насчёт ваших тренировок, — твёрдо произнёс я. — Вы получили Метки физического типа, по моему мнению, освоить их проще, чем магические. Но без должного упорства бойцов из вас не выйдет.
Парни решительно заверили меня в том, что будут тренироваться как проклятые каждую свободную секунду.
Вот и отлично, я уже создал для их тренировок очередной укромный закуток на своих землях.
А ещё сообщил Кристине, что у неё тоже начнутся тренировки. Девушка очень обрадовалась. Немного её огорчило то, что я лично не буду её учить сражаться, но Кристи понимает, я — человек занятой.
И все же я пообещал ей время от времени проводить с ней индивидуальные занятия. Эта новость её порадовала.
А меня порадовала новость, что к нам специально для Юрца уже едут шкуры некоего Андерсского брахиозавра. Гвардия становится сильнее, мой зверек-портальщик, надеюсь, тоже вскоре будет приносить хоть какой-то толк.
Графский род Белозеровых очень активно развивается!
Уже как-то и в отпуск не особо хочется — втянулся я во вкус графских дел.
А тут ещё на носу приём у Булатовых! Прошлый приём, который я посетил, завершился весёлой бойней.
А тут будет что-нибудь подобное?
— Баронесса Пожарская! Наконец-то ты нашла себе защитника! Всё это время я мечтал отомстить тебе за позор, да много ли чести сражаться с женщиной? Но теперь у тебя появился господин и кавалер! Граф Белозеров, ничего против тебя не имею, но твой долг защищать своих вассалов от нападок других аристократов, а свою спутницу от посягательств других мужчин. Если ты достойный аристократ и мужчина, ты примешь мой вызов! Граф Белозеров, здесь и сейчас, я вызываю тебя на дуэль!
Высокий крепкий мужчина с короткой стрижкой, выпятил передо мной грудь. Взгляд его сверкал яростью. А звёзды подполковника на его мундире имперского офицера сверкали от света ламп, коих в помещении было немерено.
Эх, а ведь я уже подумывал покинуть приём Булатовых. Казалось, больше ничего интересного не случится!
Хорошо, что не ушёл.
Яра, облачённая в пышное чёрное платье с открытыми плечами и сетчатые перчатки, крепче сжала мою руку. Я ощутил её волнение. Или правильнее сказать «взволнованность»? Ведь волновалась Пожарская не за мою жизнь. Скорее уж, ей хотелось радостно воскликнуть: «Ух ты! Драка! Господа, прошу вас, продолжайте!»
Мне же захотелось повернуться к ней и укоризненно посмотреть в её красивые глаза. «Не обращай внимания», — говорила она? Ну-ну.
Однако же недовольство своей спутницей на людях я, разумеется, демонстрировать не стал.
— Вы говорите любопытные вещи, господин подполковник Неизвестный, — ровным тоном проговорил я, глядя на мужчину.
Высокой, гад! На голову выше меня.
— Прошу прощения, думал, ваша спутница уже успела вам представить меня, — хмуро проговорил он.
— А даже если бы и успела? — склонил я голову набок. — Вы считаете, не должны представляться мне? Вы, очевидно, меня знаете. Я же вас вижу впервые.
— Меня зовут подполковник Николай Иванович Конышев, — произнёс он резко. — Из графского рода Конышевых.
— Очень приятно, — кивнул я. — Граф Максим Константинович Белозеров. Итак, ещё раз, вы хотите дуэли со мной?
— Требую прямо сейчас!
К этому моменту вокруг нас собралось уже немало зевак. Вон как чета Касимовских лыбится. Да и Булатовы с интересом поглядывают.
— Условия? — коротко спросил я.
— Без артефактов, — осклабился подполковник. — Сила на силу. По заветам предков!
До сих пор он держался достойно, но тут не удержался и осклабился:
— Ой, простите, граф. Вы, наверное, не знаете о традициях наших предков и их заветах. Вы ведь аристократ первого поколения.
Сука, подколоть меня захотел насчёт происхождения? Идиот.
— «С телом наголо, открыв душу взору богов, дабы битва была честной. Без меча, палицы и щита, дабы не было оправданий у проигравшего. Лишь голыми кулаками, да вбитыми в нас умениями», — процитировал я строки из дуэльного кодекса, из раздела «дуэль по заветам предков».
Слева от меня раздались размеренные хлопки — Пожарской понравилось моё выступление.
Недобро взглянув на неё, подполковник быстро произнёс:
— Гляжу, вы неплохо подготовились, граф. Итак? Вы согласны?
— Пятьсот миллионов — ставка, и дерёмся. До шести вечера я совершенно свободен, — расслабленно ответил я.
В тот момент я думал о том, что этот подполковник чересчур уверен в себе, раз отказался от использования артефактов. Что, думаешь, раз у тебя Шестой ранг Метки, какой-то мелкий провинциальный граф тебе неровня? Думаешь, только мои артефакты дают мне силу?
Очень зря ты так думаешь.
А чего это ты так лыбишься, гад?
— При всём уважении, граф, не хотелось бы бегать и искать ваши деньги после моей победы.
— Победи сначала, — хмыкнул я.
— Не об этом речь, парень, — нахмурился он. Не понравилось ему, что я перешёл на «ты». — Я согласен на ставку только живыми деньгами. Теми, которые ты можешь прямо сейчас перевести арбитру.
Он резко повернул голову и поймал взгляд губернатора Новосибирской губернии:
— Аркадий Матвеевич, на правах радушного хозяина побудете нашим арбитром?
Невысокий мужчина с тяжёлым взглядом — глава княжеского рода Булатовых, кивнул и ответил:
— Конечно. Также мы подготовим площадку для дуэли, если господа не смогут решить вопрос миром. Но всё-таки я на правах хозяина настоятельно рекомендую вам Николай Иванович, Максим Константинович, договориться.
— Договоримся, Аркадий Матвеевич, — улыбнулся я князю. — Обязательно договоримся. О сумме ставки. Моя ставка — пятьсот миллионов. Через полчаса я переведу её арбитру. Таково моё слово. Что насчёт вас, господин подполковник? Есть ли у вас полмиллиарда? Или вам не разрешит глава рода тратить такие суммы?
Произнеся это, я испытал лёгкое дежавю.
Подполковник же поморщился и ответил:
— Через полчаса будет полмиллиарда. Которые, через час вернуться моему роду миллиардом полноценным! Аркадий Матвеевич, вы все слышали. Искренне прошу вас позаботиться о деталях.
Он коротко кивнул князю Булатову, одарил меня насмешливым взглядом и ушёл восвояси.
Народ вокруг начал расходиться, поглядывая на нас с Ярой как на идиотов.
— Мне жаль, что так всё обернулось, Максим Константинович, — подойдя к нам, проговорил князь Булатов и, не дождавшись моего ответа, пошёл готовить место для дуэли.
«Балабол», — хмыкнула Фая.
— Брехун, — проговорила Пожарская вслух.
Я же направился к столу с расстегаями из лосося. Уж очень вкусные они получились у местного повара.
— У меня в быстром доступе сейчас только сто пятьдесят миллионов, —
