реформатства в Бранденбурге и от титула курфюрста. Это было чересчур. Иоганн III Альбрехт решил сражаться, рассчитывая, что Франция или Польша поддержат его.
Однако поражения следовали одно за другим — Тилли к концу 1613 года занял все города по Одеру от Франкфурта до Кюстрина и уже нацелился на Берлин, а на западе эрцгерцог Мориц и Бюкуа осадили Магдебург — один из важнейших городов во владениях Гогенцоллернов. Одновременно активизировался и старый соперник Бранденбурга — курфюрст Саксонский, вступление которого в войну могло привести к рассечению сил Гогенцоллернов на две части.
28 января 1614 года пал Магдебург и к Иоганну III Альбрехту пришло осознание катастрофы — он согласился на условия, выдвинутые Тилли полгода назад, но теперь уже кайзер не соглашался, считая, что с Бранденбурга можно выжать значительно больше. В начале марта в Берлине узнали о новых условиях Максимилиана II — отказ от всех владений и титулов, передача всех земель Бранденбурга, Майнца, Магдебурга и Клеве в имперский домен. Иоанну III Альберту позволялось владеть лишь землями Пруссии и Ливонии, которые ему полагались в случае смерти тестя — Альберта-Фридриха.
Курфюрст взял время на размышление, однако ему не позволили его слишком растягивать — уже в мае Мориц Австрийский двинулся на город Бранденбург с запада, с юга подошли войска Иоганна Казимира Саксонского, а Тилли с востока начал наступление на Берлин. 27 мая Иоганн III Альбрехт капитулировал, а спустя неделю имперское войско вступило в столицу Бранденбургского курфюршества. Сам курфюрст отказался от всех владений за себя и наследников и отбыл на восток — в Польшу.
Однако это отнюдь не остановило войну — имперцы повсеместно сталкивались с сопротивлением мелких отрядов, отчаянно атаковавших превосходящие их численно войска. Особенно тяжелой стала затяжная осада Пренцлау на севере Бранденбурга, продлившаяся почти год — с сентября 1614 по август 1615.
Завоевание Лотарингии
Борьба с Бранденбургом отвлекла армии кайзера от Рейнского фронта на целых два года. За это время 18-летний пфальцграф Фридрих V сумел набрать солидное войско из швейцарских наемников и отбить Майнц. Однако его положение было непрочно — Гейдельберг, столица Пфальца, находился значительно восточнее Рейна, где проходила основная линия обороны французских войск, и был сравнительно слабо укреплен. В сентябре 1614 года Тилли начал наступление из Вюртемберга на север. Пфальцграф мог дать ему бой, но решив сохранить армию для решающего сражения на Рейне, оставил столицу без сопротивления — 12 октября Гейдельберг пал.
К 1615 году французам удалось восстановить свою пошатнувшуюся было военную силу — новую армию возглавил Генрих де Гиз. Выбор главнокомандующего оказался неудачным для Франции — не смотря на полководческий талант, который Гиз проявил еще в молодости, сражаясь за католиков в английских религиозных войнах, его ненавидели практически все протестанты в Священной Римской империи. Фридрих V требовал отозвать Гиза, но крупнейшие полководцы — Сюлли и Тюренн — были запятнаны поражениями от имперцев и лишились доверия короля Генриха II, поэтому Гиз все-таки возглавил армию.
Меж тем Мориц Австрийский применил военную хитрость — сосредоточив свою армию на наиболее очевидном направлении удара в районе Майнца, он так же выделил значительные силы Бюкуа с тем, чтобы он ударом из района Камбре вынудил французов оттянуть часть сил с Рейна. Угрозы с тыла со стороны Реформатской лиги больше не было, поэтому силы Габсбургов многократно возросли — в обоих армиях было почти 50 000 солдат.
Мориц Австрийский перешел Рейн и взял Майнц в осаду в апреле 1615 года. Немедленно на помощь городу поспешили Гиз и Фридрих Пфальцский — в целой череде сражений удача раз за разом клонилась то на одну, то на другую сторону.
Бюкуа меж тем задерживался с наступлением из-за растянутости резервов и нехватки боеприпасов — армия Габсбургов по-прежнему уступала французам в артиллерии, а в условиях грядущих осад значение этого рода войск только росло. Лишь в самом конце мая имперцы атаковали Перонн в Пикардии — самой северной французской провинции — и затем, пройдя через Нуайонн и Суассон, резко повернули на восток. 25 июля в битве при Лаоне спешно высланное на перехват войско Тюренна было разбито, а сам незадачливый полководец получил пулевое ранение в ногу и спустя четыре недели умер от заражения крови. После этого Бюкуа мог беспрепятственно наступать на Реймс, однако в виду того, что стратегической целью кампании были признаны Рейнский регион и Лотарингия, продолжил движение на восток, и в октябре осадил Ретель.
Меж тем, Гиз вынужден был часть сил передать на оборону Пикардии и Шампани от наступающих имперцев. Оборона войск на Рейне ослабла и 10 июня Мориц Австрийский наконец взял Майнц. Боевые действия практически прекратились — солдаты Фридриха Пфальцского наотрез отказывались воевать под началом «палача английских праведников», поэтому или дезертировали, или просто не выполняли приказы. Некоторые, которых, однако, было меньшинство, перешли на сторону эрцгерцога.
Фридрих V, не смотря на крушение обороны, сохранял верность французам. Однако на сей раз Мориц Австрийский действовал осторожнее, чем в Бранденбурге — в его ставку в Майнц был вызван Вольфганг Вильгельм Нейбургский — ближайший родич пфальцграфа по мужской линии и один из главных зачинщиков Тридцатилетней войны. В обмен на переход в евангелизм, отказ от претензий на клевское наследство и принесение клятвы верности императору, Мориц пообещал передать Пфальц ему. Решив, что Гейдельберг не хуже, чем Юлих, Вольфганг Вильгельм с легкостью согласился и уже в августе 1615 года Максимилиан II провозгласил Фридриха низложенным.
Ретель пал в начале 1616 года. К этому времени, вслед за отступающим Гизом, из Пфальца бежал курфюрст Фридрих V, оставивший с небольшими силами вести бои с наступающими имперцами Кристиана Ангальтского. В мае все силы Морица Австрийского обрушились на Лотарингию — Гиза к тому времени сместили за оставление Рейна и армию вновь возглавил Сюлли. Силы его значительно уступали армии противника, поэтому он был вынужден сменить тактику — используя превосходство в артиллерии французы перешли к удержанию важных городов и крепостей, рассчитывая выгадать время и добиться вступление в конфликт своих союзников — Англии, Турции и Польши.
В результате наступление имперцев замедлилось, но не остановилось — в августе 1616 года Бюкуа вступил в Мец, а осенью под натиском Морица Австрийского пали Кольмар и Страсбург. Т. о. Рейн на всем протяжении перешел Габсбургам.
После смерти Максимилиана II в июле 1617 года ситуация изменилась — Мориц отбыл в Вену, чтобы наследовать престол, а Тилли и Бюкуа, оставшиеся с меньшими силами, уступили Сюлли в сражении при Нанси и
