одной из башен Вастапора — самого северного города-крепости Южного Шринанта. Рядом с ним находились ещё двое разумных, и то, что представители этих двух рас окажутся союзниками, командующий гарнизоном города ещё совсем недавно не смог бы представить, даже если бы сильно перебрал с алкоголем.
Орков представлял лидер семитысячного отряда Фарх, а змеедемонов — гранга, леди Брашша, возглавляющая армию из восьми тысяч соплеменниц.
Насколько Варкан знал, неожиданные союзники, в том числе и эльфы, присутствовали и в других крепостях, но именно здесь их представительство было максимальным и здесь же собрались их самые сильные бойцы. Все понимали, что Вастапор — первая и важнейшая точка на пути армии Зааркана, и что удержать её нужно любыми способами и любой ценой.
К сожалению, географическую важность города осознавали и враги, поэтому сейчас вокруг высоких стен их собралось не меньше пятидесяти тысяч. И всё бы ничего, если бы они не притащили с собой нечто, выглядящее по-настоящему страшно.
— Я таких ещё не видел и понятия об их мощи не имею, — проговорил Варкан. — Но, судя размеру и форме, она колоссальная. И они могут запросто раздолбать нам стены.
Вся тройка внимательно вглядывалась в ровные, кажущиеся бесконечными ряды противников, а точнее, старалась рассмотреть и оценить двадцать здоровенных исходящих паром гномьих метательных машин.
— Да, выглядят солидно, — кивнул орк. — Еще хреново то, что они далеко стоят и защищают их хорошо, так что магами и нашими катапультами не достать.
— Как насчёт пушек? — Жнец повернулся к леди Брашше.
— Бесполезно, щиты отобьют ядра, да и не так много у нас пушек. Их лучше придержать против воинов, — ответила гранга, не прекращая всматриваться в будущее поле боя. — Тут только магией изменений можно кое-что попробовать, но все, кто будет участвовать в операции, умрут.
— Смерть моих воинов не пугает, — оскалился Фарх. — Рассказывай подробности, краснокожая!
Леди Брашша смерила орка долгим взглядом белых глаз, а потом оскалила клыки. Возможно, это была улыбка.
— Щиты, что окружают эти машины, скорее всего, защищают от магии и летящих извне выше определённой скорости объектов. Я же могу помочь нашим воинам проникнуть внутрь, и если они возьмут с собой достаточное количество мощной взрывчатки, то смогут подорвать эти хреновины…
— Ты хочешь превратить наших воинов в птиц? — уточнил Варкан.
— Да. В быстрых и крепких птиц. Они будут ждать в облаках, и когда мы провернём отвлекающий манёвр, нападут.
— И? — нахмурился орк, когда гранга замолчала.
— Что и? — повернула к нему голову демонша.
— Где про тот страшный момент, когда все умирают?
— Ну они как бы окажутся в толпе врага уже в своих родных обликах, под обстрелом, а рядом будут тикать взрывные механизмы огромных бомб.
— Всего-то? — орк заржал. — Считай, добровольцы уже есть! И клык даю, что минимум пятая часть из них вернётся, и у каждого на счету будет не меньше двадцати убитых вручную тупозубых!
Глядя на веселящегося орка и с интересом смотрящую на зеленокожего огромную змеюку, Жнец чувствовал диссонанс. Вот вообще не таких союзников он ожидал увидеть, когда давал присягу Илье.
С другой стороны, это урод Зааркан направил свои войска сюда, и, как рассказывали беженцы из ближайших деревень, шринантцы делают именно то, чего они опасались. Убивают всех подряд и жгут всё, что попадётся под руку. Если учесть всё это, какая разница, кто помогает тебе побеждать зло?
— Сколько времени нужно на подготовку отряда? — Варкан повернулся к леди Брашше.
— У нас все готово, но нужно проинструктировать добровольцев. Если они окажутся не совсем тупыми, то часа два.
— Э-э, полегче, земноводная, — рыкнул орк. — У меня тут все бойцы от тридцать третьего уровня.
— Я млекопитающая, — змеюка приподнялась на хвосте и нависла над орком своей необъятной грудью.
— Вы же яйца откладываете?
— А вы разве нет?
— По нашим расчётам, где-то часа через два они и нападут, — стараясь игнорировать странные действия и разговоры соратников, подвёл итог короткого совещания Жнец. — Так что приступайте!
— Нет проблем, — орк развернулся в сторону лестницы.
— Ты куда, зелёненький? — окликнула его гранга. — Иди сюда, покажу короткую дорогу.
В глазах Фарха мелькнуло сомнение, но он замер всего на секунду, после чего быстро приблизился к демонше.
— Доверься мне! — змеюка оскалилась и, будто желая убедить орка, что она млекопитающая, прижала его к огромной груди.
— Она точно за нас? — с сомнением прохрипел Фарх.
Варкан ответить не успел — гранга ловко залезла на парапет высоченной башни, а её хвост вдруг резко увеличился в размерах.
— Так быстрее, — раздвоенный язык мелькнул между клыками, а в следующий миг леди спрыгнула вниз.
За тридцать лет воинской службы Жнец участвовал в двух крупных войнах и больше, чем в десяти осадах, но почему-то был абсолютно уверен, что именно эту он запомнит на всю жизнь. Если, конечно, переживёт её.
Блюда и напитки действительно оказались волшебными, но гораздо интереснее, разумеется, вышел сам разговор.
После того, как я рассказал о текущей ситуации в гонке и мире, Па Рак поведал о том, как разгрёб последствия едва не случившейся большой войны, и перешёл к насущным темам.
Как оказалось, порталы с демонами открылись и у них, и император Ваш-Бара заработал на их закрытии ни много ни мало, а девять монет доблести, то есть столько же, сколько и я, а вот дальше…
— И вот сижу я, никого не трогаю, думаю, куды с этими монетами бечь и нахрена они нужны, — гоблин аппетитно жевал, а из его рта торчал хвостик золотистой зажаренной ящерки. — И тут — бац! — сообщение. Мол, не желаешь ли, многоуважаемый, участвовать в гонке за короной повелителя демонов? Без такого отважного и наикрутейшего воина мы вообще никак…
— Прямо так и написали?
— Практически, — Па Рак хмыкнул. — И дальше справка по правилам. Мол, когда победишь, получишь армию страшной силы, а в процессе пробежишься по всем континентам да и ещё и в разных обликах. Ну, думаю, армия мне нахрен не нужна, а вот по старым и новым местам в виде тех же демонов побегать — это же мечта! Согласился, естественно.
Гоблин на несколько секунд отвлёкся и запил ящерку зелёным газированным вином.
— Так вот…Дальше сказал
