тебя наняли перехватить груз. И сделал это Император через подставных людей.
— Похоже на то, — пожала плечами Таня.
— Отлично, — сказал я. — Теперь ясно, почему Император не сильно переживал по поводу смерти Генерала. Он уже заполучил, что хотел. А вся та возня с захватом власти у Псов — это попытка Генерала вернуть себе хоть что-то.
Жаль, что в этой лаборатории никого не оказалось. Спросить бы у них, что произошло. Я уверен, в клане нашелся бы человек, сумевший их разговорить.
На сбор остатков оборудования в лаборатории потребовалось около часа. Все это время мы изучали документы, найденные Леной, но ничего нового не нашли.
Все, что удалось выяснить точно, это причастность Генерала и Императора к делу. Последний забрал себе то, что вез первый. Кто сделал содержимое чемоданов, мы тоже выяснили. Вопросы разработчикам я задам при первом удобном случае. Если честно, вся эта возня с чемоданами напрягала меня. Смущало, что везде фигурировала цифра восемь. Что-то тут было неспроста.
— Командир, мы готовы отчаливать, — произнес десятник, ворвавшись в комнату, словно сквозняк.
— Если готовы, то выдвигаемся.
В лаборатории больше было нечего делать. Все, что можно, мы забрали. Проходя мимо пустых кабинетов, я видел лишь голые стены да пустые столы.
К моменту, когда мы добрались до развязки, ведущей к базе Черных Псов, над горизонтом уже появился красный краешек солнца. Окрасив в розовые цвета все вокруг, светило неумолимо поднималось к чернеющим в небе тучам. Тот узкий промежуток между горизонтом и краем плотных облаков стал красной полосой. Что-то тревожное и неприятное сулило это явление. Я не сторонник верить в приметы, но сейчас пробрало даже меня.
— Андрей, — позвала меня Лена. — Я пытаюсь достучаться до базы, но там тишина.
— Что значит тишина? — не понял я.
— Словно кто-то блокирует передачи вокруг.
Зазвонил телефон. Наш рыжий водитель протянул руку и взял трубку, лежащую на панели под лобовым стеклом.
— Командир, — тревожно произнес он. — Десятники волнуются. Не могут связаться с базой.
Водитель перевел вызов в громкий режим.
— Замедлиться! — ответил я. — Останавливаемся на обочине. Нужно выяснить, в чем дело.
Не успел я это сказать, как впереди заплясали отсветы фар на дороге. Нам навстречу кто-то несся, не обращая внимания на неровности покрытия. Белый свет скакал то по асфальту, то по окружающим дорогу деревьям.
Я заметил, как идущий впереди грузовик сворачивает на обочину, выполняя мой приказ.
В этот момент из-за поворота вылетел черный джип, а за ним три здоровенных грузовика, рыча двигателями на всю округу.
Не успел я подумать, кто бы это мог быть, как застрекотали автоматные выстрелы, их поддержал тяжелый грохот пулемета.
Я почти на автомате поставил магический заслон и ощутил, как свинец заколотил в поле, норовя пробить защиту.
По нам стреляли.
— Всем из машин! — услышал я в трубке приказы десятников. — Маги, развернуть защиту!
Я прикрывал наш автомобиль и понимал, что двум магам, что отрядил с нами Орёл, не справиться с защитой грузовиков. Полевой магией владел только я, там же будет что-то гораздо проще. Хорошо, если смогут прикрыть ребят при высадке.
Черт! Кто там мог нестись к нам на всех парах, да еще открыть огонь?
— Выбираемся! — приказал я.
Если у противника в арсенале есть мощные пушки или маги, автомобили станут первой мишенью.
Девчонки и рыжий выскочили наружу и под прикрытием защитного поля кинулись к обочине.
Визг тормозов на дороге сообщил, что противник решил не проходить мимо. Они решили драться.
Застрекотали автоматы с нашей стороны, и из бронированных боков машин полетели искры.
Вдруг у одного из грузовиков набух огромный огненный шар, отделился и рванул в нашу сторону.
Я прыгнул, распластавшись в воздухе.
Сумел схватить девчонок, а рыжий сам рванул ближе ко мне.
Я упал, услышал сдавленный писк Тани, оказавшейся почти подо мной. Стянул поле, прикрыв нас четверых плотнее.
Жахнуло за спиной. Скрежет искореженного металла и яркая вспышка, отбросившая тени на стену деревьев.
Я оглянулся, не вставая. Нашего джипа на дороге не оказалось. На месте него образовалась воронка с бесформенным оплавленным остовом в ней.
Мощный файербол. Черт!
Я видел, как мои бойцы рассредоточиваются подальше от грузовиков, отстреливаются. В джип противника вонзилась голубая игла сосульки размером в приличную сосну. Прошла его насквозь, но тут же исчезла, оставив дыру, куда мог бы пролезть взрослый мужчина. Но все же это не оплавленный остов.
По нашему куполу ударило. Поле прогнулось, жидкий огонь стек на землю, образовал горящее кольцо вокруг.
Выстрелы со стороны дороги не прекращались.
— Сколько их? — послушалось откуда-то сбоку.
Рыжий так и не выключил телефон. Судя по всему, кто-то из десятников тоже.
— Вижу пять отрядов, — произнес кто-то. — Это с нашей стороны. У вас еще три, может больше.
В тент одного из наших грузовиков ударила молния, брезент, который не должен гореть, вспыхнул магическим синим огнем.
У противника было, как минимум, два мага. Но это ничего. Главное, разобраться в ситуации, не запаниковать. Я видел, что бойцы у нас опытные. Делали все, строго выполняя приказы. Укрывались за естественными препятствиями, отстреливались.
По нам работал маг непрерывно. Поле гудело от натуги, а файерболы сыпались на него с частотой дождевых капель во время ливня.
Я вливал силу в защиту, не жалея. Глянул в средоточие. Было больше восьмидесяти процентов. Отлично. Запас у меня был. Теперь главное определить, где засел гад.
Я для пробы саданул по джипу. Прокол ледяной стрелой мог не уничтожить тех, кто там отсиживался. Для верности я выбрал безынерционное поле, обрушив его сверху, словно кувалду.
Джип сплющило, вдавив в асфальт по самые пороги. Если там кто и был, то оказался в весьма подавленном состоянии.
Дождь из огня не прекратился. Зато к нему добавился свинцовый ливень. Мана тратилась теперь, как топливо в реактивном самолете. Но мои каналы, расширенные нанитами, поставляли новые запасы в средоточие силы с завидным постоянством. Пока баланс держался. Сила расходовалась, но успевала пополняться.
Я создал еще одну «кувалду» и обрушил ее на грузовик врага. Вспыхнула защита, и моя магия вдавила в землю образовавшийся желтоватый купол на полметра, но это никак не повредило находящимся под ним. Мощный маг!
Фигурки людей принялись обходить нас по дуге. Я видел, что задумал противник. Отправил туда силовой вал, он прокатился по дороге, сметая разбитый
