артефакт. Голубой — высший тип ти-частиц⁈ А не вешают ли мне лапшу на уши?
— … каждое разумное существо стремится сбежать из нижнего слоя, — тем временем продолжал говорить Мэшдэр. — Его можно сравнить с выжженной пустыней, в то время как даже средний слой будет плодородной землей, благословленной богами. О верхнем даже упоминать не стану. Вот только есть одна проблема — как я уже сказал, чтобы покинуть нижний слой, нужно пробить барьер, для чего потребуется концентрация ти-частиц как минимум среднего класса. И самостоятельно достичь такого уровня развития в неблагоприятных условиях может лишь одна особь на миллиард поколений. Можно, конечно, понадеяться на помощь извне, однако в нижний слой возвращаются лишь с одной целью. Умирать.
— Мрачная картинка, — перспективы действительно не радовали. — Других вариантов, как я понимаю, нет?
— Есть, — с усмешкой ответил Мэшдэр. — Существует невероятно редкий ресурс, легенд о котором ходит не меньше, чем о черных ти-частицах. Если его прорастить, то он сам сможет генерировать чистую энергию, превращая ближайшую область пространства из выжженной земли в плодородную. Если разместить его в нижнем слое, то спустя несколько лет барьер в этом месте истончится, и он сам собой перейдет на средний, а затем, вероятно, и на верхний.
— И что это за ресурс?
— Ты сам попросил, — усмешка в голосе Мэшдэра стала ещё явнее, а затем его голос изменился и стал таким же чужеродным, как и обстановка вокруг. — Сердце.
Несмотря на то, что физического тела у меня не было, на мои плечи будто обрушилась бетонная плита, а время застыло. Всего одно единственное слово начало выворачивать мое нутро наизнанку и буквально сводить меня с ума. Калейдоскоп воспоминаний понесся перед глазами нескончаемым потоком, и красочные картинки одна за одной сменяли друг друга, с каждым мгновением становясь всё тусклее.
Вот я первый раз держу в руках пластину Первых, вот мы встречаемся с Софьей после собрания, а вот я уже смотрю на огромный висящий в воздухе куб, в котором потом встречу Эмму и буду держать в руке ту самую жемчужину. Затем первая атака тварей на форпост, неожиданный взгляд пожирателя, когда я сидел у себя в кабинете, а потом и его личное появление у стен Северного…
С каждым просмотренным воспоминанием мое сердце стучало все быстрее и быстрее. Из-за того вороха информации, что вывалил на меня Мэшдэр, я совершенно забыл про свое изначальное предположение. Пустоши, а значит и Мэшдэр, не просто собирали жизненную энергию, а целенаправленно охотились за мной! Точнее, за артефактом Первых!
И сейчас я нахожусь непонятно где, не знаю, что происходит с моим телом, и какие на самом деле цели у этого существа! Надо срочно выбиратьс…
Стоило мне только об этом подумать, как картинка перед глазами в очередной раз сменилась. Я снова вернулся в лес розовых колонн, однако свет вокруг был заметно темнее. Мышцы всё так же не слушались, мелко подрагивая, а кровь из носа бежала чуть ли не полноводным ручьем.
— Неплохо, — размытый силуэт снова появился на другой стороне розовой сетки. — Вот только ты опоздал.
Какими-то невероятными усилиями смог скосить глаза чуть ниже и с ужасом увидел, что мою правую руку полностью покрыла черная тень. Тут же потянулся к источнику и с облегчением почувствовал, что голубая звездочка всё ещё находится на своем месте. Однако три нити, тянувшиеся к ней от запястья, полностью почернели.
Может быть ещё и не опоздал.
Привычным усилием потянул звездочку к источнику, вот только она даже не двинулась с места.
— Не стоит, — тут же отреагировал Мэшдэр. — Ты же не знаешь, что это такое?
Отвлекаться на ответ я не стал, продолжая свои попытки. Звездочка артефакта чуть дернулась и катастрофически медленно поплыла в нужном направлении.
— Не знаю, каким образом, но тебя избрал экзаменационный артефакт одной из старших фракций, таинственным для меня образом попавший на эту планету. Видимо, твой потенциал является лучшим среди всех отребий в этом слое, — голос Мэшдэра оставался ровным и спокойным. — У тебя было три попытки научиться оперировать ти-частицами, чтобы получить одобрение и присоединиться к фракции, однако две из них ты бездарно потратил, а третью прямо сейчас истощил я. И если ты попробуешь забрать артефакт себе, то тебя просто сожжет энергией, поскольку ты не сдал «экзамен».
Какая разница, как умирать? Сожжет так сожжет. Не думаю, что Мэшдэр хочет предложить мне другой вариант.
— О нет, я не собираюсь тебя убивать, — будто прочитав мои мысли ответил Мэшдэр. — Просто заберу у артефакта часть энергии, тебе это совершенно не навредит.
Конечно не навредит. Вот только почему-то вместе с тремя черными нитями артефакта я видел, как чернеют и мои энергоканалы в правой руке. А что произойдет, когда процесс доберется до источника? Проверять это мне совершенно не хотелось.
Звездочка всё ближе и ближе подбиралась к источнику. Ещё немного! Совсем чуть-чуть!
— Да остановись же ты! — на этот раз в голосе Мэшдэра послышалось волнение. — Зачем так глупо обрывать свою…
Одна из черных нитей, соединяющую звездочку с запястьем лопнула, следом за ней лопнула и вторая. Крики Мэшдэра проносились мимо моих ушей, однако я не отвлекался от своего занятия. От внутреннего напряжения все мышцы тела мелко тряслись, а кровь, казалось, пошла даже из ушей. В голове осталась одна единственная мысль — я делаю то, что должен. И ничто не изменит моего решения.
С тихим звоном лопнула последняя нить, а следом за этим голубая звездочка скрылась в источнике. Энергия тут же потекла по закоченевшим мышцам, стирая неприятные ощущения. Плечи расправились сами собой, а губы изогнулись в безумной улыбке.
Умру? Пускай.
Но в таком случае я хотя бы заберу тебя с собой.
Следующий том цикла:
https://author.today/reader/363750/3352952
