Неожиданно череп разинул пасть и с силой клацнул. Затем Аркал услышал множество клацаний. Шум нарастал и Аркал понял, что если это безумное клацанье не прекратится, то он сойдет с ума. Он выронил оружие и упал на колени, изо всех сил затыкая ладонями уши.
Аркал не знал, сколько времени прошло, однако клацанье утихло. Открыв глаза, орк увидел перед собой череп, что лежал совершенно неподвижно и уже не казался столь ужасным и омерзительным - череп как череп. Аркал тряхнул головой, выгоняя остатки охватившего его безумия из своей головы. Медленно поднявшись на ноги и подняв свое оружие, орк окончательно пришел в себя. Посмотрев перед собой, Аркал увидел довольно массивную гору из костей. Не раздумывая ни секундой более, орк решил взобраться на нее и осмотреться, решив, что так будет легче выбрать направление, а не блуждать и попусту терять время и силы.
Орк задрал голову и посмотрел в небо этого зловещего мира. Разглядеть его ему, впрочем, не удалось, сколько бы он не всматривался. Все тот же густой туман препятствовал этому. Аркалу пришла в голову мысль, что этот туман гораздо опаснее, чем казалось на первый взгляд, и сможет еще не раз застать его врасплох, если он не будет осторожнее. От размышлений о странностях этого мира Аркала отвлекло странное ощущение того, что земля под ногами плавно начала оседать, а кости подрагивать.
Внезапно треск и скрип, о котором орк уже успел позабыть либо воспринимал, как галлюцинацию - отрицательное влияние чужого мира - усилился. Из-под обломков костей появился огромный костяной скорпион. И он был не один. Появляющиеся в огоромных количествах скорпионы со скрежетом клацали своими клешнями, их жала прицеливались в смертельном ядовитом ударе. В следующее мгновение один из монстров прыгнул в сторону Аркала. Орк едва успел уклониться, а тварь, пролетевшая над его головой, ударилась о другого монстра, словно брошенное копье. Оба рассыпались, но через мгновение собрались вновь. Правда, в этот раз скорпион был один, но своими размерами он превосходил всех остальных. Бросив оба своих топора в клацающе-скрипящую костяную массу, Аркал со всех ног бросился бежать прочь.
В любом другом случае Аркал совершенно бы не торопился: взбираясь на гору, оценивал бы каждое свое движение, пробовал бы на прочность каждую кость, каждый выступ, за который собирался ухватиться. Теперь времени на это у него просто не было. И, честно говоря, орк не был уверен, что в первом случае ему бы удалось преодолеть это препятствие столь же успешно. Аркал двигался словно механизм, как будто делал это множество раз, и даже с завязанными глазами знал, за какой выступ лучше ухватиться. За спиной клацали и щелкали своими клешнями скорпионы. Несколько раз им почти удалось зацепить Аркала своими жалами, но стоило сбить одну тварь, как она тянула за собой еще как минимум двух-трех.
Глянув вверх, Аркал увидел чью-то слабо различимую в тумане фигуру. Орк потянулся за боевым молотом за спиной, прикрепленным ремнями к доспеху, но его рука оказался крепко сжата обеими руками незнакомца, что потянул его изо всех сил к себе наверх. Аркал и понять ничего не успел, как оказался на вершине горы. Рядом стоял его друг. Осмотревшись по сторонам, они увидели, что со всех сторон к ним подбираются костяные скорпионы.
- Похоже выбор у нас невелик. Жаль, ты не умеешь летать, Джутаро, - как и прежде, Аркал не терял чувства юмора даже в самой безвыходной ситуации.
- Придется рискнуть.
В следующее мгновение Джутаро совершил самый невероятный прыжок во всей своей жизни. Пролетая над сотнями копошащихся под ними костяных монстров, Аркал изо всех сил старался не свалиться. Неожиданно что-то ударило их с невероятной силой. Удар разбросал орка и оборотня в разные стороны. В глазах у Аркала потемнело, и в ту же секунду он потерял сознание, и, вероятно, это спасло ему жизнь. Его бесчувственное тело в тяжелых доспехах покатилось по земле, круша и сминая костяных скорпионов.
Сам Джутаро сознания не потерял. Вся вложенная в удар сила досталась Аркалу. Оборотень приземлился на все четыре лапы, но больно ударился грудью о землю, вернее, о груду костей, почувствовал, как несколько острых обломков, словно жала, впились в него. В следующее мгновение Джутаро ощутил, как что-то схватило его за ноги, с легкостью подбросило, а затем изо всех сил швырнуло в сторону.
Мгновенно придя в себя, Джутаро увидел, как к Аркалу приближается существо, похожее на голема. Голем был костяным. Чудовище неспеша подбиралось к орку, полагая, что с оборотнем уже покончено. Големы были необыкновенно сильными, практически непобедимыми существами и столь же непредсказуемыми, но они всегда полагались только на свою мощь и силу. Этим Джутаро и собирался воспользоваться. И тут перед ним выросла костяная стена, преградив ему путь. В мгновение ока стена стала еще одним големом. Оба титана повернули к нему свои головы. Атаки големов не были бездумны, но пока что от их ударов страдали лишь костяные скорпионы. Джутаро избрал тактику отступления, уводя големов как можно дальше от Аркала. Неожиданно один из костяных титанов подпрыгнул невероятно высоко и стремительно, как для своих размеров, и решил всей своей массой обрушиться на Джутаро, стремясь покончить с ним раз и навсегда.
Джутаро едва избежал участи быть раздавленным и погребенным под грудой костей. Прежде чем голем пришел в себя и вновь был готов атаковать, Джутаро заметил огромный шип какого-то весьма крупного существа, чей скелет еще не успел окончательно развалиться. Шип рос прямо из позвоночника. Джутаро взобрался на спину скелета и принялся ломать пластину. Голем уже приготовился к новой атаке и ревел, словно безумный. Костяная громадина изо всех сил ударила по ребрам скелета, и тот пошатнулся, едва не рассыпавшись.
Чудом Джутаро удержался! Надавив всей массой своего тела на шип-пластину, он услышал, как она затрещала, а затем поддалась, и Джутаро стремительно полетел вместе с ней вниз прямо на голема. Чудовище от неожиданности разинуло свою беззубую черную, словно высушенный колодец, пасть. Острие, словно копье, вонзилось и отделило голову от туловища. Гигант упал, не издав ни звука. Злобный огонь, горевший в безумном взгляде, угас в ту же секунду. Костяные скорпионы замерли и больше не издали ни скрипа, ни треска, ни клацанья. Второй голем исчез, растворившись в тумане. По всей видимости, это был всего лишь фантом.
2
Джутаро и Аркал продолжили брести по мертвой земле Демониса. Раненные и искалеченные, они дико озирались по сторонам, а их глаза налились кровью от страха и злости. Чудом им удалось выжить в битве с костяными воинами. Сейчас оборотень и орк шли вдоль ущелья, оглядываясь, прислушиваясь и всматриваясь в темноту, что словно призрак насмехалась над ними, как бы говоря, что все их усилия тщетны, и рано или поздно они сдадутся. Джутаро вспомнил Халадэля. Когда-то давно вот так же за ними гналась смерть, и тогда они лишь чудом выжили. Впрочем, сейчас ни на кого, кроме как на самих себя, надеяться не приходилось.
Неожиданно орк вскрикнул! Аркал выронил свой боевой молот и повалился на холодную землю без чувств. Джутаро бросился к другу. Магическое пламя окружило его, защищая от стрел и дротиков. Взвалив орка на плечо, Джутаро укрылся за грудой камней. Осмотрев Аркала, он не обнаружил следов отравленных дротиков или стрел, что было весьма странно. Очень даже! Что за сила сумела поразить такого воина, не нанеся ему каких-либо видимых увечий? В это самое мгновение раздался хохот, прокатившийся по ущелью, словно горный обвал. Затем раздался голос, прогрохотавший, словно гром.
- Как предсказуемы смертные! Бросаются спасать друг друга, но сами себя спасти не могут! - говорящий не спешил показываться, лишь его насмешки, его голос доносился отовсюду - отражаясь, словно эхо от каменных стен ущелья. - Я вас ждал. Как вам понравились мои костяные воины? Надеюсь, они не дали вам заскучать, а, между тем, настоящее веселье вот-вот начнется. Я - первый сын моего отца, величайшего из великих! И вы склонитесь перед мощью короля демонов! Ваши головы потешат его взор, ваши души утолят его голод. А вашей кровью я наполню чашу, что утолит жажду моего отца! - голос продолжал громыхать своими злыми насмешками.
- Тогда выйди и покажись, если ты столь уверен в своей победе! Незачем таиться! - крикнул в ответ Джутаро и появился из укрытия. Во что бы то ни стало нужно понять, где притаился их новый противник. Оставаясь рядом с Аркалом, Джутаро подвергал их обоих лишнему риску и опасности. Какая бы сила не свалила орка, она не лишила его жизни. А потому, рано или поздно, Аркал придет в себя.
- Всему свое время, полукровка! Всему свое время, - снова раздался голос, а вслед за ним глухой ревущий хохот. - Докажи что ты достоин сражаться со мной. Убей!
Джутаро бросился туда, где он оставил Аркала, но орк исчез. "Невозможно! Колдовство!" - промелькнуло в голове Джутаро.
