мне сделайте того же самого, что выбрала уважаемая, только вдвое больше»). Перенёс поближе стойку с кипятильной плитой — почти такой же, как в общежитии, только помощнее и помассивней — и разделочный стол. Достал пару керамических ножей…
И понеслась.
Мийол впервые видел, чтобы Усиление краткое использовали для нарезки овощей. Может, Рикс сумел бы повторить часть продемонстрированных трюков — но уж точно не сразу и не без напряжения. А ведь повар, если только по плотности праны судить, находился на границе между вторым и третьим воинскими рангами! Простой растущий, даже не достигший! Однако седьмой узел, в обход обычного порядка, он держал перекрытым постоянно… и за счёт этого нехитрого трюка добивался такой скорости и координации движений, что Мийолу не всегда удавалось хотя бы в общих чертах различить положение его предплечий. А уж кисти и сами ножи размывались в пространстве почти постоянно, становясь различимы лишь тогда, когда порция очередных ингредиентов, нашинкованная с механической точностью, аккуратным отработанным движением отправлялась в котёл с кипящим маслом.
Часть — как есть, часть — предварительно обвалянными в муке.
Помимо овощей, в масло отправились грибы трёх видов. И пока содержимое котла шипело-шкворчало, испуская изумительно аппетитные запахи, усач покрошил пряные травы, замешав их в соус-пюре вместе с кое-какими корешками и дроблёными орехами…
От приёма заказа до его подачи на стол в глубоких, но тонкостенных каменных чашах прошло не более десяти минут.
— Ну, как оно? — спросила Элойн спустя ещё пять минут, когда Мийол распробовал блюдо в полной мере. И, не дожидаясь ответа, написанного у него на лице, добавила. — Если пожелаете как-нибудь ещё раз заказать такое в другом месте, просите горячий салат с грибами по-лагорски.
— Захочу, — констатировал призыватель. — Может, ещё и добавки попрошу. Прямо сейчас.
— Хороший аппетит? — улыбнулась юница.
— Да. Не совсем по части еды. Смотрю на тебя, и прям чувствую, как аппетит иного рода пробуждается ото сна.
— Правда?
— Истинная. Как думаешь, можно с этим что-то сделать?
— Конечно! — мурлыкнула Элойн, полыхнув в аурном чутье предвкушением пополам с тихим торжеством. — Я выросла в этом районе и знаю, где сдаются комнаты на час.
Сладко улыбнулась. И добавила, облизнувшись:
— С шумоизоляцией.
— Так ты и есть тот самый призыватель?
— Да. А ты, видимо, тот самый подчинитель?
— Лобешниками ещё друг друга постучите, — скрипуче «посоветовал» комендант. — Самое то средство, чтоб выяснить, кто просто горный баран, а кто более костоголовый… баран.
— Хм, — внесла свою лепту в сцену мэтр Никасси. Умудрившись выразить одним коротким звуком иронию, неодобрение и смирение.
— Прошу прощения, глубокоуважаемая, — повернулся и поклонился Мийол, — я всецело доверяю вашей рекомендации, но не мог не повеселиться.
— Не люблю таких весельчаков, — буркнул подчинитель.
— Я тоже много чего не люблю, — развернувшись к нему лицом и улыбаясь. — Но искренне надеюсь, что это не помешает нам сработаться, уважаемый… кто?
— Пастырем можешь звать.
Очень крупный — существенно крупнее обычных — ворон на левом плече у подчинителя дёрнул головой, вперил в Мийола правый глаз и выдал раскатистый звук: ещё не полногласное карканье, но уже царапающее слух низкое вибрато.
Подтекст неохотного представления читался легко: «Я, парень — опытный Охотник, имею заслуженное прозвище… а ты кто такой, чтобы сама Никасси бегала за тобой в общагу? М?»
Контраста сцене добавляли одежды присутствующих. Что комендант, что Пастырь носили довольно закрытые наряды: груботканые небелёные штаны, заправленные в высокие сапоги, плотные кожаные куртки (плечи той, что на подчинителе, дополнительно усиливали нашитые для вороньего удобства и защиты его хозяина накладки; у куртки коменданта отсутствовало три четверти левого рукава, открывая для обозрения протез и скрывая только место его крепления).
В общем, хоть сейчас в диколесье.
А вот Мийол, спустившийся в чём был — то есть лёгком домашнем халате и сандалиях — не сильно отличался стилем от глубокоуважаемой Никасси. Не сказать, чтобы адвансар прямо-таки прихорошилась: её длиннополый халат по-прежнему скорее скрывал фигуру, чем подчёркивал, — но это был уже не рабочий наряд, а предназначенный для выхода в свет. Пусть и самый простой, с лаконичной (белой на чёрном) абстрактной вышивкой по обшлагам, вороту и подолу. Аккуратные кисти её рук не скрывались перчатками, а голова — платком.
Кстати, оказалось, что мэтр — вопреки ожиданиям, обеспеченным чёрными бровями — пепельная блондинка. Даже вроде бы натуральная. С длиннющей, ниже талии, толстенной косой. Желание увидеть эту роскошную гриву распущенной, а то и запустить в неё обе руки — возникало совершенно непроизвольно… притом довольно навязчиво.
Косметикой и украшениями Никасси по-прежнему пренебрегала, позволив себе лишь капельку духов с ароматом корицы; но по-настоящему красивой женщине они не очень-то нужны.
Точнее, по-настоящему красивая и без них произведёт впечатление на окружающих.
Если Пастырь имел на неё какие-то виды (а он имел, тут и без аурного чутья всё предельно ясно!), его неприветливость более чем объяснима.
— Рад знакомству, мэтр, — кивнул Мийол. — Моё имя вы, должно быть, уже знаете.
— Знаю. Вот только ты что, прямо так собрался в рейд идти?
— А мы идём в рейд? — непритворно удивился призыватель. — Глубокоуважаемая позвала меня вниз, сказав лишь про встречу со знакомым базиларом из ресурсного отделения…
— Эта красуля всегда так, — проскрипел комендант. — Сверх необходимого — ни полслова.
«Я уже заметил… и подготовился. Впрочем, скрытно таскать пространственный короб вообще везде и всюду, даже на позавчерашнем свидании с Элойн, у меня уже вошло в привычку…
Слегка параноидальную, но полезную».
— Тогда не найдётся ли тут уголка для переодевания?
Скрипучий смешок:
— Найдётся. Если не побрезгуете клетушкой для мётел. Вот, прошу сюда, уважаемый маг.
«А вот комендант на Никасси не заглядывается, но проявляет солидарность с Пастырем… и что-то там есть ещё, не очень понятное, потому как тоже личное…
Но обижаться бессмысленно, да и небольшая уступка пойдёт скорее в плюс».
Задержка активации для Усиленного Призыва Существа не составляет порой и половины минуты. А сам привычный призыв Болотной Наги (с усилением на ускорение) даже не требовал особой концентрации, выполняясь на ходу. Так что из клетушки Мийол вышагнул уже, говоря прямо, при полном параде диколесского Охотника, начиная с подаренной Васькой реплики брони Ограждающего Отклонения Атак — вплоть до плаща и маски. Со струйником в качестве явного оружия и скрытно обвившимся
