это вы? — спросил я.
Спросил и понял, что для обычного человека вопрос может прозвучать по-дурацки. Кто о таком вообще будет спрашивать?
Однако она поняла, что имелось в виду и спокойно ответила:
— Нет. Я — это не я. И уже очень давно.
Я сглотнул. Сразу появилось ощущение какой-то обреченности.
— Убьете меня?
В добрые намерения сущностей, прозванных богами Хаоса и Отвергнутыми, категорически не верилось.
— Зачем? — Клара аккуратно поставила кувшин на землю.
Я замешкался с ответом. И действительно — зачем? Отвечать не стал, потому что ничего путного в голову не приходило.
— Вместо того, чтобы морщить лоб, изображая мыслительные процессы, лучше бы помог своей подружке, — равнодушно бросила Шенриз и немного отошла.
Под боком кто-то тяжело зашевелился, засыпанная пылью Алия совсем не походила на себя прежнюю.
— Что случилось? — слабо пробормотала она, попытавшись подняться.
Я помог ей, теперь мы сидели привалившись плечом к плечу.
— Не знаю, похоже нам повезло пропустить основное действо, провалявшись в отключке.
Алия непонимающе покосилась на меня, потом будто о чем-то вспомнив вскрикнула и приподняла правую руку.
Целую и невредимую, с белой кожей и без единого шрама. В последний раз когда я ее видел, она походила на обугленный обрубок.
— Мы подлатали ее, — объяснила Клара, она оставалась в нескольких шагах и не подходила близко, давая нам время прийти в себя.
Ловко. И это с учетом того, что поражение носило не совсем магический характер.
Юная дэс-валион не стала благодарить и вообще что-то говорить, молча поднялась, без смущения опираясь на мое плечо и огляделась. Спустя секунду я последовал ее примеру.
Центра города больше не существовало. Десяток кварталов обратился в груды щебня. Развалины простирались на сотни шагов.
— Проклятье! — протянул я, пораженный масштабом разрушений.
Массивные двух и трехэтажные здания из камня словно корова языком слизнула, оставив после себя горы обломков.
Так, наверное, выглядели дома после попадания авиационных бомб сверхвысокой мощности. Постройки сложились, ничем не напоминая себя прежних.
Сколько же народу погибло? Жесть.
Взобрался на ближайший обломок, вытянул шею, постаравшись рассмотреть перекресток, где происходило основные события.
Рассмотрев, охнул. На месте гигантской пентаграммы зияла огромная проплешина черного цвета. Эпицентр воздействия, чтоб его.
Интересно Пауль Гренвир выжил? Зная старого хитреца — сомневаюсь. Убьешь эту сволочь, как же.
А где Йогар-гал? Когда началось, он первым пополз к ближайшей подворотне, ища укрытия. В отличие от меня, бывалый божок не изображал истукана с открытым ртом, пялясь на буйство магии.
Спасся? Успел уйти достаточно далеко? Или на этот раз удача оставила вредную сущность?
Никогда не испытывал особых симпатии к этому созданию. Но и смерти ему не желал.
— Ищите своего приятеля? — Клара Шенриз без труда догадалась кого я так усиленно высматриваю.
Я промычал нечто неопределенное. Признаваться, что переживал за паршивца, который легко бы подставил меня, подвернись у него такая возможность, не слишком хотелось. Это как признаваться в собственной слабости.
— Он в порядке. И уже ушел из города, — сообщила Клара.
Засранец свалил. Как всегда вовремя. Живучий гад. Подумал я об этом почему-то с весельем. Ох чую, наши с ним дорожки еще пересекаться в будущем. От этого паршивца так просто не отделаешься.
Поймал себя на том, что улыбаюсь. Алия с подозрением покосилась на развеселившегося мальчишку. Плевать. Все могло закончиться куда хуже.
Хотя стоп. А чем все закончилось? Мы же до сих пор по сути ничего не знаем. Какой обряд проводил Пауль Гренвир? С какой целью? И удалось ли ему в конечном итоге добиться успеха?
Насчет последнего пункта — интуиция подсказывала, что да, удалось, старый хмырь сделал что хотел и благополучно умотал по своим другим малопонятным делам.
Интересно, что не стал искать «любимого ученика», жажда отомстить за собственную смерть в башне. Ведь как ни посмотри, а я его прикончил тогда в заклинательном зале лаборатории, пусть и не до конца. Обойдись со мной кто-нибудь подобным образом, то виновник так просто бы не отделался.
— А где… — я неопределенно помахал рукой в воздухе.
Клара, или что точнее — скрывающаяся под ее маской сущность, улыбнулась. Совершенно нетипично для обычно хладнокровной авантюристки.
— Вы про своего учителя? — спросила не она, а подошедший откуда-то сбоку брат Фабио. — Он тоже ушел.
Я оглянулся на тучную фигуру в коричневой рясе. Такой же несуразный и спокойный, как слон. Или нет? Пригляделся. Взгляд слишком жесткий, совершенно не вяжется с рыхлой тушкой обычно флегматичного толстяка. Кардинальные изменения прямо бросались в глаза. Это явно не служитель мирной богини любви и домашнего очага.
На меня смотрело хладнокровное и безжалостное существо, готовое пойти на что угодно ради достижения собственной цели.
— Вот так вот просто взял и ушел? — переспросил я недоверчиво.
— Намекаешь на ваши разногласия в прошлом? — брат Фабио встал рядом с Кларой, скрестив пухлые руки на необъятном пузе. Символ богини, лежащий раньше поверх рясы, куда-то исчез.
— Вроде того, — неопределенно пробубнил я.
Нет нужды говорить о мстительности старого алхимика и так все понятно.
Толстый жрец растянул рот в улыбке. С учетом того, что остальная часть лица сохраняла странную неподвижность, выглядела улыбка немного пугающе.
Да они же имитируют человеческие чувства! — вспыхнула догадка в мозгу. — Толком не знают, как это делать и пытаются копировать по мере возможности. Раньше небось всегда таились в глубине «тушек», выглядывая лишь в избранные моменты, а сейчас взяли оболочки под полный контроль. Вот и походят больше на оживленных кукол, чем на живых людей.
— Не беспокойся, он тебя не обидит, — задумчивое молчание. — По крайней мере в ближайшее время.
— Вы ему не дали нас добить? — догадался я. — Почему?
Брат Фабио пожал плечами, делал он это медленно, будто сомневаясь, подходит ли этот жест под конкретно этот случай или надо выбрать другое телодвижение.
Говорю же — ожившие марионетки.
— Потому что вы еще можете пригодиться в будущем. Ты носитель меча Шахода, — мясистый палец ткнулся мне в грудь. — Она представительница одной из сорока трех правящих семей Великого Дуэгара, — палец уставился на тоненькую фигурку Алии.
Ага, ясно, не дали прикончить, потому что сами надеялись использовать в будущем. Предусмотрительные ублюдки.
— Что здесь произошло? — резко бросила Алия, спускаясь с небольшого пригорка, на который она залезла, как и я пытаясь разглядеть, что осталось от пресловутого перекрестка.
— То, что должно было произойти, — спокойно ответила Клара вместо жреца.
— Вы с самого начала поддерживали Гренвира, — обвиняющее заявил я.
Фабио равнодушно кивнул.
— Верно. У нас с ним договор. Он помогает нам, мы помогаем ему.
— Как? — спросил я и тут же подумал, что пожалуй знаю ответ: — Продлить жизнь?
По губам Клары скользнула скупая улыбка.
— Скорее тут уместнее применить
