имела такое количество разнообразных Реликвий исцеляющего типа. Мало того, почти все они были разными, затрагивающими те или иные области медицины. Одной палочки-выручалочки не существовало, и каждый занимался чем-то своим.
Но именно Распутины стояли на верхней ступеньке в этом, так сказать, союзе.
И отсюда возникал резонный вопрос. А с какого перепуга один из самых важных и влиятельных людей в государстве вдруг соизволил неожиданно помочь в подобном деле? То есть как это произошло? Сестра мёртвого и не особо значительного барона попросила одного из самых влиятельных людей Империи бросить все дела и потратить время на эксгумацию и повторное обследование тела своего брата? Что-то слабо верилось.
И именно это-то я и собирался узнать.
Дворецкий привёл меня в небольшую крытую оранжерею. Небольшой, скорее всего, её можно было назвать исключительно с точки зрения тех, кто здесь жил. Для меня же это был чуть ли не полноценный ботанический сад. Стеклянные стены и потолки, доходящие до шести метров в высоту. Ровные кадки с десятками ухоженных растений, стоящие на мраморных полах. В некоторых местах в каменной плитке имелись специально проделанные отверстия диаметром в несколько метров. В этих «ямах» росли деревья, чьи кроны поднимались едва ли не под самый потолок.
Под раскидистыми ветвями одного из таких «местных жителей» стояли круглый стеклянный стол и пара стульев. На столе находился исходящий паром белый чайник и фарфоровый чайный сервиз.
— Прошу вас, можете подождать его сиятельство тут. Он придёт сразу же, как только освободится.
Ну, выбора всё равно нет. После того как дворецкий ушёл, я уселся за стол. Придётся подождать. Заодно и чай себе налил. Оказалось, что это чёрный с бергамотом, мятой и лимоном. Это мы любим…
— А ты кто такой и что тут делаешь?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я едва чайник из рук не выронил, плеснув горячим чаем себе на пальцы. Обжигающая жидкость болезненно ошпарила кожу, заставив меня тихонько зашипеть сквозь зубы. Обернулся, желая узнать, кто тут оказался таким умным, чтобы пугать человека с кипятком в руках…
…и замер.
— Ты чего? — Это прекрасное создание смотрело на меня и улыбалось. — Держи.
И протянула мне белоснежный шёлковый платок.
Нет, я, конечно, видел красивых девушек, но эта… по сравнению с ней меркли даже самые красивые фотомодели. На вид лет девятнадцать, может быть, двадцать. Идеальная фигура. Небольшая грудь, скрытая под тканью облегающего фигуру красного шерстяного свитера. Стройные ноги, видневшиеся из-под края довольно короткой юбки в таких же красных босоножках. Длинные чёрные волосы обрамляли идеальное лицо, словно вылепленное талантливейшим из скульпторов. На эту девушку можно было смотреть бесконечно, подмечая мелкие детали вроде крошечной родинки на щеке или нескольких удивительно белых ресниц на левом глазу. Маленькие несовершенства только подчеркивали общую красоту.
Впрочем, я довольно быстро оправился от «сногсшибательного эффекта», который произвела на меня эта девушка. Благо опыт двух жизней давал о себе знать. Так что красавица даже не заметила секундной заминки.
— Спасибо, — с благодарностью принял платок из её рук и вытер пальцы, попутно уже привычно для себя отметив, что не могу прочитать её эмоции. Аристократка? — Могу я узнать имя столь обворожительной красавицы?
Её щёки покрылись румянцем, а сама девушка залилась весёлым хохотом.
— Не очень-то вежливо для мужчины спрашивать имя девушки и даже не подумать о том, чтобы первым представиться самому, — лукаво улыбнулась она, обходя столик и присаживаясь на свободный стул. — Разве мужчина не должен первым представиться даме? Ну, знаете ли, правила приличия там и всё такое.
— Справедливо, — вынужден был согласиться я. — Но, знаете ли, так же невежливо пугать ничего не подозревающего человека.
Забавно, но в ответ на эту крошечную колкость её глаза загорелись весельем.
— И всё равно, — вздёрнула она идеальный носик. — Вдруг вы маньяк? Пробрались в этот дом в поисках подходящей жертвы для своих без сомнения жутких замыслов!
— Думаете, что подобный человек смог бы проникнуть в этот сад? — не удержался я от усмешки и встречного вопроса. — Скорее уж, виноваты здесь именно вы.
— Я? — удивилась она. — Это в чём же?
— В том, что своей красотой затмили каждый прекрасный цветок этого сада, — не удержался я от комплимента и, судя по её довольному лицу, понял, что попал в точку.
— Можно вашу ладонь? — неожиданно спросила она, указав на ошпаренные кипятком и успевшие покраснеть пальцы.
Мне стало любопытно, и я протянул ей руку.
Незнакомка взяла мою ладонь в свою, осторожно ощупав повреждённую кожу тонкими и хрупкими на вид пальцами. Чуть повернула её, внимательно осмотрев, а затем коснулась кончиками пальцев правой руки.
Попутно я отметил два тонких серебристых кольца с изумрудами. Очень тонкая работа. Но то, что я увидел дальше, заставило меня забыть об украшениях.
Я редко видел магию вживую. Оно и неудивительно. Врождённые способности имели только благородные аристократы, а артефакты стоили безумных денег. Но вот сейчас, глядя на то, как покраснение стремительно сходит на нет, а ошпаренная горячим чаем кожа быстро возвращает себе привычный цвет, я вынужден был признать — это впечатляло.
— Артефакты, — смущённо улыбнулась она, будто желая оправдаться за то, что только что случилось, и показала на надетые на тонких пальцах кольца.
А вообще, забавно получалось. Она специально не сказала мне, кто такая. И в то же время сама не стала требовать моего имени. На дурочку она не похожа, а значит, понимает, что я тут не просто «мимо проходил», а пришёл по какому-то делу. Скорее всего, к хозяину дома. Но прямо сейчас, пока мы не представлены друг другу, мы были просто двумя молодыми людьми, что встретились в столь странном месте. И её это веселило. Я видел по выражению глаз.
О! Ещё кое-что. Она тут была не совсем одна!
Я чувствовал эмоции по меньшей мере двух человек в дальней части оранжереи. Сейчас они постепенно обходили сад по кругу, следя за нами. Их эмоции походили чем-то на те, что испытывали охранники в аукционном доме. Настороженность, терпеливость и спокойное внимание, направленное прямо на меня. Похоже, что девчонку охраняли, но пока не вмешивались. Может быть, она часто откалывала подобные номера и они просто привыкли?
А может быть, я просто всё это себе выдумал. Но спрашивать, разумеется, не стал.
Да и не успел бы. Наш диалог всё равно не продолжился.
