За меньшее не повезу, — Махани перестал улыбаться. Серые глаза цвета оружейной стали глядели серьезно и выразительно.
Мда, и впрямь не повезет. Сразу видно, уговаривать бесполезно. Как и торговаться. Тем более все равно не умею, ни первого, ни второго. Впрочем, об этом, кажется, уже упоминал.
— А почему не как все? Не требуете пятнадцать? — спросил я и пояснил: — Признаться честно, поначалу я думал, что это как-то связано с временем выхода в море или другими обстоятельствами, но после того, как пятый капитан назвал одну и ту же цифру, абсолютно уверенный, что у меня есть столько денег, стало понятно, что они сговорились.
Капитан Незабудки хохотнул.
— Сговорились, — легко признался он. — И мне предлагали. Знаете, в чем фокус сговора?
Я пожал плечами. А разве неочевидно? Нагреть неопытного мальчишку (пусть и с даром мага) на крупненькую сумму деньжат.
Или нет?
Так, стоп. А какая выгода другим? В том смысле, что кто-нибудь мог согласится и на четырнадцать и скажем на двенадцать марок. Все равно выигрыш ощутим. Почему все так настаивали именно на пятнадцати золотых?
— Они договорились поделиться между собой? — угрюмо спросил я, почти не сомневаясь в утвердительном ответе.
Махани весело кивнул.
— Пять перевозчику, десять всем остальным. И все в плюсе. Кто возьмет заказ, заработает больше обычного рейса. Другим достанется меньше, но все равно несколько монет перепадет.
Вот жжешь арифметика, чтоб ее за ногу. А какая кооперация и сплоченность. Все ради того, чтобы надуть богатенького мальчишку, чьи карманы по мнению морских волков чрезмерно переполнены золотом и серебром.
И самое главное — все манипуляции в рамках закона. Не хочешь — не плыви, никто тебя не заставляет против воли расстаться с деньгами. Все исключительно на добровольных началах. И плевать, что цена за услуги завышена в несколько раз.
Не только фармацевт-целитель в Саграсе хитропопый, моряки здесь тоже не лыком щиты и не упустят своего. И это в Заррии. Боюсь представить, что будет в Хорсе, родине прожженных дельцов и торговцев. Наивного провинциального юношу там вообще без штанов оставят, никакой призрачный меч не поможет.
— Тогда почему не пять марок? — я посмотрел на Махани.
Настала его очередь пожимать плечами.
— Я и так делаю скидку, — проронил он.
— Не боитесь испортить отношения с другими капитанами?
По обветренному лицу моряка пробежала злая улыбка.
— Мы с ними никаких соглашений не заключали. Мне предложили, я отказался. Точка. С моей стороны предательства нет.
Логично. И не поспоришь. В случае чего, предъявлять пронырливому усачу будет нечего. Формально он не состоял в сговоре, мог делать, что угодно.
— Я подумаю над вашим предложением, — сказал я, отступая от шхуны.
Махани опять улыбнулся так, будто и не сомневался, что клиент не сразу дозреет.
— Отплываем с отливом, надумаете, приходите, мы у этого причала.
Я кивнул, покосился на амбала-старпома, весь разговор так и простоявшего чуть в стороне на палубе с индифферентным видом и молча направился к ближайшей улице, ведущей к центру города.
Срочно пора возвращаться. Я уже знал, что соглашусь, потому что особого выбора не оставалось. Надо спешить, времени и так в обрез.
По дороге подумал о большом количестве книг, что сейчас лежат в телеге. Как они перенесут многодневного путешествие по морю? Высокая влажность, соль — плохо влияют на образцы бумажной продукции.
А всякие мензурки, реторты и колбы? Их конечно неплохо упаковали, с избытком использовав солому, но корабельная качка — это совсем не то же самое, что неторопливое покачивание повозки.
Про различные алхимические ингредиенты и вспоминать тошно. Там любое, что не так, и вещество потеряет нужные свойства на раз-два. Из него уже потом не сваришь нормального зелья. А если и сваришь, то еще неизвестно, какое конкретно влияние оно будет оказывать на организм.
Мда, сложность транспортировки открывалась со все новых ракурсов. Придется здорово постараться, чтобы упаковать все как следует.
До трактира добрался где-то через час, по дороге заглянул на базар, накупил всякого и в сопровождении пары носильщиков уже входил через ворота в небольшой дворик.
Внутрь заходить не стал, сразу двинулся к конюшне, где и застал безмятежно посапывающего Торка. Звероватый крестьянин спокойно лежал на земле, прислонившись к колесам телеги, и судя по опустошенной тарелке довольно внушительных размеров неподалеку, в отличие от меня, он уже успел плотно пообедать.
Стоило воротам конюшне скрипнуть, как мой охранник и помощник моментально открыл глаза. Бдит, не спит. Отлично.
— Надо упаковать вещи, для защиты от воды, — объявил я.
Два носильщика с базара принялись сгружать на землю объемные тюки.
— Еще подзаработать хотите? — я бросил им по очереди по мелкой монетке.
Оба усиленно закивали, ловко пряча деньги в широких кушаках.
Вот и ладненько, принимаемся за дело.
Не буду утомлять подробностями, описывая, как мы возились. Было пыльно, было душно, забодались в край, однако успели вовремя.
Перед отъездом я не поленился, заглянул в таверну, чтобы расплатиться и шепнуть кое-что трактирщику. Ночная прелестница улыбнулась мне из другого конца зала, но подходить прощаться не стала. Опытная девица прекрасно понимала природу мимолетных свиданий и сопутствующие правила игры.
А сказал я бармену про аптекаря. Мол за то, что оказались таким гостеприимным хозяином позвольте вас дополнительно отблагодарить и уберечь от неосторожного посещения лавки прощелыги-врачевателя, торгующего порченым товаром.
Для придания веса собственным словам без зазрения совести воспользовался именем бывшего учителя. Благо хоть Пауль Гренвир и слыл весьма неоднозначной личностью в плане отзывчивости и доброты, никто и никогда не оспаривал его репутацию одного из лучших алхимиков обитаемых земель.
Как говорится, долг платежом красен. Надеюсь, слухи быстро разойдутся и к вредному дылде-фармацевту народ еще долго не будет заглядывать.
До нужного причала добрались когда на улице уже вовсю смеркалось. Незабудка нашлась на том же самом месте и еще никуда не отплыла.
— Я знал, что вы вернетесь, — Махани стоял на палубе в окружении матросов. — Согласны на мое предложение?
Я молча покачал головой и с силой швырнул небольшой звякающий мешочек через перила бортика корабля. Капитан шхуны ловко поймал кошель, заглянул внутрь, усатое лицо расплылось в довольной улыбке.
— Поднимайтесь на борт, — последовал взмах загорелой рукой.
Матросы живо организовали трап, помогая взобраться на корабль, заодно организуя погрузку.
Когда все было кончено, я повернулся к Торку, доставая из-за пояса несколько монет. Собирался сказать спасибо и отблагодарить за помощь. Но к моему полному удивлению звероватого вида крестьянин тоже полез на борт, причем с таким видом, словно по-другому и быть не могло.
— Хей, за двоих цена увеличивается, — Махани, разумеется, заметил незапланированное увеличение пассажиров.
Я с недоумением уставился на Торка, не понимая что происходит и почему он полез на корабль. Не понял, что наше путешествие закончилось? Так
