предстоящий день. И лишь после всего этого направился в зал с капсулами виртуальной реальности, стараясь не думать о подрагивающих от нетерпения руках.
* * *
Игровое утро встретило его румянцем на обычно бледных щёках юки-онна и уважительные взгляды со стороны викингов. Не особо задумываясь о их источнике Кенишин перекусил из общего котла и договорился с Бьярни о последующих действиях. Викинги закончат с Диким островом, а Бродяга отправиться на Жемчужный и поможет его гарнизону закончить с элементалями. Они встретятся во второй половине дня в замке, где полным ходом шла подготовка к пиру.
Возглавив свои войска игрок направился к бухте. За прошедшее время его флот пополнился ещё парой транспортных кораблей, которые ожидали у побережья. Загрузившись они направились в сторону Жемчужного острова, добраться до которого без приключений не удалось. Пару раз на корабли нападали элементали воды и воздуха, ведомые не разумом, но слепым инстинктом. Справляться с ними удавалось в немалой степени за счёт стрелков, чьи стрелы заряжение Ци успешно рвали энергетические связи, удерживающие элементалей в форме. Игроку даже пару раз не удалось махнуть копьем. Впрочем ему, как командиру постепенно капал небольшой процент опыта, получаемого подчинёнными.
Главная и единственная деревня острова встретила игрока суетой. У деревенской часовни собралось множество народу, помогающие раненным. Гарнизон острова понёс потери, не сумев очистить Жемчужный и разъярённые элементали напали на деревню. К счастью в ней находились оставшиеся воины, отступившие сюда для лечения ран в часовни, которые игрок построил во всех своих поседениях как раз на этот случай. Они смогли отогнать нападавших, но ценой больших потерь. На момент прибытия игрока гарнизон по сути был небоеспособен. Как доложил заместитель погибшего командира местные элементали отличались от ожидаемого. Огненные пылали каким-то тёмным племенем, а земляные выглядели как высеченные из камня и кристаллов плохо поддавались воздействию оружия.
С помощью Шакаты часть раненных удалось быстро поставить на ноги и они усилили армию игрока. В поисках врага далеко идти не пришлось. Отогнанные элементали встретились в получасе ходьбы от деревни. Пара десятков гранитных и элементалей тёмного пламени собрались у тутовой плантации, нынче пустой, и собирались в большую массу. По крайней мере три элементаля присоединились к этой компании за время боя. Битва с ними была тяжелее, чем с обычными представителями этих созданий. Наличие магов, юки-онна и активное использование Ци позволило снизить потери, но они были. Кенишин сражаясь в передних рядах ощутил на себе тяжесть воздействия тёмным пламенем. Эти огненные фигуры больше напоминали жидкую парящую лаву и не кидались огненными шарами, а метали тяжёлые раскалённые камни. Их правильнее было назвать лавовыми элементалями. Гранитные элементали действительно были слабо уязвимы для копейщиков и лучников, составлявших основу гарнизона острова, и на близком расстоянии били слабыми молниями из кристаллов, рассеянных по их телу. Но с ними хорошо справлялись боевые монахи, послушники и самураи с нагинатами. Оммёдзи не очень хорошо владея боевой магии тем не менее усиливали союзников своими заклинаниями, ускоряли восстановление Ци и с помощью своих марионеток отвлекали внимание врагов. Марионетки оммёдзи представляли собой бумажные листы, сложенные с помощью искусства оригами в человеческие фигурки, после короткого заговора они превращались во внешне полноценных людей, в данном случае воинов. Но их удары были слабы, сами они погибали от одного тычка, а время их существования было ограничено. Но не смотря на это марионетки спасли немало жизней. Бой был жаркий и после него в качестве трофеев остались десяток мер камня, пара мер кристаллов, выпавшие из каменных элеметалей, и шесть огненных опалов, находившихся в центре каждого элементаля тёмного огня. Опалы можно было использовать в артефакторики для придания изделию огненных свойств. Пока армия приходила в себя пара ашигару, отправленных в деревню игроком, привели крестьян для отправки трофеев на корабли, а потом и на склад.
Очистка Жемчужного острова от неожиданно многочисленных и опасных элементалей заняла четыре часа. Игрок не поленился и заглянул в склеп, бывший некогда обиталищем отродья Бездны, ожидая встретить там новые неприятности и про себя считая именно его источником столь необычного вида противников. Но виртуальная реальность игрока разочаровала. Склеп оказался обычным, заполненным пылью и немногочисленным ржавым оружием, рассыпающимся от малейшего прикосновения. Подземный зал, где была схватка с отродьем пропал, а само здание приняло вполне тривиальный вид. Не смотря на все усилия полностью закончить освобождение острова от врагов не удалось, а потому Кенишин назначил Шакату новым главой гарнизона и оставил ей в помощь две трети армии для окончательного решения вопроса с элементалями. Тем более на кораблях забитых трофеями и накопившейся данью деревни места было не сильно много. Остающиеся воины были конечно разочарованы тем, что не попадут на ожидаемый пир и не увидят предстоящий поединок, но авторитет игрока и обещание устроить для них пир и зрелище не хуже не позволили морали упасть.
Кроме трофеев необычные элементали, заполонившие Жемчужный остров оказались «жирными» на опыт. Игрок смог получить очередной, 29 по счёту, уровень и заполнить шкалу до следующего наполовину. Уровень удачно принёс ему повышение выносливости, что поднимало хит поинты и навык «Прочная кожа», повышающий естественную броню, как у троглодитов.
В Туманный замок игрок прибыл к закату. На пир оставалось ещё три час игрового времени. Или ещё дольше, пока автоматика не выдернет его из виртуала. Бьярни со своими воинами и не только уже был на месте. В ожидании начала пира викинги разбили лагерь недалеко от замка и после прибытия Бродяги гурьбой повалил в к подготовленным внутри столам.
Ива расстаралась. Центральная площадь замка была заставлена столами, ломившимися от простой, но обильной еды и, самое главное, сосудов с разнообразной выпивкой. Пирующим прислуживали многочисленные вдовы и свободные женщины из всех окружающих деревень, которые были вовсе не прочь за соответствующую плату скрасить вечер или ночь пирующим воинам.
Кенишин, Бьярни и их высокоуровневые воины расположились за отдельным высоким столом, активно поглощая горячительные, среди которых было не только саке местной выделки, но и вино, эль и мёд, купленные у торговцев в большом количестве. Тосты следовали один за другим. Викинги и чимы похвалялись своими подвигами, завышенными раз в пять. Пара скальдов и «боевой ансамбль» вначале друг за другом исполняли различные саги прославляющие своих соратников, устроив к вящей радости окружающих импровизированное соревнование, где проигравший в споре чей стих наиболее хлёсткий и героический, выбранный большинством, принимал на грудь чашу спиртного. После второго десятки поэтических схваток выигранных и проигранных поровну обе стороны с необычной гармонии исполнили несколько саг и песен, приноровившись за прошедшее
