берегу легендарного Озера. Жемчужно-голубая вода плеснула на сапоги. Ее люди стояли и сидели у кромки прибоя без сил, с бесконечным удивлением наблюдая, как к ним по легким волнам скользит белоснежная лодка и высокий, зеленоглазый мужчина встает в ней и приветственно поднимает руку.
ГЛАВА 13
Наг угрюмо сидел в тронном зале. За окнами глухо гудели пожары, Ирания горела уже несколько дней. Пламя с ревом металось по всей столице. Войска частично находились в замке, который, как ни странно, почти не пострадал, а часть из них расположились вокруг разрушенного города. Кое-где мародеры еще продолжали пытаться спасти из огня какие-то вещи, но, после истечения третьего дня после захвата города, все такие попытки жестоко пресекались. Правда, уцелевшее население, отнюдь не высказывало Нагу благодарности за эту попытку навести порядок.
Он тяжело поднялся и, выйдя из зала, медленно прошелся по коридорам. Победа не обрадовала его. Наоборот, она была очень похожа на поражение. Кроме захвата страны и гибели Мидера он не добился не одной поставленной перед ним задачи. Более того, потери, понесенные во время боевых действий в Вирхене и при штурме Ирании, превзошли все ожидания. Наг, припомнил цифры и поежился. О развитии успеха и начале операции против Ллин-ира не могло быть и речи. Более того, необходимо было срочно прекратить дальнейшее продвижение войск в глубь Своделанда, а еще лучше отступить назад, до границ Вирхена и, закрепиться там.
Он гневно нахмурился и резко остановился у ближайшего окна. Его школы, его тайные школы, почти не давали подкрепления. А ведь их ресурсы казались безграничными! Он зашипел как от боли. Бросать в мясорубку совсем необученных мальчишек было нельзя. И не потому, что ему было жаль их. Просто новый набор еще ничему не успел научиться. А лорды, словно не понимая сложившегося положения, продолжали наступать и безостановочно требовать подкрепления. Их упорное не желание признавать над собой чью-нибудь власть, кроме своей собственной, во многом и привела к такому быстрому истощению резервов. Тем более что пешком отряды передвигались чрезвычайно медленно. К тому же, сопротивление, с каждым днем становилось все сильнее. И каждый метр завоеванной земли теперь надо было просто выгрызать у противника.
Глядя невидящими глазами во двор, он мрачно размышлял о том, что союз с Айслендом оказался не таким уж выгодным делом. Ярлы и лорды остались такими же разбойниками и грабителями, какими были до заключения договора. Точно так же, как когда-то, во время набегов своей главной задачей они почитали воевать и грабить. Более высокие материи их не касались.
Шорох за спиной вывел его из угрюмой задумчивости.
– Да? – не оборачиваясь, спросил он.
– Все готово.
Наг кивнул. За спиной легко прозвучали шаги. Еще несколько минут постояв у окна, маг быстро направился во внутренний двор. Здесь уже все было готово к обряду Прощания.
Стоя у возвышения, на котором лежала Нава, Наг, думал о том, что потеря сестры это еще большая неожиданность, чем потеря резервов и неповиновение лордов. Такого оборота он не ожидал. Он даже не мог предположить, что кто-то сможет достать его или ее. Значит, его защита была менее совершенна, чем он считал. Рядом, не сдерживаясь, рыдал воспитатель. Наг устало прикрыл глаза. Горе старика было более глубоким и искренним, чем его. Он не мог искренне печалиться о ней, как о ближайшей своей родственнице, но скорбел о потере человека, которому можно было доверять безоговорочно. Сестра была слишком слабой волшебницей, но верной союзницей.
– Пора! – наконец промолвил он и медленно взял золотой кубок.
– Господин! – голос слуги вывел Нага из тяжелой задумчивости.
Он поднял голову и вопросительно посмотрел на говорившего.
– Срочные вызовы, мой повелитель! Военноначальники ждут.
– Да! – безразлично проронил Наг, – Иду!
Он вошел в зал и тяжелым взглядом обвел собравшихся здесь людей. Часть воинов явно только что прибыли, иные, похоже, воспользовались камнями перехода, и их лица и одежда еще несли на себе печать боя. Наг опустился на трон и мрачно начал:
– Итак, мы взяли Иранию! Король убит, его сын тоже. Но! Мы сейчас не в том положении, чтобы развивать успех! Тем более, что нельзя назвать успехом ваше бездумное продвижение в глубь материка без поддержки.
– Это не наше дело! – буркнул один из лордов, – Ты обещал нам подкрепление и магическую помощь!
– Я и давал вам все, что обещал, до тех пор, пока это было возможно! Но сейчас, положение изменилось, и не признавать этого могут только тупицы!
– Что ты предлагаешь? – вкрадчиво поинтересовался ярл Тахо, здоровенный верзила, исполосованный шрамами, его иссеченный в боях панцирь угрожающе звякнул.
– Мы должны немедленно прекратить наступление! – Наг, сделал вид, что не обратил внимания на угрожающие возгласы, – С тем количеством людей, которое есть у вас, вы не можете продолжать!
– Так вводи резервы! – рявкнул лорд из Гоа.
– Резервов нет! – холодно отозвался Наг, – Как мне только что сообщили из Тирфо, школы полностью уничтожены! Мы можем теперь рассчитывать только на те силы, которые у нас есть! К магам это так же относится. Тем более что большинство молодежи погибла.
– Значит, возьмем в Греланде, всего то дел!
– У них мы тоже взяли все, что возможно, – терпеливо, как слабоумному объяснил Наг, – к тому же, если там и найдется кто-то подходящий, то мы не сможем их перекинуть сюда раньше чем через месяц-полтора.
– Почему? – седой лорд, облаченный в пышные меха, вытянул шею, на его хитром сморщенном личике читалось явное неодобрение.
– Потому что порталы не действуют! – Наг, наконец, не сдержался и рявкнул во весь голос, – Сколько раз вам надо объяснять одно и то же? Неужели вы так мало награбили, что не можете остановиться?! Вы как были бандитами, так ими и остались! Нельзя действовать, таким образом! Если мы рассчитываем править Своделандом, то нельзя разорять страны полностью! А вы ведете себя так, словно завтра вам не понадобится ни еда, ни рабы! Мало того, думаете, я не знаю, что вы уничтожили три Убежища! Мало того, что вы приводите землю в запустение, так еще и полностью настраиваете местных жителей против себя!
Лорды и ярлы заворочались на своих местах. С убежищами, действительно, вышло неудачно. Обычно их не трогали, это был неписаный, но строго соблюдавшийся закон. Воевали только с
