в курсе.
Он хмыкнул и пожал плечами:
— Пусть так. Но знаешь, в футболе есть такое понятие — гол престижа? Несколько очков напоследок мне бы хотелось у тебя отыграть. Вот я прихватил эти трофеи. Полагаю, некоторые из моих трофеев для тебя особо важны? Вот и для меня важны члены моей семьи. Меняю своих пленников на двух моих братьев и отца.
Хм… ну, чего-то такого я, честно говоря, и ожидал.
Однако же ответить я не успел. Пожарская, кинула на меня быстрый взгляд и с вызовом произнесла в камеру:
— При всём уважении к нашим друзьям, думаешь, это равный обмен? Глава графского рода и ещё два графа на представителей низшей аристократии?
Кристи в этот момент дёрнулась, но я успел схватить её за запястье. Послушаем, что скажет граф Стрижов.
Молодец, Пожарская. Взяла на себя данный вопрос, понимая, что на самом деле я не разделяю этого тезиса. За своих товарищей я отдал бы многое, а не только трёх пленных графов.
Потом бы, правда, нашёл способ забрать у врага сторицей, но это другое.
— Скажите спасибо, что я не предложил обмен живым весом, — спокойно парировал Лев. — Иначе тебе бы, граф Белозеров, пришлось бы ещё и доплачивать. Кузину мою возвращать. Баронессу Пожарскую…
— Хватит, — оборвал его я. — Я понял твою позицию. Но цена реально завышенная. Ты в проигрышной позиции. Я не могу отдать тебе трёх Стрижовых.
Лев Богданович нахмурился, смерил меня взглядом, пробежался глазами по моим товарищам и хмыкнул.
— Полагаю, моего отца у вас нет, так? — догадался он. — Скажите, он вообще в живых?
— Обсудим это при личной встрече, — сдержанно произнёс я.
Стрижов нахмурился ещё сильнее, а затем покачал головой.
— Стало быть, теперь я глава рода… Что ж, поздравляю себя. Итак, вы не можете выполнить мои первоначальные требования. Но с моими братьями-то всё в порядке?
— Как я и обещал, они спокойно живут в моей темнице, — хмыкнул я.
— Что ж… Тогда мои требования меняются, граф Белозёров. Я отдаю тебе твоих людей, ты отдаёшь мне моих братьев. Но! На обмен ты явишься лично, прихватишь с собой мою двоюродную сестрёнку и баронессу Пожарскую в качестве сопровождающих.
— Дорогой, — повернулась ко мне Кристи и решительно уставилась мне в глаза. — Я согласна. Возьми меня с собой.
— Зачем тебе Кристина? — резко спросил я у Стрижова.
— Ну ведь на правах нового главы её рода я должен благословить её на замужество, — усмехнулся он. — Ну?
— Идёт. Где и когда?
Он назвал место и время, а затем с помпой попрощался, пообещав «честную сделку» и получив в обмен аналогичное обещание. И после этого Лев Стрижов отключился.
— Во-первых, это явная ловушка, — тут же произнесла Пожарская. — Но я пойду с тобой, мой любимый граф, хоть в родовое гнездо главного рода клана демонов.
— А во-вторых? — с самым серьёзным видом посмотрел на неё Батуми.
— А во-вторых, — за Пожарскую продолжил я, — Место, которое он назвал, находится довольно близко к той точке, где я уже и думал искать Льва Стрижова. Яра? Была возможность изучить окрестности?
— Так… — неопределённо повела она ладонью, — Сам понимаешь, работы у твоей СБ много, во время войн-то. А задание ты дал своём недавно. Да и путь неблизкий.
— Командир, что за точка-то? — не выдержал Батуми и аж подпрыгнул от неожиданности.
Я одарил его задумчивым взглядом и не заметил, как начал улыбаться в предвкушении.
— А точка это, друг мой, — проговорил я, — ближайшая к нам ключевая база Ордена Разочарования.
* * *
Пожарская и Батуми, отправились готовить людей к тройной операции. По сути, нам нужно прибыть на место обмена с нашими пленниками. Совершить обмен (опционально). «Попасться в ловушку». Всех победить… при этом параллельно штурмую ключевую базу Ордена в регионе. Разумеется, нужно, чтобы наши бойцы пережили эту битву, и чтобы ни один террорист не сбежал. Ну… по крайней мере, без нашего ведома.
Позже я тоже присоединюсь к планированию.
Пока же я решил уделить время своей невесте. Вдвоём с Кристиной мы засели в малой, так называемой «хозяйской» гостиной.
— Я рада, что мы можем провести время вместе, — проговорила девушка, отломив десертной вилкой крохотный кусочек карамельного тарта, — правда, рада… Но можем ли сейчас тратить на это время?
Она взволнованно посмотрела на меня.
Я же улыбнулся и, взяв свой тарт руками, откусил половину. Прожевал, запил, вытер руки салфеткой и приобнял невесту за плечи — сидели мы на одном диванчике.
— Можем, — произнёс я. — Время до отправления у нас ещё есть.
Кристи осторожно положила мне голову на грудь и проговорила:
— Хотела бы я больше времени проводить с тобой так, Максим. Но я понимаю, насколько для нас сейчас важно тратить каждую минуту на то, чтобы сделать род Белозеровых сильным и значимым.
— Придёт время, и сможем больше отдыхать вместе, моя дорогая, — проговорил и нежно поцеловал её в макушку.
Она прижалась ко мне ещё сильнее.
С минуту мы сидели в такой позе. Я думал о том, как начать разговор.
— Ты ведь хотел обсудить со мной смерть дяди и предстоящий обмен? — произнесла Кристина.
Я подавил тяжёлый вздох. Не хотелось бы, чтобы невеста начала думать, что я в самом деле уделяю ей время только «по работе».
— Как же хорошо ты меня знаешь, — с улыбкой в голосе произнёс я.
Выгнув шею, Кристи заглянула мне в глаза и тоже улыбнулась.
— Хочется верить, вскоре узнаю получше.
А затем её выражения лица изменилась. Она выпрямила спину, взяла чашку, изящно отпила и, не глядя на меня, произнесла:
— Скажу честно, новость о смерти дяди доставила мне некое странное удовлетворение. Более того, я понимаю, что хотела бы, чтобы все, кто повинен в убийстве моей семьи и захвате власти в роду Стрижовых в конечном итоге обрели свою смерть. Но!
Она повернула голову в мою сторону. Несколько секунд смотрела на меня строго, а затем вымученно улыбнулась:
— Я полностью поддерживаю тебя в решение провести обмен. Жизни наших товарищей стократ важнее моей мести.
Пару секунд я любовался ей, а затем поддался порыву и вновь прижал невесту к своей груди.
— Мне приятны твои слова, — произнёс я, гладя её по спине. — Но всё
