к вам. Мне нужна ваша защита. Умоляю, не оставляйте меня в этом лесу.
— Конечно, сударыня, мы вас здесь не оставим! — проговорил граф и соскользнул с плеча Бульдога.
Ректора явно не слишком пугал оборотень, который может разгуливать где-то рядом. В общем-то, он меня тоже не слишком пугал, но я всё-таки предпочёл бы с ним не встречаться. Однако же Рыжая, к моему удивлению, оказывается, вполне хорошо говорит на нашем языке. Значит, она может стать отличным источником информации. Надо использовать её.
Вот только, когда она, смущаясь своей наготы, вышла из-за дуба и разглядела меня во мраке леса, то с неприятным удивлением выдохнула:
— Ты⁈
— Вы меня с кем-то спутали. У меня внешность очень такая… распространённая, — сразу же иронично сказал я, напряжённо глядя на девушку.
При этом я смотрел ей в глаза, а вот мои спутники похотливыми взглядами лапали её идеальную фигурку, покрытую мелкими ссадинами и царапинами.
— Да, наверное, — облегчённо выдохнула она и робко заулыбалась. — Просто вы похожи на лича некоего некроманта по прозвищу Чернорук. Он обитает в землях, граничащих с этим княжеством, и с помощью своего лича творит всякие ужасы. Но вы явно не просто лич, а архилич, раз способны так складно говорить и мыслить. У Чернорука нет архиличей.
— Да, да, я такой, — проговорил я, намотав на ус инфу, полученную от Рыжей.
— Откуда вы? — спросила она, разглядывая ректора и Бульдога.
— Мы все очень издалека, — ответил я и тут же добавил: — А вы вообще как? Настроены убежать от той зверюги, что гонится за вами? Или будете её ждать тут? Вы сильно оторвались от неё?
— Настроена, ещё как настроена. И оторвалась довольно сильно. Мне удалось перехитрить её, — протараторила она, испуганно посмотрев себе за спину. — Давайте скорее уйдём отсюда. И откуда вы знаете, что за мной кто-то гонится?
— Мы как раз только-только подошли к мосту, как вы вместе с мишкой скрылись в лесу, — сказал я и торопливо двинулся по тропинке.
— Мы хотели вам помочь, но вы очень быстро убежали, — добавил ректор, галантно улыбнулся и проговорил: — Позвольте представиться, сударыня, граф Алексей…
— Кха-кха! — предупреждающе покашлял я, поймав на себе изумлённый взгляд Рыжей. Да, вряд ли в этом мире личи кашляют. — Что-то в горло попала. Муха какая-то. А я не люблю мух.
— Понимаю, — вежливо улыбнулась девушка, довольно легко и непринуждённо идя за мной, хотя она явно не фигово так должна была устать, удирая от медведя. Да и её стыд уже куда-то делся… Она уверенно шла, нисколько не краснея из-за того, что её обнажённая грудь покачивается у всех на виду.
— Аннаэль, моё имя Аннаэль, — сообразил граф почему я кашлял. — А это мои охранники. Я из очень древнего и благородного рода, который лучше лишний раз всуе не упоминать.
Бульдог после слов ректора удивлённо хмыкнул, но, естественно, ничего говорить не стал, а снова принялся пялиться на восхитительный голый зад Рыжей, идущей перед ним, поскольку он был замыкающим.
— Меня зовут Иллана. Я из Леснянска, — принялась рассказывать девушка, шмыгнув носиком. — И в этом лесу я оказалась не по своей воле. Меня украла старая карга Камилла из-за того, что я отказала её сыну. Он страстно желал меня, но я противилась этому.
— Вот подонок. Я бы его вызвал на дуэль… вызвала, — быстро исправился ректор, яростно сверкая глазищами.
— Камилла — оборотень? — уточнил я, внимательно оглядывая лес.
— Да. Очень сильный оборотень. Но если она догонит нас, то мы все вместе сможем победить её, — с нарочитой уверенностью сказала Рыжая, воинственно тряхнув гривой волос.
Наверное, девица могла бы рассказать интересную историю, может быть даже весёлую и кровавую, но мне сейчас было не до её историй. Я хотел побольше разузнать об этом мире…
— Ну, если боги помогут нам, то победим, — издалека начал я, убрав рукой низко растущую ветку, едва не воткнувшуюся в мой глаз.
— Лучше богов не призывать, а то они могут только хуже сделать, — скривилась девушка и тут же сделала рукой какой-то замысловатый жест, будто отгоняла кого-то.
— В наших землях к богам относятся чуть иначе. Считается, что новые боги более расположены к людям, чем старые, — продолжил я свою игру, исподволь выводя Рыжую на нужную тему.
— Новые боги? — нахмурилась она, идя рядом с озадаченным ректором, едва не касающимся своим плечом её плеча.
— Да, новые боги. Есть же люди, что стали богами, — ввернул я, попутно прислушиваясь к «чуйке». Она сказала, что в кустах затаился какой-то крупный зверь. Я хотел было остановиться, но животное, видимо, испугалось и тихонько двинулось прочь. Можно идти дальше.
— Сударыня Иллана, а что же вы босиком идёте? — внезапно ахнул ректор, поглядев на ножки Рыжей. — Давайте, я дам вам свои сапожки.
— Не стоит, добрая Аннаэль, вы и так хромаете. А я привыкла ходить босиком. Я из очень бедной семьи, — грустно поджала губки Рыжая, вызвав у меня обоснованные подозрения.
Она была столь же похожа на нищенку, как я, в облике лича, на Брэда Питта. У неё даже мозолей на руках не было, а лицо не несло отпечатков лишений. Нет, Иллана точно не из бедной семьи, где ей пришлось бы трудиться до седьмого пота, быстро старея и увядая. Она лжёт, хотя босиком идёт вполне уверенно.
А может она вообще никакая не Иллана?
Да, весьма вероятно, что Рыжая наврала нам с три короба. Однако её не стоит в этом винить. Какой дурак расскажет о себе всю правду каким-то трём незнакомцам, вроде нас? Тем более в лесу, ночью. Да у нас с Бульдогом рожи такие, что нам и при свете дня в безопасном городе и то не хочется ничего рассказывать о себе.
— Ладно, как пожелаете, — быстро смирился с отказом ректор.
— Архилич, о каких новых богах вы говорили? — вернулась к прежнему разговору Рыжая. Мне даже не пришлось вербально пинать её. — О тех счастливцах, что прошли через Врата Богов?
— О них самых, — ответил я, стараясь не показать того возбуждения, что охватило меня. Хотя, стоит признать, что в теле лича очень легко прятать свои эмоции.
— Может вы
