднего выхода нет, но его можно по-тихому проделать, – предложил Удав, – у меня есть подходящий артефакт, щель прорежет, как горячим ножом по маслу. А пока можно выпустить летающий глаз и осмотреться. У меня припасён гаджет. Миниатюрный, корейский, под стрекозу сработанный…
