Она теперь одна из нас.
— То есть, ты будешь участвовать в поисках?
— Не знаю, Лула. Вся эта история с оловянной армией могла быть простой уловкой, чтобы пустить погоню по ложному следу. Мэгра уже доказала, что далеко не дура. Могла специально наболтать там в своей камере, зная, что ее подслушивают.
В этот момент в бардачке у Гора что-то брякнуло. Я открыл бардачок и достал из него игрушечного оловянного солдатика с мечом на боку и горном вроде пионерского в руке.
— Гор, это что?
— Не знаю, парень, — отозвался Гор, — Это не мое.
— Ты издеваешься? А чья эта игрушка в таком случае? Может, это и есть оловянный воин из той армии?
— Вряд ли, — хмыкнул Гор, — С кем бы тогда воевала такая армия? С мышами?
Понятно, что пытать Гора бессмысленно. Он опять ни черта не помнит, но уходит в несознанку как рецидивист с четырьмя отсидками. Я перенес игрушечного солдатика в свой инвентарь. Подозреваю, очередная выпавшая из Гора вещица сыграет в истории свою роль.
— Марк, можем слетать к Сове, — предложила Лула, — Вдруг что-то подскажет.
— К Сове слетаем. Но сначала наведаемся в контору, где я покупал мобильную помощницу.
— Рассчитываешь выяснить, как они прививают духам искусственный интеллект? Скорее всего свой ноу-хау они не выдадут.
— Но попытаться стоит.
Прилетев на адрес, Гор сел на парковку перед престижным бизнес центром. Кстати, теперь у парковщиков и мысли не возникает потребовать, чтобы Гор «переставился» в какой-то незаметный угол, потому что портит своим видом общий антураж успешности и шика. Да, он по-прежнему выглядит стариком, но далеко не глубоким стариком.
Мы с Лулой поднялись в лифте на нужный этаж и быстро нашли номер офиса. Внутри нас встретил круглолицый улыбчивый зверобог с мягкими повадками.
— Прошу вас, проходите, желаете приобрести виртуального помощника?
— Вообще-то я уже приобрел.
— О, — продавец духов всплеснул руками, — Есть нарекания? Духи иногда бывают своенравны.
— Нет, что вы. Никаких нареканий. Напротив, своей помощницей очень доволен.
— Подумываете о еще одной? — предположил зверобог.
— Почему бы и нет.
— Подберем на самый изысканный вкус, — пообещал продавец и хлопнул в ладоши.
В офисе материализовались несколько духов разных полов. Они выстроились в ряд, как бордельные девки перед разборчивым клиентом. Меня это покоробило. Я уже убедился, что духи обладают личностью.
Тем не менее сами духи недовольства не выказывают. Наоборот все заряжены оптимизмом, все горят желанием быть купленными.
— Скажите, а интеллект у всех одинаковый?
— У всех достаточно ума, чтобы выполнять работу личного помощника, — ответил продавец немного не на тот вопрос.
— Тем не менее. Может, кто-то умнее остальных?
— Мы не стремимся наделять духов настолько мощным интеллектом, чтобы они становились умнее своих хозяев, — продавец опять ушел от прямого ответа на заданный вопрос, — Посудите сами. Разве вам нужна секретарша, которая будет обыгрывать вас в шахматы?
— С секретарями в шахматы не играю… У секретарей иные обязанности, — меня начинает слегка подбешивать продавец, считающий, что лучше меня знает, что мне надо.
— Тогда выбирайте смело, — зверобог сделал приглашающий жест.
— Уважаемый, я наверное сегодня плохо изъясняю свои мысли. Я бы хотел выбрать помощника не по одежке, а по уму… или вы сами не знаете, какой интеллект привит вашим духам? — продолжаю выводить продавца из зоны комфорта, в которой он действует по принципу, что самый правильный способ работы с возражениями клиента — это вообще не считать их возражениями.
— Как это не знаю, — оскорбился продавец, — У нас сертифицированные матрицы интеллекта. Покупаем у надежного поставщика.
— Этим вы мне ничего нового не сказали, — делаю вид, будто прекрасно осведомлен о существовании этих самых матриц, — Все матрицы производит корпорация Техноса. Только одно дело вставить матрицу в голема, совсем другое — в духа.
— Тут есть свои тонкости, — все же признался продавец, — Во-первых, дух должен принять в себя матрицу добровольно. Без этого никак.
— А во-вторых?
— Хм-м… этого не могу сказать, — спохватился продавец, поняв, что чуть не слил мне то самое ноу-хау, — Если хотите, покажу вам духов, которые интеллекта еще не получили.
— Любопытно было бы взглянуть.
Продавец провёл нас с Лулой в соседнюю комнату с высокими полками вдоль стен. Полки заставлены колбами, заменяющими лампы Аладдина. Мое тонкое видение однозначно показывает, что в колбах томятся духи.
— Вы держите духов взаперти, пока они не согласятся принять в себя интеллект, — догадываюсь я.
— Некоторые очень упертые, — поделился продавец, — Сидят по несколько тысяч лет. Не понимают, что это для их же блага.
— Да уж, — давлю в себе желание треснуть продавца по уху, — Дикие необузданные духи не понимают своего счастья.
Больше продавец мне ничего не выдал. Он, видимо, и так наболтал лишнего. Я в свою очередь обещал подумать, покупать еще одного помощника не стал.
— Знаешь, Марк, — мрачно сказала Лула, когда мы вернулись в кабину, — Этот продавец обращается с духами по-скотски.
— С этим не поспоришь. Ловит их где-то, а потом держит в заточении, пока они не согласятся получить интеллект. И наверно еще и клятву какую-нибудь дают, раз потом не сбегают.
— Марк, почему ты не стал никого покупать? С нами духам было бы лучше.
— Лула, я бы не задумываясь выкупил у него всех духов, включая тех, что заключены в колбах. Только это приведет к одному, он пойдет и наловит новую партию. Не хочу поощрять его работорговлю.
— Ты прав, это не выход… летим к Сове?
— Летим к Сове.
Сова открыл после продолжительной долбежки пяткой в его гаражную дверь.
— Заходите, — у Совы как всегда помято-взъерошенный вид, будто мы его только что разбудили.
— Сова, что ты знаешь про оловянную армию? — сразу в лоб спросила Лула, когда мы утонули в его продавленном диване.
— Впервые слышу, — лаконично ответил Сова и уставился на нас так, будто на этом разговор окончен.
— А можешь узнать? — подтолкнула Лула к очевидному продолжению.
— Попробую, — ответил Сова с таким удивленным видом, будто самому ему подобная идея в голову не пришла бы.
Он закатил зрачки, погружаясь в инфополе города богов. Нам осталось только
