удалось решить проблему с питанием солдат, раньше было намного сложнее. До империи дошла только десятая часть от казалось бы мощного войска. Это даже не разгром, а полный крах, да ещё и позор на головы всего эльфийского народа.
Для того чтобы попасть на территорию империи, нужно было перейти мост через небольшую реку, которая была приграничной. Беда в том, что на той стороне стояли пограничники, всего сотня, но они заявили, что пропускать кого-то приказа не было, вроде бы начальство должно решить этот вопрос. С большим трудом королю удалось лично поговорить с Великим, чьи земли это были. Его с небольшой охраной пропустили на территорию, а солдаты так и стояли лагерем.
В столице империи пришлось ждать приёма несколько дней, не торопился глава государства беседовать с коллегой, хотя просто подобным унижал. Когда же его, наконец, пропустили, император был на удивление спокойным. Правда, положенные приветствия говорить не стал, даже задницу не поднял со своего кресла, а это было плохим знаком.
— И где мои артефакты? — Сухо спросил он. — Что-то я их не вижу.
— Вы наверняка знаете, что наш поход не удался, — ответил новый король эльфов. — Что ж поделать, так бывает, что военная удача отворачивается.
— И зачем Вы ко мне прибыли, какова цель Вашего визита?
— Мне нужно провести армию по вашим землям, — сообщил Эльдакар, стараясь выглядеть невозмутимым, хотя внутри него всё клокотало от бешенства. Раньше люди унижались, прося о помощи, сейчас всё изменилось. — Я бы хотел попросить…
— О чём, о чём ты хочешь меня попросить⁈ — Спокойствие резко покинуло императора. — У нас с твоим отцом какой договор был? Что он разгромит Ларское королевство и притащит мне все его артефакты, это и было условием прохода вашей армии в обе стороны. А что в итоге? Вы приползли сюда как побитые собаки, да ещё и устраивали по пути такое, что вся империя на ушах стоит от злости. Теперь ты ещё смеешь у меня что-то просить? Повезло ещё, что твоего отца, этого безмозглого идиота убили в бою, иначе бы он уже позорно болтался в петле как преступник и враг рода человеческого.
— Я бы Вас попросил, — эльф тоже повысил голос, правда, договорить ему не дали.
— Только это тебе и остаётся, просить как поберушка на дороге, на большее, как я понял, эльфы уже неспособны! Вы хоть понимаете, как меня подставили, бараны остроухие⁉
В зале повисла напряжённая тишина, оба мужчины пытались успокоиться, и без того наговорили много лишнего.
— Пропустить я вас не могу, — наконец сказал император. — Не уверен, что вы дойдёте до дома.
— Дойду, — проворчал эльф. — Вы глава государства, вы решаете, кто имеет право пройти, а кто нет.
— Ты что, решил надо мной поиздеваться или просто не слышишь, что я тебе говорю? — Возмутился император. — А может быть, твой отец мог принять в королевстве любое решение? Вы хоть представляете, какое к вам сейчас отношение у людей? Ваши, да и мои враги постаралась на совесть, во всех деталях рассказали, как вы над людьми издевались.
— Что вы от меня хотите за то, чтобы мы могли вернуться в свои земли? — Задал прямой вопрос король эльфов.
Император к этому весь разговор и подводил, список требований у него был весьма обширен. Глава государства уже понял, что висит на волоске, поэтому скромничать не стал. Убивать его никто не будет, а вот обеспечить своё безбедное будущее он мог. При этом просто пропускать армию было бы глупо, часть из наиболее влиятельных дворян пришлось оставить в гостях, точнее в заложниках, пока не привезут плату за проход. В общем, проблему транзита решить удалось, хотя предстоящий поход по землям империи нельзя назвать лёгким и безмятежным.
После войны с эльфами прошло больше года, эта война вошла в нашу историю, мои писари вели подробную хронологию событий нашего государства. За это время я ни разу не покидал границы своего королевства, некогда было. Восстанавливал численность своих питомцев, благо, что размножались они очень быстро, вот и требовалось постоянное присутствие. Первый выводок подчинил себе в полном составе мой наследник, сейчас он занимался тем же. Ну а дальше мы по очереди подчиняли себе хищников, чтобы была возможность использовать их сразу в двух местах.
Делали это не просто так, работали на будущее. Численность моей армии понемногу снова начала расти. Тренировали новых воинов, которые прибыли с далёких островов, командир наёмников наконец-то вернулся и не один. С ним прибыла пара десятков кораблей с вояками. При этом те воины, которых мы освободили, перевезли в моё королевство все свои семьи, как и некоторые из их рода. Эти наёмники были из одного рода, вот и убедили своих старейшин пойти на такой шаг, не знаю, как у них получилось это сделать, сами же убеждали в том, что не пойдут они на такое. На своей родине они жили небогато, но всё равно все группы наёмников старались возвращаться в свои земли, а тут вдруг приняли решение перебраться ко мне насовсем.
Что тут скажешь, меня это радовало. Как я уже говорил, они все прекрасно знали, что такое дисциплина, также умели держать своё слово. В их племенах нарушить данное слово или кого-то предать — это страшный проступок, из-за которого тебя согласно их верованию никогда не простят духи. Ещё эти воины были бесхитростными и невероятно смелыми. Скажешь сотне таких вояк, чтобы держали какой-нибудь участок обороны, они полягут в полном составе, но не отступят. За эти качества этих воинов ценили в королевствах работорговцев, правда, и гибли они в полном составе тоже часто, их ставили на самые опасные направления.
Просьбу короля гномов Фрора я уважил и на следующий год мои крестьяне распахали гораздо больше земель. Вроде бы и народа у меня в королевстве жило очень много, а всё равно были участки пустующих земель. Чтобы их распахать крестьянам требовалось изрядно попотеть. После войны мне пришлось закупать скотину в соседних землях, часть скота мы потеряли из-за того, что пришлось его перебить, не было возможности держать стада на берегу реки. К тому же тогда существовала опасность прорыва эльфов, тогда этот скот достался бы нашим врагам.
Впрочем, крестьяне на свою тяжёлую долю не жаловались, тем более и гномы сдержали своё слово. В основном пахали землю деревянными плугами, а
