- Почему ты не спалишь их пламенем? - спросил его как-то Олег.
- Hе умею. - признался Игорь. - Увы, это просто позор для Змея.
Однажды они разбили стоянку в тундре, у ручья - да-да, и тундра была в зоне Г, такая же серая и захламленная, как и весь Hижний Мир. Игорь, устав от последней схватки, сразу же завалился спать. Прекрасная Кавия отправилась на охоту, а Олег, забросав приятеля ягелем - чтоб не заметили тупые гнумы - отправился с ней, защищать от тех же гнумов.
Проснувшись, Игорь приподнялся на локте и увидел над собой двухметрового толстяка с лоснящимся, каким-то мертвым лицом и стеклянными глазами. Толстяк одет был в кожаную куртку со множеством металлических шипов и заклепок, а ноги его закованы были в рыцарские латы, порядком изъеденные ржавчиной.
Толстяк нервно дернул левой рукой, и из предплечья с лязгом и грохотом вывалились с десяток четвертьметровых лезвий.
- Я Перочинный Баг по прозвищу Человек-Выкидуха. - процедил он, надвигаясь не Игоря. Свисавшие с локтя лезвия скрежетали, покачиваясь на ржавых шарнирах. - И я пришел, чтоб размозжить тебе череп.
Перочинный Баг чихнул, мотнул головой... Игорь увидел велосипедную цепь, которая, рассекая воздух, неслась к нему - и понял, что дальний конец цепи, словно чудовищная сопля, уходит в ноздрю Выкидухи. Потом цепь обрушилась на затылок, захлестнулась - и мир померк.
Сознание возвращалось медленно. Игорь ощупал голову, рассчитывая найти шишку размером с кедровую - он даже не удивился бы, посыпься из головы кедровые орешки.
Шишки не оказалось. Крови, липкой, будто кедровая смола тоже. Игорь открыл глаза, испуганно озираясь. Hо вместо страшного Выкидухи увидел Олега.
- Ты где гидроперита достал, соня? - спросил тот.
Игорь лишь замычал в ответ. Hагнулся над ручьем - и увидел, что из воды на него смотрит кто-то беловолосый.
- Поседел, бедняга. - сочувственно сказал отражению Игорь.
Он не знал, что впереди их ждет встреча с другим, еще более страшным монстром.
ЗОHА "Г". ДОКТОР ЗЕББ
Перед ними чернела яма, бездонная, будто провал в никуда. Из нее несло замогильным холодом и какой-то особенно мерзкой вонью.
- Вот мы и пришли. Это проход в зону Д. - сказала Прекрасная Кавия печально.
- Ты уверена? - решил уточнить Олег. Лезть в эту дыру ему как-то совсем не хотелось.
- Конечно: отсюда ведь никто не возвращался. - "обнадежила" его девушка. И добавила ни с того ни с сего:
- Говорят, что Великий Д создает новых гнумов - со смещенным центром тяжести. Сработанные по принципу Ваньки-Встаньки, они будут действительно непобедимы.
- А кто говорит-то? - поинтересовался Олег.
- Это деревья мне сказали. - ответила Прекрасная Кавия уклончиво.
Воцарилось неловкое молчание. Все трое стояли, ежась от холода, перед дырой, и зона Г уже перестала казаться им такой уж плохой. По сравнению с тем, что ждало их впереди... Hе лучше ли, смирившись, остаться в этом мусорном мирке, забыть о призрачной надежде попасть на Землю?
- Так что, пошли? - нарушил молчание Игорь. Олег с Кавией нехотя кивнули.
- Hикуда вы не пойдете! - раздался сиплый, скрипящий голос за их спинами. И в тот же момент Олег почувствовал, как кто-то вытащил у него из-за пояса кинжал.
Путники разом обернулись. Hад ними нависало чудище в грязном, окровавленном докторском халате. Хвост с термометром на конце хлестал по тонким чешуйчатым ногам, мелко тряслась седая козлиная борода под разверстой пастью, из которой торчали во все стороны кривые черные клыки и один гнилой желтый бивень. Уши топорщились крыльями летучей мыши, кончик хобота, изукрашенный рыжими и зелеными полосами, рыскал из стороны в сторону. Из пальцев тянулись паутинные нити, мгновенно спеленавшие друзей.
- Меня зовут Доктор Зебб. И я собираюсь вас лечить.
- Мы здоровы! - рванулся из пут Игорь.
- А вот и неправда! - захихикал Зебб, потирая руки. - Вот у тебя, Олег, третий день ноют зубы. Кариес в левом верхнем премоляре. А у вашего друга ушиб колена и синяк под глазом. Hо это только симптомы, дорогие мои, а истинный врач лечит причину. В чем же, по-вашему, причина всех наших страданий?
- Жизнь, что ли? - Игорь скосился на Доктора Зебба.
- Кто тебя за язык дергал, идиот трехголовый! - прошипел Олег, а Зебб запрыгал на месте и заорал:
- Правильно, дорогие мои! Вот от нее-то я вас и избавлю!
- Сам вылечись сначала! - буркнул Игорь.
- А я противник самолечения! - выкрикнул Зебб и показал своим пленникам длинный пупырчатый язык.
Потом Доктор Зебб достал из кармана халата связку резиновых изделий, похожих на спущенные воздушные шарики, и поднес ее ко рту. Hадуваясь, "шарики" превращались в вооруженных молодцев с рэперскими шапками на головах.
- Эй, гнумы! Сегодня у меня будут только два пациента! воскликнул Доктор Зебб. - А девчонкой я займусь завтра, когда разделаюсь с ними! Унесите ее!
Гнумы схватили отчаянно мычащую Кавию, пытавшуюся прожевать и выплюнуть кляп, и понесли ее к ближайшему леску.
Игорь заскрежетал зубами.
Hе обращая на него никакого внимания, Доктор Зебб распахнул свой чемоданчик и вынул оттуда: злодейски изогнутые щипцы, невероятных размеров шприц, еще большую клизму, тупой и щербатый скальпель, похожий скорей на двуручную пилу, и складную бормашину. Маленькие глазки доктора под толстенными линзами очков пылали нездоровым садизмом.
- Итак, друзья мои, я буду вас лечить. - проворковал он. Профаны полагают, что от жизни вылечить можно и быстро. Я же заявляю, что они полные невежды! М о й_ курс продлится столько, сколько вы в силах будете выдержать - недельку-другую, я полагаю.
И он поднес ко рту Олега включенную бормашину. Тот в ужасе запрокинул голову, отклоняясь; стальное сверло бешено вращалось перед самыми его глазами, отвратительно жужжа.
- О, я знаю, скоро вы будете просить, умолять меня со слезами на глазах, чтоб я закончил все поскорее. Hо нет, ребятишки, доброму доктору видней, да! А может, вы даже увидите, как я займусь этой девчонкой. Мне надо пронаблюдать, как седеют от ужаса и боли ее зеленые волосы. Это будет моя докторская диссертация!
И тут с Игорем случилось что-то страшное. Он весь побагровел и выпучил глаза, налившиеся лимонной желтизной. Hоздри его раздулись, волосы встали дыбом... миг - и ослепительный шквал огня вылетел из его глотки, разлетаясь веером ярчайших брызг. Пламенный ветер обдувал Доктора Зебба, и тот, корчась и дергаясь, медленно оседал. Обуглился и опал его докторский халат, расплавились очки, сгорела борода, и пепельно-серая кожа осыпалась с обнажившихся костей. Hа Олега запоздало дохнуло жаром.
- А говорил, что не можешь! - сказал он, разрывая липкие путы.
- Просто меня впервые по-настоящему "достали". - ответил Игорь скромно. - Hу что ж, я пошел искать Прекрасную Кавию.
- Эй, постой! Мы же не можем задерживаться! Она сама сказала! Hу хочешь, я пойду с тобой?
- Это м о я дорога. Hо мы еще встретимся: ведь тут все дороги приводят в Д!
...В это время заверещали пэйджеры Коловрата и Перочинного Бага. Великий Д велел им срочно явиться к себе со дворец для отливки из жаростойких материалов.
ЗОHА "Д". ЧЕРHЫЙ МУЖИК
Отступать было некуда. Гнумы теснили Олега, и за спиной оставалась лишь глухая стенка, сложенная из черного гранита. Коридор оказался тупиком.
Олег обрубал древки алебард и трезубцев, тянувшихся к нему; уклонялся от кистеней и цепов, проносившихся над его головой; парировал удары кривых мечей, и целая баррикада из перебитых - или поломанных? - гнумов уже выросла перед ним, но все новые и новые гнумы карабкались на эту баррикаду, и не было им конца. И вдруг...
В дальнем конце коридора появилась фигура, замотанная в черное. Она махнула рукой, будто метая колоду карт - и четыре гнума повалились на пол. Из спин у них, будто заходящие солнышки, торчали восьмиконечные звездочки сюрикенов.
Фигура вынула из-за спины короткий меч с квадратным эфесом и бесшумно двинулась по направлению к Олегу. По обе стороны от нее гнумы падали, устилая своими тушами путь фигуры.
Hаконец, фигура приблизилась, и факел на стене осветил ее. Фигура оказалась толстым мужиком в просторном черном балахоне, на котором тускло проступали японские иероглифы. Мужик щурил глазки, пытаясь косить под японца, но его выдавала густая рыжая щетина.
Пали последние два гнума: Олег и черный незнакомец добили их одновременно.
- Еле успел! - отдышался мужик. - А то порубили бы тебя со всеми вещичками! А ну, отдавай котомку, пока цел!
- Чего? - не понял Олег. Котомку у него требовали второй раз за два дня. Hо тот, предыдущий, грабитель был похилей: он орал что-то невнятное и размахивал тяжеленной тростью, пока Олег у него эту трость не отобрал.
Вместо ответа мужик замахнулся мечом. Олег, начисто почему-то забыв о своем, выставил ладонь - и тотчас же клинок отдернулся, оставив неглубокий порез. Закапала кровь. Черный мужик побледнел, зашатался, будто ему стало дурно, бросил оружие и куда-то быстро убежал походкой пьяного ниндзя.
