Хотя по факту это воровство, но с точки зрения дворянских интриг — просто удачно проведённая операция. Этакий корпоративный шпионаж. Если даже кто-нибудь из аристократов узнает, как ко мне попал рецепт удобрения, он только одобрительно улыбнётся.
Таковы уж дворянские нравы. Если ты украл золотую ложку на приёме — ты грязный и бесчестный вор. Если запустил шпиона на фабрику конкурента и украл его секреты — ты успешный стратег. Типа того.
Одним словом, у меня появился мощнейший козырь в противостоянии с бароном. Но отказываться от прежнего плана я тоже не собирался. Ведь даже если Андрей Левин вдруг закрутит педали назад и попросит переговоров, то Зимние Волки вряд ли простят мне убийство своих.
Насколько я знал традиции скандинавов, у них в ходу кровная месть. Не уверен, что за договор у них с Левиным, но встреча с Волками ждёт меня по-любому.
Поэтому я к ней усиленно готовился.
К моему дому из города вела только одна дорога. Она шла через окраины и затем выходила на пустырь. Мы намеревались встретить скандинавов как раз на границе окраин.
Лучезар с ребятами подготовили короткие сабли и дубинки. Хорошее оружие для битвы в тесных переулках.
Я уговорил Яромира выступить на нашей стороне. Хотя уговаривать его даже не пришлось — как только я рассказал ситуацию, ведьмак сам пожелал наказать зарвавшихся наёмников.
Как выяснилось, в бытность дворянским гвардейцем Яромир успел повоевать со шведами, поэтому скандинавов не жаловал.
Итого наш отряд включал четырёх обычных бойцов и двух магов. Довольно мощный состав, потому что два боевых мага это не шутка. Учитывая, что враги до сих пор не знают о том, что я вернул себе Силу, это будет для них неприятным сюрпризом.
Что Ролло, что Светозар не видели тела убитых мной наёмников, и не смогут рассказать о выжженных глазах и других признаках смерти от магии.
Борислав с товарищами дежурили на портальной площади круглосуточно, сменяя друг друга. Я не думал, что Зимние Волки будут тянуть, и не ошибся — сигнальный артефакт сработал уже на следующий день.
Я отдал приказ готовиться к бою и стал дожидаться информации. Борис прибежал через полчаса:
— Их много, господин. Прибывали по отдельности, по одному-двое. Но по рожам сразу видать, что это они. Разбредаются по городу, кто куда, стараются особо не светиться.
— Много это сколько? — уточнил я.
— Мы насчитали девять. Может, позже ещё прибудут.
— Это разве много? — усмехнулся я. — Но девять человек всё-таки немало, согласен. Викинги решили не мелочиться… Оружие пытались принести?
— Конечно, господин, — закивал Борислав. — У некоторых были разобранные ружья и автоматы в сумках, у других пистолеты за пазухой. У парочки я видел защитные амулеты.
Я кивнул. Значит, теперь ко мне пришли не просто рэкетиры, а настоящий боевой отряд.
— Но полицейские всё у них отобрали, а одного задержали даже, когда тот возмущаться стал. Кричал, мол, разрешение у него есть. У них всех, я так понял, есть разрешение.
— Не важно, — улыбнулся я. — По приказу господина полицмейстера в городе проводится проверка. Молодец, Борислав. Поставь своих парней на выходе из города и следи, когда враги отправятся к моему дому. Скорее всего, они сделают это ночью, ближе к утру.
— Хорошо, господин!
— Будь осторожен, понял? Увидишь, что они идут — включай сигнальный амулет и оставайся на месте. Не вздумай лезть в драку.
Борис помялся и воскликнул:
— Господин Эспер, но я мог бы помочь! Дайте мне оружие. Я со спины их атакую!
Я подошёл к парню и положил руку ему на плечо:
— Мне нравятся твои смелость и верность. Но ты пока что не воин. Как я и сказал, Борислав — позже я с радостью возьму тебя в гвардию. Но не рискуй собой раньше времени, хорошо?
— Хорошо, — пробурчал он.
— Благодарю за службу. Всё, иди.
Борис кивнул и ушёл. Ну а я закончил дела в конторе, закрыл её на ключ и отправился на почту.
Не успев залезть на коня, я вдруг почувствовал, что на меня воздействовали магией. Неприятное ощущение, как будто иголкой ткнули, только духовной.
Не подав вида, я сделал вид, что проверяю седельные сумки, а сам тем временем пытался распознать, что это за заклятие.
Оказалось, что это простое следящее заклинание. Довольно грубо сделанное. Похоже, что Волки рассчитывали, будто я не смогу его почуять, потому что лишился магии.
Глупцы. Даже если бы я до сих пор не мог колдовать, то уж воздействие смог бы распознать.
Но всё равно это нехорошо. Значит, среди прибывших врагов есть одарённый. Оглядевшись, я никого не увидел, но это было не удивительно. Скорее всего, маг наложил заклятие и сразу же скрылся в подворотне.
Любопытно. Зачем следить за мной? Они и так прекрасно знают, где я работаю и где живу.
Вывод возможен только один. Наёмники хотят атаковать меня по пути домой. А уже затем наведаться к моим женщинам.
Что ж, пускай попробуют.
Я заехал на почту, отправил письма для клиентов и поскакал домой. Ехал не спеша, здороваясь со знакомыми горожанами и осторожно осматриваясь. Врагов поблизости не было.
Значит, подготовили засаду. Вполне возможно, что на выезде с окраин. Именно там, где мы хотели организовать засаду для них.
Ха-ха, интересно получается.
Доехав до окраин, я активировал защитный амулет и внезапно пустил коня галопом. Проносясь мимо последних домов, расслышал выстрел. Вот дерьмо! Кто-то из наёмников всё же ухитрился протащить огнестрел.
Понятное дело, что он промазал — слишком быстро я ехал и постоянно вилял.
Резко остановив коня, я выпрыгнул из седла и спрятался за углом крайнего дома. Вытащил револьвер и заорал:
— Где ты, викинг⁈ Выходи, сразимся как мужчины!
И для усиления эффекта выстрелил в воздух. Местные, услышав пальбу, в панике разбегались. Кто-то звал полицию. Пускай зовут — Сергей пока
