красоту и показное богатство с лёгкой скукой. Всё-таки жизнь в императорском дворце накладывает свой отпечаток.
Устроившись за столом, я первым поднял кубок и лишь после этого остальные начали утолять свой сильный голод и согреваться питьём.
Создав несколько ментальных волн и получив ответ, я просто расслабленно сидел и неспешно размышлял.
Интересные события происходят в городе, даже заинтригован, немного. Теперь главное вписать все необходимые дела в эти два дня, иначе придётся задержаться. Впрочем, всё относительно спокойно в Крепости, если не считать наличия шпионов Дарнира. Впрочем, они ничего не смогут сделать, внешность Эдиты была изменена благодаря амулету, созданному Валерией. Слишком уж многие члены тайной стражи знают принцессу Эдиту в лицо.
— Мой принц, мы бы хотели отдать немного отдыха своему телу. — Заметила Ноа.
Демонстративно кивнув, я отпустил её и Эдиту в наши покои принимать ванну. Вместе с ними отправилась одна из работниц поместья, мысли которой не вызывали у меня никаких опасений.
— Мирас, если отряду что-то требуется, поставь меня в известность.
— Я сообщу, мой принц. — Кивнул мне черноволосый северянин. — Какие будут приказы?
— Всё как всегда, Мирас.
— Понял, мой принц. — Ответил он и кивнул членам отряда.
Поднявшись, отряд северян, взялся за выполнение своих обязанностей, рассредоточившись по поместью. Разумеется, рядом со мной остались двое для охраны. Как и Малграф с графом Варином. Старик сегодня был немногословен и задумчив, изредка бросая цепкие взгляды по сторонам.
— Граф Варин?
— Просто полузабытое чувство, не могу понять. — Ответил он и вновь прошёлся цепким взглядом по обеденному залу. — Надо осмотреться.
— Хорошо, граф Варин, осмотритесь. — Кивнул я ему и поднялся. — Малграф, пройдёмся. Хочу осмотреть третий этаж данного особняка.
Поднявшись с боевым магом, мы двинулись к лестнице и, поднявшись на третий этаж с сопровождающими нас телохранителями, неспешно прошли по коридору.
Я активно прислушивался к своим ощущениям, а затем резко остановился возле глухой стены и приложив к ней руку, лишь усмехнулся.
— Что здесь? — спросил боевой маг, принявшийся создавать структуры, которые просто разбивались о стену.
— Альтская система магии. — Задумчиво проговорил я. — Старые особняки хранят множество секретов, даже интересно стало.
Некоторое время мы изучали стены потайной комнаты, обойдя её по кругу, но так и не нашли входа. А я, внимательно всматриваясь, изучал сложнейшую из виденных мне структур альтской системы магии.
К нам через какое-то время присоединились Ноа и Эдита, посмотрев на наши исследования с интересом, но тоже ничего не заметили.
— Можно конечно сломать стену…
— Нет, Малграф, — отклонил я предложение, — так мы потеряем то, что внутри данной комнаты. Странно, что графы Савраса так и ничего не обнаружили.
— Прошу прощения, мой принц, но комнату нашли давно, но никто так и не смог распознать структуру и как её снять. — Подошёл к нам управляющий поместьем. — Я служу в этом доме почти пятьдесят лет и при мне её уже пытались открыть, но стены не поддаются ни магии, ни оружию. Если нужно я предоставлю вам сведения о ней.
— Буду благодарен.
— Ужин готов, мой принц, моя баронесса. Прошу за мной.
Двинувшись за управляющим, мы вернулись в обеденный зал. Работники поместья уже закончили накрывать и сервировать стол, потому я, устроившись первым за столом, дождался пока не сядут остальные и приступил к наваристому супу…
— Всем замереть! Ничего не есть! — резко послал я мысленные сообщения. — Мирас, оцепите поместье!
Северяне вскочили и резко бросились из зала, одни начали блокировать выходы, другие собирать работников в одном помещении. Рыцари Пылающей девы блокировали главный вход и отправили просьбу о подкреплении…
Это уже какая-то наглость. Почему ни одной мой визит в Крепость Восточных Врат не проходит нормально?! Ладно, а пока нужно успокоить Ноа и Эдиту… Кажется я перестарался.
* * *
Вильям III, второй принц двадцать пятой династии Империи Чёрного Дракона, сидел в экранированной комнате, привалившись к стене и при блеклом свете, рассматривал свои культи рук.
Дёрнувшись всем телом пытаясь почесать зудящую спину со следами плети и сжав зубы, глухо зарычал.
— Тебе нужно поесть, — опустилась перед ним девушка, которую Кристоф именовал Тварью, и поднесла деревянную ложку полную каши к его рту.
— Мне не нужна жалость! — крикнул Вильям, ударив культей по ложке, и выбил ей из рук девушки.
— Мне жаль, принц, но вам нужно поесть. — Спокойно подняв ложку с пола, девушка со следами рубцов на ушах снова наполнила её кашей и поднесла ко рту. — Гордость должна давать силы жить.
— Кто… Агрх!
— Ешь. — Жёстко сказала девушка, втолкнув ложку в рот принца.
Девушка не обращая внимания на попытки принца сопротивляться, накормила его и отошла в сторону. Сбросив платье, она посмотрела на юную девушку лежащую на кровати с отрешённым лицом и пустым взглядом направленным в потолок.
— Почему ты служишь ему?
— Служу? — переспросила Тварь, — нет, принц Вильям, я такой же раб, как и вы. У меня не было права выбора. Меня продали родители ещё два года назад, посчитав, что мне будет хорошо быть фавориткой имперскому принцу. У меня приказ помыть вас, ванна уже готова…
— Нет, я справлюсь.
— У меня нет права выбора. — Сбросив с себя платье, единственное что прикрывало её тело, девушка продемонстрировала рабский ошейник. — Не сопротивляйся.
— Как твоё имя?
— Тварь. Я уже привыкла. — Ответила девушка, подойдя к нему.
Вильям пока его раздевали, увидел шрамы от зубов и хлыста покрывающие тело молодой девушки, но не стал отводить взгляд. Тварь, заметила это и улыбнулась, но ничего не сказала…
С трудом, скрипя зубами от боли, Вильям на своих культях чуть ниже колена пошёл в ванную, ведомый девушкой.
Клэр, наблюдая за девочками, строящими замок из снега, только грустно улыбнулась. Бывшая третья императрица все ещё не пришла в себя после недавних событий и потому держалась с осторожностью.
— Приятно за ними наблюдать. — Заметила Эйруэн, подойдя сзади и встав рядом. — Смотри, даже Соня и Оранэра не удержались.
— Твой сын…
— Мы уже говорили об этом, Клэр.
— Тем не менее, я не понимаю его. Зачем? В чём смысл? Чего он добивается?
— Я знаю не больше тебя. — Вздохнув, Эйруэн отошла
