горят желанием связываться, из любой ситуации умудряешься выйти, да ещё и с прибытком.
* * *
На совет императора даже не пригласили. Впрочем, он проходил в столице, так что могли быстро донести ему своё решение. Великие расселись не как обычно вперемешку, а рядом с той группой, которую они поддерживали. Косились друг на друга как будто стали злейшими врагами. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, каждый хотел протащить своего кандидата.
— Господа, призываю всех соблюдать тишину! — Заявил Лейф, верный сподвижник императора, который тоже растерял свой авторитет. — В конце концов, все мы люди серьёзные и сегодня нам предстоит принять тяжёлое и важное решение.
— Это «тяжёлое» решение уже давно напрашивалось, — раздражённо кто-то сказал из зала. — Давайте ближе к делу.
— К сожалению, наш император не оправдал возложенных на него надежд и мы вынуждены будем…
— Ага, не оправдал он надежд, предатель рода человеческого твой император, — снова перебили оратора. — Говори всё как есть и не затягивай, ты теперь не правая рука императора, а один из равных.
Лейф тяжело вздохнул и окинул взглядом собравшихся Великих. Было понятно, что императору на троне не усидеть, лица у всех злые, да и на него тоже многие недобро смотрят. Разве что сторонники ведут себя спокойно, только из его группы вряд ли кто-то на трон сядет.
— Господа, — воззвал к присутствующим Лейф, — давайте будем соблюдать приличие. Всё же мы собрались не для того чтобы ругаться, а для того чтобы решить, нужно нам выбирать нового императора или нет.
На совете снова начался шум, все повскакивали со своим мест, начали что-то орать, друг друга вообще никто не слушал. Минут через пятнадцать выдохлись и только после этого началось голосование. За необходимость сменить правящую династию проголосовало абсолютное большинство. Это никого не удивило, нужно было хоть как-то остановить возмущения в империи. Полноценный бунт пока не начался только из-за того, что воинам, как и простым людям, говорили, что императора снимут с трона. Если это не произойдёт, то неизвестно чем всё закончится. И ведь не факт, что все воины поддержат своих господ, может произойти самое неприятное, солдаты поддержат именно крестьян, подобное уже случалось.
В общем, первый вопрос был решён, только он оказался самым простым. Лейф тут же покинул место на возвышении, он как представитель императора символизировал собой незримое присутствие бывшего главы государства. Теперь всё, империя без императора, требовалось выбрать нового. Пока его место занял один из Великих, который не претендовал на трон. На него была возложена обязанность дальнейшего проведения заседания.
Сейчас перед пожилым мужчиной стоял непростой вопрос, как именно выбирать новую династию. Можно было выбрать большинством голосов, то есть большая часть Великих должна была склониться к одному из пяти кандидатов. Только он прекрасно понимал, что такого точно не будет. В результате он решил, что на трон сядет тот, за кого Великие отдадут больше всех голосов.
Само собой, после его заявления поднялся шум. Причём одна из самых многочисленных групп сидела на удивление спокойно, а вот остальные четыре начали возмущаться. На этот раз крики не стихали где-то около получаса. На возможного будущего главу государства обрушились разные обвинения, вспомнили всё, что только можно, как будто специально к этому подготовились. Когда началось голосование, то ожидаемо выбрали Эдвина, кандидата самой многочисленной группы. Великие немного повозмущались, да и отправились по домам, коронация должна была состояться на следующий день.
Никто из представителей четырёх групп, проигравших голосование, на коронацию не пришёл. Они уже отправились по своим делам, как бы показывая, что плевать хотели на нового императора и слушать его не станут, тем более считать выше себя. На коронации присутствовали только союзники Эдвина. Подчинить себе остальных силой он пока просто не мог, как и объявить их предателями. Кого обвинять, это же почти три четверти Великих империи, так эти четыре группы быстро объединятся, после чего Эдвина не только уберут с трона, но ещё и голову открутят в назидание остальным. В общем, новому императору как-то требовалось найти себе новых союзников, склонить Великих и на первое время заставить себя хотя бы уважать.
Больше всего императора печалило то, что его не поддержали приграничные Великие. Группа хоть и небольшая, но боеспособная, несмотря на недавние потери. Они и выступили единым фронтом, все до единого. Основные поставки припасов на границу осуществлялись с центральных районов империи, пограничники из-за постоянных набегов не могли сами себя обеспечивать. Можно было на них таким образом надавить, потому что поставляли припасы именно люди Эдвина. Только вот беда в том, что воины с пустыми животами воевать не станут и очень скоро случится ещё один прорыв, который повесят на нового императора, недоброжелатели постараются и приложат к этому все силы. В общем, скрепя сердце, император отправился с визитом к более влиятельным Великим на границе с Диким лесом. Нужно было постараться решить вопрос с чудовищами. Кроме того именно эту группу поддержали гномы, а их влияние в империи было велико. К счастью, на приглашение императора, а это было именно приглашение, а не приказ, собрались все приграничные Великие, ну или прислали своих представителей. Правда, каких-то добрых и почтительных взглядов Эдвин не заметил.
— Ну, надо же, давненько к нам Великие из центральной империи не заглядывали, — беседу начал Видар, дед Ларса. — Как же всё меняется.
— Так тут целый император прибыл, — поддержал издёвку Понтус, сидевший рядом. — И ведь не побоялись, что у нас чудовища водятся.
— И я рад вас видеть, господа, — криво усмехнулся император. Даже когда он был просто Великим, с ним никто не смел разговаривать в подобном тоне. Впрочем, на конфликт он не пошёл, не для этого приехал. — В первую очередь хочу вам сообщить, что поставки из империи продолжатся.
— Вот спасибо, — преувеличенно обрадовался Видар. — А что, могло получиться так, что вы бы прекратили поставки?
— Нет, не могло, — ответил Эдвин. — Господа, может, не будем язвить, я вообще-то по делу прибыл.
— Так говори, что за дело. — Потребовал Понтус. — Тут люди занятые собрались.
— Дикий лес угрожает не только вам, но и всей империи, — начал Эдвин и даже взял паузу, готовый услышать язвительные высказывания, но, к его удивлению, не дождался, поэтому продолжил. — Нам нужно закрыть этот вопрос раз и навсегда.
— Как же нам повезло с императором, — один из присутствующих
