ненавижу.
Кинув бумаги обратно в дипломат, улегся на диван. Хотелось немного поспать. Завтра… то есть уже сегодня будет чертовски трудный день.
* * *
Заплатив таксисту, вышел из машины. Потянулся и зевнул. Оглянулся. Передо мной был вход в бар «Ласточка». Идиотское название, конечно, но хозяину этого места я это говорить не стану. Что я, дурак, что ли, медведя палкой тыкать. Позавчера я был тут. Ушёл отсюда с сумкой, в которой лежало сто тысяч рублей.
И сейчас, по идее, я должен стоять с другой сумкой. В которой лежала бы сумма вдвое больше.
А стою я без неё. Хорошо, что хоть Виктора отговорил идти со мной. Друг рвался, заявляя, что первые пары сможет пропустить. Хотел хоть как-то поддержать. Но я его успокоил. Уж лучше один схожу, чтобы лишний раз Вика не подставлять.
Ладно, чего ждать. Проблема сама собой не рассосется.
Перешел дорогу и зашел в бар. О внутреннем убранстве этого места дизайнеры позаботились явно куда лучше, чем те, кто придумывал ему название. Дерево. Тёмный металл. Аккуратные столики. Минимализм без вычурности. И мягкое освещение вкупе с витающими в воздухе ароматами алкоголя и сигаретного дыма.
Под утро здесь было почти пусто, но это и не важно. Он точно тут.
Пройдя через зал, дошёл до длинной барной стойки из чёрного дерева. За ней стояла женщина лет тридцати. В футболке с короткими рукавами. Длинные черные волосы стянуты в хвост на затылке. Татуировки, густо покрывающие руки.
— Привет, Мария, — поздоровался я, подходя к стойке. — Он у себя?
— Здравствуй, Саша, — мягко улыбнулась она. — Да. У себя. И ждёт тебя.
Как будто могло быть иначе.
— Надеюсь, он хоть в хорошем настроении?
— Был. С утра.
— А сейчас?
— А сейчас так себе. Но, думаю, что те деньги, что ты принёс, смогут его поднять. — Мария прищурилась и пристально посмотрела на меня. — Ты ведь принёс ему деньги, Саша? Я спрашиваю потому, что не вижу у тебя сумки. Или рюкзака. Или…
— Думаешь, если бы они были со мной, я стоял бы сейчас здесь с такой кислой рожей?
Видимо, мой ответ подтвердил её самые худшие опасения.
— Только не говори мне, что ты проиграл, — спросила она с опаской в голосе. — Ты ведь никогда не проигрываешь в карты. Вообще!
— Не переживай. Я и в этот раз выиграл. Только денег у меня всё равно нет.
На лице Марии отразилось сочувствие пополам с тревогой. Да и в эмоциях было то же самое. Она искренне за меня переживала.
— Поверить не могу. Саша, да он же…
— Что? — усмехнулся я. — Убьёт меня? Два раза одна и та же вещь не пугает.
Оставив Марию стоять с непониманием в глазах, прошёл в дверь за стойкой. За ней знакомый коридор. Сколько раз я здесь ходил? Да чёрт его знает. Не сосчитать. Тот человек, что сейчас сидит в кабинете в конце коридора, и научил меня большей части того, что я знаю. До сих пор не могу понять, почему он со мной столько возился.
Только вот наши с ним отношения никак не повлияют на то, что я не принёс ему обещанные деньги.
Подошёл к двери. Постучал. Дождавшись ответа, зашёл внутрь.
Всё как и раньше. Просторная комната с большими окнами. Широкий стол, на котором стоит пара пепельниц. Ещё ни разу не видел, чтобы они пустовали. Рядом пара пачек дорогих сигарет. В кресле, закинув ноги на стол, сидел мужчина и читал газету. Это даже забавно, если учесть, что сейчас все новости читали в смартфонах в сети. Эта самая газета выглядела так же архаично, как и мужчина в старом, потрепанном временем кресле.
— Александр, я тебя ждал, — произнёс он
Князь посмотрел на меня поверх развернутых страниц.
— Забавно, я ждал тебя всё утро. Ожидал, что ты придёшь ко мне с сумкой, полной моих денег. И вот ведь странно. Ты стоишь тут. Но с пустыми руками. Только не говори, что проиграл.
— Ты же знаешь, что я не проигрываю, — вздохнул. — Мне нужна отсрочка.
Пара секунд молчания. Хозяин заведения положил газету на стол. Достал сигарету. Прикурил.
— Что произошло?
— Я выиграл. Больше полумиллиона. Но один из игроков попробовал вернуть проигранное.
— Это у тебя после встречи с ним осталось? — спросил он, указав пальцем на глубокую царапину на лбу и тугую повязку на руке.
— Да.
— И? У кого сейчас мои деньги?
— Я не знаю, — честно признался. Врать не собирался. Этот мужик чуял ложь не хуже, чем акула чует кровь в открытой воде. Себе дороже выйдет. — Его люди преследовали нас, и я… короче, я потерял кейс с деньгами.
— Понятно.
Князь затянулся сигаретой и выпустил колечко сизого дыма.
— Я не даю отсрочек, Александр. Ты ведь знаешь мой принцип.
— Да, — так же спокойно произнес я. — Знаю.
По крайней мере, надеялся, что всё это выглядит именно так. Потому что внутри я был нифига не спокоен.
— Знаешь, Саша, будь это кто-то другой на твоём месте, то Валерий уже ломал бы ему пальцы, задавая один и тот же вопрос. Где деньги, Саша? Где деньги?
— Я знаю. И всё-таки прошу отсрочку. Раньше я тебя никогда не подводил.
— Что? Неожиданно вытащишь из чьего-то кармана свои полмиллиона? — усмехнулся он.
— Я с этим завязал. Ты же знаешь.
— Знаю. Потому и спрашиваю. Почему я должен давать тебе отсрочку?
— Потому…
— Нет, — он замахал сигаретой, оставляя в воздухе дымный след, — даже не заикайся. То, что было, то прошло. И только в благодарность за это…
— Да-да-да. Валерий не ломает мне пальцы и не пихает головой в наполненную водой ванну, — закончил я за него. — Но раньше я ни о чём тебя не просил. Никогда.
Князь нахмурился. Снова затянулся сигаретой. А затем затушил то, что от неё осталось, в круглой пепельнице из чёрного камня.
— Я никому и никогда не даю отсрочек, Саша… но, так уж и быть, дам её тебе. В счёт наших старых отношений. Одна неделя. Через неделю ты придёшь сюда и принесешь мне двести тысяч…
— Ты говорил, про сто пятьдесят…
— Считай, что это мои комиссионные за ожидание, — усмехнулся сидящий в кресле мужчина. — Семь дней,
