товаров не везёте, преступников перед Ваканом не скрываете? — прищурился тип, достав какую-то цацку, слабенько эманирующую божественной силой.
— Только деньги. На Вакане не были ни разу, так что преступников в рамках местного законодательства у нас просто не может быть. Вы же не считаете преступлением не совершённое, или совершённое вне пределов вашего острова?
— Не считаем, — покачал головой тип, вглядываясь в фигулину.
— А с чего такой пристальный интерес? — заинтересовался я.
Нет, теоретически, тут может быть тьмуща патрульных, да и со скоростью этого катера столь быстрая явка неудивительна. Но он реально маленький: например, потопить нас, да и любой буксир, он теоретически сможет. Но, например, таможенники в эту скорлупку толком не влезут — а без них какой досмотр?
— А с того, епископ, что вы подплываете не к городу, а к берегу. И так поступают преступники и контрабандисты.
— Э-э-э… а как мы…
— Прошу простить, Михайло Потапыч! — раздалось из кабины за спиной. — Указатель показывал какой-то крюк, а я правил к видимому острову!
— Вот, поняли? — уточнил я.
— Понял, не дурак. Навигатор указывает разрешённый путь к городу, шли бы нормальным маршрутом — досмотр был бы в порту. И сейчас… провести вас придётся, — нахмурился он.
— А почему?
— Ловушки, защищающие город. Вы отклонились от правильного маршрута, теперь непременно вляпаетесь и потонете без провожатого.
Хм, видимо какие-то морские мины или какая-то подобная хрень. Ну, то что вляпаемся — не факт. Хотя если они на алхимии и без магии — можем и вляпаться.
— Не бесплатно, небось? — уточнил я.
— Три золотых.
— А подешевле?
— Можешь в округе поискать, — с омерзительно сиволапой мордой ответил этот противный водоплавающий.
Редкостная сволочь, оценил я, максимально сиволапо оскалился и махнул лапой, мол веди. Водоплавающий с противной ухмылкой сделал характерный жест: деньги, понимаешь, вперёд. Ну и получил в пузо золотой монеткой, жалко что лёгкой… хотя нет, не жалко — тяжёлая стоила бы больше.
— Остальное на месте, — помахал лапой я.
В принципе был готов, что этот деятель свалит — но нет. Просто кивнул, скрылся в недрах своего транспортного средства, которое стало разгоняться. И да, очень медленно стартует, со всякими бурлениями, попёрдываниями. Но вот уже стартовав — чертовски быстрое и маневренное судно. Сделало вокруг буксира пару кругов, потом выровняло скорость и реально стало указывать путь. Действительно «кривым» маршрутом — вбок от острова, который почти скрылся из вида, а потом уже по прямой к нему. И стал появляться город. Вообще, судя по рассказам всяких очевидцев, весь остров — город. Но, как и положенно очевидцам, эти типы врали, выдавая воображаемое за реальность. Город был действительно огромен, но не подавлял — скорее радовал. Уж меня точно радовал, потому что состоял из десяти и более этажной, плотной застройки. Не безликих серых коробок, всякие украшения, мозаики и прочие финтифлюшки были, и были вполне уместны и симпатичны. Но ощущение настоящего мегаполиса появилось у меня впервые… Ну хотя Золотой я тоже стал воспринимать мегаполисом-домом, но всё же Вакан выходил более мегаполисом, вполне себе мегаполис Земли, если вместо безликой урбанистической архитектуры использовать не безликую.
Ну так вот, остров был километров пятнадцать на тридцать, этаким полумесяцем. И город занимал от силы пятую часть, что на остальной — не знаю, но подозреваю какое-то аграрство или что-то такое.
При этом порт хоть и был немаленьким, но недостаточным для такого огромного города. По моим прикидкам, здесь жило не меньше миллиона горожан, учитывая высотность домов. И при этом порт был далеко не забит кораблями, свободного места было не меньше трети. Ну а корабли — типичные буксиры, как и наш, с не менее типичными баржами. Хотя отдельно от общей массы были запакованы пяток катеров с пушками, однотипные с нашим провожатым. Который довёл нас до входа в полукруглую искусственную бухту, замещающую должность порта, получил в своего капитана прицельно брошенными монетками и, лихо развернувшись, уплыл вдаль. А мы двинули в порт, где пристали к этакому розовато-белому каменному мостку.
Кстати, этот же цвет преобладал в застройке города: не удивлюсь, если местные то ли вывели, то ли как-то используют с помощью магии или алхимии кораллы: очень на это похоже.
А к месту нашей парковки ехал… автомобиль. Ну, скорее багги — открытый, вообще без стен четырёхколёсный агрегат, с тремя седоками. Подъехал, и из него выбралась тройка бюрократов столь бюрократичного вида, что ошибиться невозможно. Даже если не обращать внимания на паки в лапках и выражение физиономий, сюртуки (практически пиджаки) серо-пыльного цвета в бледно-зелёную вертикальную полоску. Так одеваться могут только заслуженные бюрократы, любой другой в этой одежде просто растворится от блеклой серости.
Но машина меня окончательно убедила: технологический уровень этого Мегаполиса чертовски высок. И возможность сбацать судно тут не просто вероятна — а гарантированно возможна.
— Представьтесь, назовите цель прибытия, предоставьте товары для осмотра и занесения в таможенные списки, — очень скучно, ровно, но тем не менее, прекрасно слышимо с нескольких метров огласил самый скучный и забюрокраченый из троицы.
— Епископ Михайло Потапыч, цель — знакомство с городом, товаров нет.
— Необходимо проверить, — проскрипел чин.
— Представляться в ваших краях не принято, я уже понял. Национальная традиция? — широко скалясь уточнил я.
— Если у вас будет жалоба на нашу работу, — загудел бюрократ, — то обратитесь в портовое управление. Местопребывание служащих и выполняемая ими работа там фиксируется. Так что представляться нахожу излишним. Ваше же имя, как и имена вашего экипажа, нужны не ради праздного любопытства, а для составления документации. Могу оформить обязательство, в письменном виде, что я и мои подчинённые не будем использовать узнанные нами имена вас и вашей команды, кроме как в оговоренных законом случаях.
— А оформляйте, — заинтересовался я.
И ведь действительно оформил, чернильная душонка! Вытащил из папки лист, начирикал там пером в полминуты, приложил печать. И его подчинённые — тоже. Так мол и так, портовый смотритель с шестизначным номером (соответствующим номеру
