взятку за молчание. Чтоб ты мне ничего не рассказывала.
— Не угадал, — хмыкнула Айлин, а затем сделав загадочный вид добавила, — Там всё было куда интереснее.
— Даже так? И что же?
— Ну… — неуверенно бросила девушка, как бы размышляя, стоит ли сдавать старика, — Он там…
Договорить Айлин не успела. Её прервала толстая серая крыса, бросившаяся нам под ноги.
— Ой, — вскрикнула девушка. Её пальцы судорожно впились в мою ладонь. Она тут же отступила на шаг назад, а затем попыталась отойти ещё, чуть было не утащив меня следом.
— Ты чего? — я удивлённо покосился на неё, мысленно пытаясь прикинуть, что это на Айлин такое нашло. Крыса тем временем привстала на задние лапки и уставилась на нас своими чёрными глазками-бусинками. Немного постояла и начала жадно нюхать воздух, крутя мордочкой в разные стороны. На её животе красовалась большая черная клякса давно засохшей коросты. Кто-то должно быть укусил её за брюхо. А может просто влезла в грязную лужу, да так с тех пор и не отмылась. Чёрт её разберёт.
— Это же… — голос девушки нервно дрогнул. Правда мне в этом дрожании послышались какие-то… фальшивые нотки? Странно. Может показалось?
— Крыса, — равнодушно пожал плечами я, — Обыкновенная портовая крыса.
— Вот именно! — с нажимом сказала девушка, пытаясь отойти ещё на шаг назад, — Это крыса, а я… — она замялась и как-то странно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на грызуна и закончила мысль, — боюсь крыс.
— Погоди? Боишься? — я смерил её подозрительным взглядом.
Она кивнула. Отошла на шаг. Посмотрела на меня и начала как-то нервно накручивать на палец один из своих пышных локонов. На крысу Айлин не обращала уже никакого внимания. А я окончательно перестал понимать, что происходит.
— То есть хочешь сказать, что больная на голову ведьма, замочившая вчера пару сотен человек тебя не испугала? — хмыкнул я, продолжая сверлить её взглядом, — Ёбнутый колдун, хотевший превратить нас в чёрную соплю во имя хер знает чего тоже не испугал? А обычная портовая крыса, которая просто бежала по своим делам — испугала. Серьёзно?
Айлин устало посмотрела на меня. Прикрыла лицо ладонью. Тяжело вздохнула. Покачала головой. В этот момент я почувствовал себя идиотом, который никак не может взять в толк, что от него хотят. Очень раздражённым идиотом. Благо, до девушки быстро дошло что я не понимаю намёков и она, ещё раз тяжело вздохнув и состроив скорбную физиономию спросила.
— Скажи. Только честно. У тебя до меня хоть кто-нибудь был?
— Ну… Типа того… — неуверенно бросил я.
— Почему у меня такое чувство, что ты врёшь? — девушка скрестила на груди руки, в очередной раз невольно подчеркнув приятные изгибы тела, — Или врёшь, или очень большой тормоз.
— Будь так добра, объясни уже наконец, что ты от меня хочешь, — я постарался говорить мягко, скрывая бурлившее внутри раздражение. По всей видимости получилось хреново. Девушка поморщилась и снова начала нервно накручивать локон на палец, скользя по мне озадаченным взглядом. Похоже моя реакция поставила её в тупик. Неловкое молчание длилось около минуты. Наконец Айлин всё же решила нарушить его.
— Ладно. Похоже и впрямь придётся объяснить, — устало бросила она, — Понимаешь… Тут дело то совсем не в крысе. Да, мне неприятно когда она бегает где-то рядом. Но само собой она меня не пугает.
— Так в чём же тогда дело?
— В том, что ты мог бы спасти меня от неё, — насупилась девушка, — Подхватить на руки, сказать «не бойся, она уже убежала», а потом… Ну давай, блин, подключи фантазию.
— У меня плохо с фантазией, — покачал головой я. До меня наконец-то дошло, что она имела ввиду и чего от меня ждала. Но раскрывать все карты сразу было бы… неуместно. Поэтому я немного помолчал, едва заметно ухмыльнулся и продолжил, — Так что давай в следующий раз ты мне прямо скажешь, что ты от меня хочешь, хорошо? Я знаешь ли ещё не нашёл заклинание на чтение мыслей.
— Ты… — девушка сжала кулаки и с вызовом посмотрела на меня, — Ну почему ты такая задница то, а? Я же тебе почти прямым…
Договорить я ей не дал. Сделал шаг вперёд. Правая рука сама собой легла на её талию. Левая поддержала спину, помогая Айлин чуть отклониться назад. Девушка, всё ещё напряженная от нахлынувшего на неё возмущения, открыла было рот, намереваясь продолжить свою пламенную речь. Но сказать уже ничего не успела. А может — не захотела. Скорее всего не захотела. Вместо этого она закинула мне руки на шею. Подалась вперёд. И время для нас остановилось. Замерло на мгновение. На очень долгое мгновение.
— Ну, так лучше? — хмыкнул я, немного отстраняясь.
— М-м-м. Д-а-а… — выдохнула девушка, продолжая обнимать меня, — Лучше. Намно-о-ого лучше… Вот видишь, — она всё-таки расцепила руки, тоже немного отстранилась и подмигнула мне, — Можешь же, когда захочешь.
— Только с вариантом «подхватить на руки» придётся повременить, — улыбнулся я, — Мне ещё нужно прийти в себя после той драки с дворянином. Кстати там я тебя тоже спасал, если ты не забыла.
— Вот так не надо, — нахмурилась девушка.
— Как именно?
— Как ты тогда сделал, — покачала головой Айлин, — В драку полез. Да ещё и с риском для жизни. Я всё понимаю, надо поддерживать статус и всё такое… Но не надо. Уже говорила — ты мне интересен живым и здоровым. И я не хочу, чтобы ты влипал в такие ситуации. Тем более, когда это по моей глупости, — она немного помолчала, улыбнулась и добавила, — Поэтому давай ты меня будешь спасать от более безопасных противников. От крыс например.
— К сожалению это не всегда от нас зависит, — покачал головой я, — Иногда обстоятельства складываются так, что иного выхода нет.
— Вот чтоб они пореже складывались так, как тогда, у меня к тебе будет одна просьба, — Айлин снова подошла, взяла меня под руку, заглянула в глаза, — Поучишь меня драться?
— Э-э-э… — Я с удивлением покосился на девушку. Она в ответ лишь невинно улыбнулась и похлопала ресницами. Мда. К такому повороту сюжета я определённо не был готов, — Ну… Мне же придётся тебя… Бить?
— Ну и что, — равнодушно пожала плечами Айлин, — Лучше уж это будешь ты, чем кто-то другой.
— Почему?
— Ну… — девушка подмигнула мне, — Ты хотя-бы не попытаешься меня изнасиловать после этого.
— О да, перед таким достоинством невозможно устоять! — ухмыльнулся я, легонько пихнув её локтем в бок.
— Я вообще-то серьёзно, — насупилась девушка, — Мне нужно научиться себя защищать без помощи магии. Она не всегда может сработать, да и не в любой ситуации её можно применить. У тебя здорово получается драться, так что…
— Не так уж и здорово, — пожал плечами я, — Можно даже сказать — совсем не здорово. Всё-таки упор у меня тоже больше на магию, чем на рукопашный бой.
— Ага, видела я твой упор не на рукопашный бой, — поморщилась девушка, — Как ты тех троих пинками раскидал.
— Они не ожидали нападения со спины, — я покачал головой и пнул носком ботинка ещё одну крысу, бросившуюся нам прямо под ноги. Зверёк возмущенно пискнул и помчался в сторону набережной. Как раз туда, где две дамы продолжали таскать друг друга за волосы, — Эффект неожиданности. Плюс состояние аффекта. Очень, знаешь ли, не люблю, когда покушаются… на моё.
— Твоё? — хитро прищурилась Айлин, — Я не ослышалась?
— Может быть. Не перебивай, будь добра. Это всё к чему чему, — я ненадолго замолчал, пытаясь собраться с мыслями, — Если бы они знали, что я на них нападу — скорее всего они бы меня отмудохали. В конце-концов их было трое. Мне просто повезло. Умения тут ни при чём. Если у кого и стоит поучиться, так это у Бернарда. Сама не раз видела, несмотря на все мои «таланты», он валит меня на землю за два-три приёма. И то наверняка поддаётся.
— Да, — задумчиво протянула девушка, слегка приподнимая подол своего нового платья и переступая через лужу, — Вот мы и вернулись к тому, что он предлагал нам ещё в Риверграссе. Бросай булку хлеба, конфеты, чай. Сюда на плац ко мне, паскуда-тварь? Ладно. Пусть так. Но только если ты потренируешься со мной. Хорошо?
— А что так?
— Мне одной… — девушка на мгновение замялась, — Неудобно как-то.
— Ладно, — махнул рукой я, — Договор… Да твою ж мать.
Очередная крыса бросилась мне прямо под ноги. Кинулась,
