рода, и все предполагали, что в случае внезапной кончины нелегитимного Примарха, именно они станут новыми правителями. Но хуже всего, что так считали и они сами. Поэтому моё появление оказалось, как плевок во все их восемь глаз.
— Готов выслушать вас, — ответил я ритуальной фразой, после которой должна была последовать клятва в верности новому правителю.
Только что-то пошло не так. Хотя нет, не что-то. Всё пошло не так. Никакой клятвы верности они не собирались мне приносить.
И правда, зачем приносить клятву тому, которого вот-вот убьют, а все планеты и достояния империи поделят между собой самые влиятельные роды? Так, кажется, всё было распланировано?
— Мы рады видеть вас среди нас, — проговорил Арог Хелицев. Его тон можно было назвать льстивым и лизоблюдским, но я понимал, что это лишь для вида. На самом деле этот паук меня люто ненавидел. Особенно из-за того, что я занял место, на которое он метил последние тысячи лет. — И приготовили для вас подарки. Тут сотня рабов, пятьдесят непорочных исполнительных самок на самый изощрённый вкус. Множество дорогих подарков, самоцветные камни с другого края галактики… — он задумался, оглянулся на своего помощника, вспомнил и добавил: — А также редкие и очень дорогие звери, которых мы надеемся вы приспособите для услады взор, или для других целей.
С тем он поклонился и ушёл. Всё.
— Что он себе позволяет? — прошипела Арана, причём, кажется по специальному каналу, прокинутому ею между нами. — Призови его к ответу! Он обязан поклясться тебе!
— Подожди, — постарался я успокоить бабку, — не горячись. Мне даже интересно, что будет дальше.
— Великий Примарх, да будет славно в веках твоё имя, — склонился передо мной Рахнид Хитиновый, представляющий второй по влиянию род в империи аэрахов. — Прими же и мои дары. Рабов у меня меньше, но они подходят для выполнения специфических задач. А женщины смогут расслабить так, как никакие другие…
И так далее и тому подобное.
И снова никакой клятвы.
— Ты же видишь, они тебя ни во что не ставят! — рычала Арана, внешне оставаясь совершенно спокойной. — Сделай же что-нибудь! Призови их к ответу.
— Я стану для них карающим пламенем, не переживай, — ответил я ровным тоном, потому что мне и не нужно было казаться спокойным, не трогало меня происходящее предательство. — Но для этого я точно должен знать, кого именно карать. Пусть сначала все покажут своё истинное лицо, а там разберёмся.
— Тогда тебе придётся выжечь эту планету, — печально произнесла Арана. — Если ты не покажешь силу, они тебя не признают.
— Посмотрим, — сухо ответил я и продолжил улыбаться дарам в виде рабов, женщин и прочего. — Но в любом случае я разберусь с этим самостоятельно.
— Слушай, дорогой, — услышал я в голове голос Магнуса и невольно улыбнулся ему. — Тебе за такой гарем точно от Варвары прилетит!
— Я скажу ей, что это не то, что она подумала, — послал я мысль в ответ, понимая, что весь этот обмен репликами служил для моей поддержки.
Да, сейчас мне действительно важно было ощущать её.
Вместе с тем, мысленно я считал, сколько же родов решились на открытый мятеж. Вряд ли они думали, что я не знаю правил и не понимаю, что происходит.
Полагаю, что основной расчёт был как раз на то, что я поинтересуюсь насчёт клятвы верности, тут-то меня и снесут. Моё бездействие несколько спутало карты восставших. Вот только я не тешил себя иллюзиями. Они и без этого смогут восстать.
Есть вариант, что знатные роды тоже решили проверить, монолитно ли их общество в отрицании меня, как их нового вождя.
Одиннадцать основных аристократических семей пренебрегли клятвой верности. Одиннадцать раз подряд меня предали.
Двенадцатым вышел старый-престарый аэрах, который, вероятно, ещё Первого Примарха видел. И вот он не стал лить сладких речей и что-то придумывать, а сразу преклонил колени.
— Мы — обедневший род, — сказал он вместо приветствия. — И это несмотря на то, что мой сын, Арахет, был главнокомандующим у предыдущего Примарха. Но тот его убил. Просто так, потому что мой сын оказался подчиняться безумному приказу. Наш род мал и практически стоит на грани вымирания, но при всём том я хочу сказать, — тут я заметил, как напряглись главы основных родов. — Да здравствует Новый Примарх! Клянусь, что наш род будет служить тебе верой и правдой до скончания времён. Наших или твоих!
Вот оно! Вот текст клятвы, который должны были произносить эти горе-дарители. Интересно, они действительно думали, что смогут отвести мне глаза всей этой мишурой?
— Клянусь покровительствовать твоему роду, — ответил я словами, необходимыми по протоколу. — Принимаю клятву и службу твоего рода. Да будет так во веки веков!
— Благодарю вас, — склонился белый от старости паук ещё ниже, выказывая своё почтение. — Очень надеюсь, что Новый Примарх покажет путь, не залитый кровью своего народа. И тогда жертва моего сына окажется отмщённой.
Снова ропот пронёсся по рядам. Кто-то обозлился, кто-то испугался. Кто-то вообще не понимал, что происходит. Но таких было мало.
Итак, план аэрахской знати провалился, и текст клятвы был произнесён. Пусть не самым респектабельным и многочисленным родом, но всё-таки.
Честно говоря, сейчас мне хотелось достать из-за спины огромное ведро попкорна и наблюдать за тем, что же предпримут те, кто задумал мятеж? Не иначе влияние Магнуса сказывается.
* * *
— Ты что, старый дурак, наделал⁈ — я слышал это шипение и воспринимал его так, словно говорили рядом со мной, но остальные аэрахи, конечно же, об этом не догадывались. — Почему ты пошёл против уговора⁈ Мы все должны были бойкотировать присягу Новому Примарху! Мы могли бы откупиться и жить в своё удовольствие!
Подобные выкрики доносились до старика со всех сторон. Но ему было всё равно. Он с чувством выполненного долга держал свой штандарт чуть ли не выше всех. Несломленный воин, знающий цену родовой чести.
Такие же речи, в основном велись и среди собравшейся на коронацию толпы.
«Зачем же вы пришли? Чтобы просто поглазеть на меня?»
Но свой плюс выступление отца Арахета всё-таки принесло. Несколько родов из самых слабых, бедных и сомневающихся вдруг решились на демарш. Ещё десять знатных семей принесли мне клятву, а я поклялся покровительствовать им и защищать их.
Интересно, понимают ли остальные, например, тот же Арог Хелицев,
