смотрел секунд пятнадцать. Он наклонял голову то в одну сторону, то в другую. Прихлебывал виски, строил гримасы, после чего встряхнул головой и произнес:
— Да, не-е-е-ет… Ну, не-е-е-ет…
— Узнали?
— Нет… в смысле да, но я не уверен.
— Так давайте проверим, — хмыкнул помощник. — Кто?
— Кто? — вздохнул аристократ и взглянул на Митина. — Таксист!
Падлов тяжело вздохнул, и покосился на телефон, лежащий перед ним на столе.
Кабинет был пуст и в его небольшом поместье в столь поздний час воцарилась тишина. Сам же он был занят бутылкой старого коньяка, что стояла перед ним.
Сергей Сергеевич не считал себя алкоголиком. Он был искренне убежден, что держит все под контролем и выпивает просто для того, чтобы снять стресс.
А его в последнее время хватало.
Тут и постоянная переработка в бухгалтерии Орловых, и постоянное напряжение от посторонних дел, а ведь еще надо успевать играть в свою игру. И все это одновременно. Ведь он очень любил…
Любил деньги.
— Деньги, денежки мои… — протянул он, не сводя взгляд с телефона.
В голове у него уже крутились способы пристроить, провернуть и реализовать последний транш от его «подработки» на стороне. Тем более, что эта подработка близилась к финалу и оставалось всего-ничего. Закрыть вопрос с информацией по доходам с последнего прииска.
— Так, — вздохнул он, взял телефон и открыл книгу контактов.
Проведя несколько раз по экрану, он набрал номер: семьсот тридцать два, сорок пять, девятнадцать, сорок восемь.
Пошел первый гудок, второй, третий, а затем вызов оборвался, словно его кто-то отменил.
Падлов отхлебнул из пузатого бокала насыщенной коричневой жидкости, а затем достал из ящика стола небольшой артефактный планшет. Установив его на столешнице, он откинулся в кресле и принялся ждать.
Спустя пару минут, планшет мигнул сразу десятком рун и перед ним появилось небольшое облако голубого оттенка.
— Слушаю, — произнес мужской голос из облака.
— Василий…
— Без имен! — рыкнули в ответ.
Падлов закатил глаза, тяжело вздохнул и произнес:
— Уважаемый «Снейк», у нас возникли форс мажорные обстоятельства.
— Что на этот раз?
— Посторонний, — вздохнул аристократ. — Ваш способ передачи денег оказался не таким уж конфедициальным.
— Подробности.
— Каким-то образом, посторонний прочел сообщение о передачи первого транша и заявился к ячейке раньше нас.
— Деньги нашли?
— А они никуда не исчезали, уважаемый Снейк, — хмыкнул уже изрядно опьяневший Падлов. — Он взял их и буквально через пятнадцать минут вернул. Чуть было с нами не столкнулся, поэтому устроил небольшое шоу с пожаром на вокзале. Посторонний знал, кому предназначался чемодан. И вернул его.
Облако молчало секунд пятнадцать, за которое хозяин кабинета успел еще раз пригубить насыщенного бренди.
— Это очень… очень скверные новости.
— Вы не представляете насколько. Вся операция грозит пойти коту под хвост, вместе со всеми уже вложенными деньгами, — проворчал Падлов, прикидывая, в какую страну направится если все пойдет во резервному плану.
— Есть информация, кто это? И почему до сих пор Орловы не отреагировали? — спросили на том конце артефактной связи.
— Я рад, что вы полагаетесь на мою чуйку, но если честно я не верю, что вам непонятно, — хмыкнул аристократ. — Вы же понимаете, что либо этот посторонний — залетный, либо меня уже ведут для того, чтобы выйти на вас… Снейк.
— Без домыслов, — буркнули ему в ответ. — Есть конкретная информация?
— Есть. Мы добрались до записей с камер наблюдения на вокзале, — кивнул Падлов. — У нас есть лицо этого «неучтенного фактора».
— Кто он? На кого работает?
— Без понятия. Сейчас этим занимаемся, но есть серьезные основания полагать, что он вне игры. Залетный.
— Ты понимаешь, что подобные случайности крайне маловероятны?
— Какая разница, случайный он или нет? Если он заговорит с нужными людьми — нам всем будет очень больно. Скорее всего даже насмерть.
— Найди его. Найди и устрани, — произнес Снейк. — Если он не случайный — у них будет на одного свидетеля меньше. Если он случайный — мы можем закрыть этот вопрос насовсем.
— Да, я тоже так думал, — кивнул Падлов. — Хочу нанять профессионала и…
— Никаких профессионалов, — отрезал голос из артефактного планшета. — Эти ребята тебя же первым и продадут. Ты немного не понимаешь, что устроил Фома. У него вознаграждение за поимку источника утечки информации — два чемодана, каких мы тебе передали.
— Простите, а вы хотите, чтобы я лично, своими руками его придушил⁈ — возмутился Падлов голосом. На лице же его была глубокая задумчивость. Он облизнув губы и прикинул, как бы не лишиться головы и урвать те самые два чемодана.
— Надо будет — придушишь. А пока возьми своего доверенного человека. Такого, что не продаст и не придаст. Желательно, чтобы он кровью с тобой был запятнан. У тебя есть такой?
— Есть, — кивнул Падлов и нахмурился. — Правда он маленько туповат… Но на курок нажать сможет. Тут уж ничего сложного.
— Вот он пусть и действует. Надо устранить этот «неучтенный элемент» любыми способами. Причем чисто! Быстро и чисто!
— Согласитесь, что быстро и чисто противоположные понятия…
— Заткнись и делай, что тебе говорят! Понял?
— Понял, но… Еще надо его найти, но я уже примерно знаю где его искать.
— Хорошо. Работай и как можно быстрее. Время не на нашей стороне. Когда ждать отчеты по всем приискам?
— Скорее всего на следующей неделе. Да, думаю ко вторнику уже будут у вас.
— Хорошо. Тогда до связи.
— До связи, Василий… Снейк. Дос связи Снейк, — буркнул Падлов.
— Да, еще кое-что. Когда твой человек закончит с утечкой — устрани его. Концы должны быть обрублены. Понятно?
Аристократ тяжело вздохнул, откинулся в кресле и недовольно буркнул:
— Понятно.
* * *
Следующие полторы недели я работал как ужаленный. Внезапное увольнение из такси должно было ударить по моему карману, но по итогу это лишь стимулировало меня на более усердную работу. Буквально на следующий день я сразу же отправился к Марку Шолохову с надеждой, что он не пошлет меня куда подальше.
Судя по его лицу, он не то чтобы был недоволен, но отнесся ко мне как к надоедливой мухе. Просто отмахнулся и сказал, чтоб я сам разобрался со
