Наконец, его завели в какую-то комнату и стащили мешок с головы. Комната, в которую он попал, была очень просторной, а своей обстановкой напоминала бар и не имела ни одного окна. За одним из массивных дубовых столов сидел плечистый сутулый мужчина среднего возраста с резкими рублеными чертами лица. Одет он был в черную водолазку и светлый, в полоску, пиджак. Глаза его застыли в нехорошем зловещем прищуре. Жесткие узкие губы перекатывали мундштук с потухшей папиросой.
- Цыпа – свободен! Скороход останься, - властно произнес сидящий и уставился на Робу сощуренными злыми глазами.
Сзади открылась и с металлическим стуком защелкнулась дверь, а сильные руки неведомого Скорохода сзади сжали Робины плечи и подтолкнули его вперед, поближе к человеку, который, судя по повадкам, был главарем похитителей.
Молчание длилось довольно долго, Робе показалось, что его изучают с точки зрения его параметров и телосложения.
- Значит, это ты отдубасил Доходягу – спокойно констатировал сидящий и положил на стол мундштук с папиросой, - не думаешь, что пришла пора платить по счетам?
- Я не дубасил, - робко попытался оправдаться Роба, - просто…
- Заткнись, - все так же спокойно произнес сутулый, - я скажу тебе, когда нужно отвечать. А сейчас только слушай. Никто не смеет бить моих парней. Это раз. Но ты посмел и заплатишь за это сполна по нашим законам. Это два. Платить придется в стократном размере. Это три. У тебя много денег? Вот теперь отвечай.
- А сколько нужно? – несмело спросил Роба, - может я смогу заплатить?
Наслышанный про жестокие законы преступного мира, он уже не пытался оправдаться - мол, защищал женскую честь и не он начал первым. Немного денег он подкопил и сейчас готов был без сожаления с ними расстаться, лишь бы отпустили.
- Десять тысяч баксов.
- Сколько? – испугался Роба, таких денег у него, конечно, не было.
И сейчас же получил увесистый подзатыльник от стоявшего сзади Скорохода.
- Ты, сявка! – рявкнул тот, - тебе сказано отвечать на вопросы, а не задавать их. Уяснил?
- Да, - тихо промямлил Роба и добавил, - у меня столько нет, но я постараюсь собрать и отдам.
Он уже понял, что перечить бандитам бесполезно. Нужно соглашаться на все условия, только бы выпустили отсюда. А там – посмотрим, все же у него тоже есть серьезное оружие, его чудодейственная пластинка.
- Хорошо, - неожиданно легко согласился главарь, - завтра к десяти утра деньги принесешь сюда и отдашь Скороходу. А пока, чтобы не было никаких недоразумений, он съездит сейчас за твоей маманькой, и она побудет пока у нас. Нам известно о тебе все, и адрес твой мы тоже знаем. Принесешь деньги – мы ее выпустим, а нет…
И он зловеще прищурился.
- Во, влип! – промелькнуло в робиной голове, которая уже начала просчитывать возможные варианты обмана бандитов. – Этого нельзя допустить ни в коем случае! Чтобы его мА попала в лапы этих уродов… Нет! Ни за что! Может рассказать им о его возможностях или даже отдать эту чертову пластинку, которая начала приносить только несчастья… Нет, тогда точно убьют, чтобы никто больше не узнал.
Видимо все это читалось на смятенном Робином лице, потому что главарь удовлетворенно ухмыльнулся. Он достал из кармана портсигар, тускло блеснувший каким-то светлым металлом и вытащил оттуда папиросу.
- Куришь?
- Не-а, - протянул пленник автоматически. Его мозг, по-прежнему, лихорадочно пытался найти спасительные варианты. И не находил их. Положение казалось безнадежным. Таких денег, да еще в такие сроки, ему никогда не добыть. Что же делать, что можно пообещать этим видавшим виды головорезам… Их же не обманешь…
- Но есть и другой вариант, - лениво проронил бандитский предводитель.
- Какой? – уцепился за последнюю надежду измученный тягостными размышлениями Роба.
И вновь голова его резко качнулась вперед от нанесенной сзади затрещины.
- Тебе же сказано – вопросов не задавать! А только отвечать на них.
Рука у Скорохода была тяжелой, и робин затылок даже онемел от причиненного удара.
- А, может, все-таки возьмем деньги, - озадачился сутулый, - как ты думаешь, Скороход? Что еще можно взять с этого пацаненка? Как говорится, кроме анализа…
Стоящий сзади Робы его похититель зашелся подобострастным сипловатым смехом. Но отношения своего к этой версии не выразил, вероятно, по все тем же бандитским обычаям.
- Деньги – они и в Африке деньги. Тем более штатовская зелень, - продолжал вслух рассуждать робин мучитель, - купим себе пивка, попьем вдоволь с воблочкой. Всю братву пригласим. Баньку, может, наладим…
Он явно издевался, какое там пивко с воблой. Это была словесная пытка с набором любых попавших на язык предложений. Чтобы еще больше сбить с толку и запутать мысли несчастного пленника.
- Кантилену хором исполним, - при этом главарь приостановился, желая отследить реакцию Робы, - знаешь, что такое кантилена? Можешь отвечать.
- Нет. Не знаю, - робины мысли сбились в плотный неразматывающийся клубок, а голова начала пухнуть тупой разливающейся болью. Хором кантилену? Какой-то блатной жаргон, наверное… Пытка становилась совсем невыносимой, а пугающая неизвестность, облеченная в странные фразы, полностью заполонила его мозг.
- Молодое поколение, увы, не знает классики, - коротко хохотнул сутулый, - кантилена – это средневековая западноевропейская народная песня на эпическую тему.
Сзади вновь раздался перекатывающийся сипловатый смешок.
- Ну, что будем решать? – Прищуренные глаза неподвижно уставились на понурившегося пленника.
Но Роба, уже наученный горьким опытом, молчал. Отвечать здесь разрешалось лишь после прямого дозволения.
- Ладно. Пожалеем финансы этого молодого неуча. Даю тебе возможность искупить свою вину иным способом.
- Каким? – чуть не вскричал обрадовано Роба, но вовремя прикусил язык, памятуя о последствиях задавания несанкционированных вопросов.
- Высоты не боишься? - Главарь смотрел теперь испытывающе.
- Нет.
- Надо будет забраться по веревке на пятый этаж. Сможешь?
- Смогу.
- Пролезть через слуховое окошко в помещение, кое-что там взять и спустить вниз на веревке. Сумеешь?
- Но это же – кража!
- Скажем так – изъятие, - усмехнулся бандит, - что, хочешь отказаться?
- Нет, нет! – испугался Роба. – Я согласен.
Он готов был согласиться на все, что угодно, лишь бы не трогали мать и отпустили его самого. Эта пытка отняла все его душевные силы и парализовала волю к малейшему сопротивлению.
- Ну, что ж, - глаза главаря превратились в узкие щелочки, - тогда договорились. Только смотри – без фокусов. Не вздумай скрываться. Все равно найдем. Не жалеешь себя, пожалей мать. Пощады не будет. Вопросы есть?
- Нет вопросов. Я сделаю все, как вы скажете.
- Хорошо. Тогда будь готов и жди, за тобой придут. Скороход, проводи мальца.
Робе снова накинули на голову черный целлофановый мешок и высадили из машины недалеко от дома. Отвез его бандит по кличке Цыпа.
Калигула же продолжил разговор со Скороходом.
- Что-то не произвел на меня впечатления твой кандидат, - недовольно произнес он. – Хлюпик какой-то. Сможет ли дело сделать?
- Сможет, - уверенно произнес Скороход, - Кудрявый и Хохол, как раз в деле его и видели. Ловок, увертлив и высота ему нипочем. От ментов по крышам и ушел. То, что нам надо. Ручаюсь.
- Ладно. Мальчонку оценим в деле. Если покажется – приручим, нашим будет. Куда он денется, кнут да пряник – плюс страх за судьбу своей мамашки. Как говорится: коготок увяз – всей птичке кирдык, - несколько переиначил он известную пословицу.
Скороход сипло загоготал.
Но планам этим сбыться было не суждено. В тот же вечер к Калигуле тайно пришел один из его подручных, по кличке Дрозд. Был он «казачком», засланным в конкурирующую преступную группировку Бакена. Попросту говоря, шпионил в пользу Калигулы и докладывал ему обо всем, что творится у конкурентов.
- Бакен положил глаз на одного шустрого парнишечку, - сообщил он, - и поручил мне в паре с одним корешком отслеживать все его действия. Дело это хлопотное, уж больно ловок хлопчик. Только здесь был, а глядишь, через секунду уже исчез.
Калигулу это сразу насторожило. Порасспросив подробнее о приметах юного ловкача, он понял, что речь идет именно о Робе. Зачем он понадобился этому наглому громиле? Он ненавидел Бакена и считал его тупым отморозком. Но на открытую войну не решался, силы группировок были примерно равны и в чью пользу может быть решен исход «забитой стрелки» судить было трудно. С помощью засланного Дрозда он внимательно отслеживал все намерения и действия недруга и, в случае необходимости, проводил ответные акции. То есть между двумя группировками существовало пока состояние холодной войны. И вот очередное столкновение интересов.
- Зачем он ему нужен? – хмуро спросил он у Дрозда, почти до предела сузив глаза, что свидетельствовало о крайнем напряжении мыслительной деятельности.
