Опомнился Влад только тогда, когда ящерочеловек уже едва шевелился на полу и свистящим шёпотом просил:
- Не надо! Прости! Прости! Не надо!
Тогда человек остановился и сказал:
- Урод - тебя придали мне, чтобы ты облегчил мою задачу. Ты скрыл от меня информацию, и я чуть не лишился пальцев. Я сообщу Альгурису, что ты опозорил его, не выполнив распоряжение.
- Пожалуйста, не надо! - громадный ящер, оставляя на полу пещеры мокрый след из сине-багровой крови, подполз к Владу и схватил его за ногу громадными лапами - он меня казнит! Не говори ему! Я всё сделаю что смогу, я помогу тебе! Прости!
- Хорошо - опустошённо выдохнул человек - сейчас ты расскажешь мне…нет - сейчас я войду в твою голову и возьму всю информацию, какую мне надо!
Влад подошёл к завывающему от ужаса ящерочеловеку и ворвался в его разум. Быстро вычленив информацию о пещерах, о выходах и входах, он с мстительной радостью вбил в голову ящера рабское повиновение.
Потом вышел из его сознания и сказал:
- Внешне будешь вести себя так, как обычно. Пока я не потребую того, что мне нужно. Никому не говори, что здесь произошло.
- Слушаю, господин! - ящер подобострастно, стоя на коленях, поклонился ему в пол, а Влад отошёл с чувством омерзения - он всё-таки успел хватануть картинок из жизни здешних ящеров, и они очень, очень ему не понравились…ящеры возле его замка в сравнении с этими были белыми и пушистыми.
- Всё, уходи отсюда! Пока что ты мне не нужен - Влад осмотрелся и пошёл к камню, напоминающему табурет, торчащему из пола метрах в двадцати от него. Посмотрел на камень, немного подумал, мотнул головой в знак отказа и улёгся на пол рядом с ним. Ещё подумал и ругнул себя за глупость - события последних дней, мелькающие как в калейдоскопе, совсем выбили его из колеи и иногда он забывал простейшее, сосредоточившись на глобальном. Так и сейчас - он просто забыл снять с себя одежду. А она ему будет мешать в том, что он задумал.
Сбросив с себя всё, до нитки, он расстелил одежду на полу - лежать на холодном камне было как-то не очень…потом улёгся поверх расстеленного и закрыл глаза. Сейчас ему предстояло сделать то, чего он никогда не делал, и вообще не думал, что когда-то сделает. Это было довольно опасным делом, и самое главное - очень, очень трудоёмким и энергоёмким. Ему предстояло сделать из себя амфибию.
Дело в том, что каждый человек, когда он растёт в животе матери в виде зародыша, в процессе созревания проходит несколько стадий, одна из которых - амфибия, обладающая и дыхательным аппаратом, и жабрами. Сейчас его организму предстояло вспомнить - как это - дышать жабрами. Но задача стояла ещё более сложная - ему предстояло полностью переделать организм так, чтобы он мог пройти через водную преграду, наполненную кровожадными пираньями, чтобы мог плыть и против течения, если придётся, с максимально возможной скоростью. А ещё - чтобы он ещё мог сходу вступить в бой, выскочив из воды. Задача сложная.
Вздохнув, и внутренне содрогнувшись, Влад начал переделку своего тела.
Начал он с кожных покровов, рассуждая: ‘ Как уберечься от укусов пираний? Надо усилить кожу. Если её усилить, сделать толстой и непробиваемой, она не будет сгибаться. Значит что? Значит - чешуя. Итак - делаю чешую…’
Его тело стало покрываться чешуйками, по типу чешуи ящеролюдей. Чешуйки вырастали из кожи, прорывая её, кожа уходила под них, и скоро он весь, вплоть до макушки, был покрыт зеленовато-серой плотной чешуёй, очень крепкой, сравнимой по крепости с самой прочной костяной бронёй. Можно было бы сделать её ещё прочнее, но тогда надо было бы каждую чешуйку преобразовывать в нечто подобное кевлару - у него не было на это времени.
Теперь нужно было преобразовать ноги и руки.
Его ноги стали деформироваться, становиться шире…ступни распались на отдельные длинные пальцы, вытянувшиеся вперёд, между ними выросла перепонка. Ласты готовы. Влад несколько раз схлопнул и снова развернул ласты - при складывании получались ступни, на которых можно было свободно ходить и бегать, только ширина их составляла несколько обычных размеров ступни. Руки: пальцы вытянулись и между ними тоже появились перепонки, а на концах пальцев появились острейшие когти, каждый из которых мог спокойно располосовать человека или ящерочеловека как кинжалом.
Теперь настал черёд глаз. Веки сделались толстыми и прозрачными. Влад несколько раз поднял и опустил новые веки - они хорошо прикрывали глазницы, и будут отлично служить в воде, не искажая перспективы. Провёл рукой-лапой по голове - странное ощущение - голова шероховатая, гладкая, и чувство такое, как будто провёл рукой в перчатке - чувствительность покрытых чешуёй рук никакая. Подумал - не сделать руки более чувствительными. Отказался от этой идеи. Зачем? Что ему особенно-то осязать? А вот кое-что ещё нужно было сделать…
Влад скосил глаза - первичные мужские признаки, однако, надо укрыть! - чешуя надвинулась, укрывая его гениталии, и они оказались в неком подобии сумки, как у кенгуру. Только вот прорезь снизу. Осмотрел себя - не забыл ли чего ещё прикрыть. Вроде всё…нет! Уши! Сосредоточился - ушные раковины, сиротливо торчащие с боков лысой чешуйчатой головы втянулись в голову, образовав на ушных проёмах что-то вроде клапанов, закрывающих слуховые проходы. В воде звуки будут идти напрямую через кость головы, так что особых проблемы не будет. Нос исчез, оставив на своём месте две дырки, прикрытые клапанами.
Влад встал, попрыгал на месте, проверяя, как работают мышцы - всё было в порядке. С сожалением снял с себя медальон с вделанным в него чёрным алмазом. Хотел оставить на камне, потом подумал - а какого чёрта? За минуту создал у себя на груди подобие сумки кенгуру и сунул туда драгоценный амулет. Снял с пальца и определил туда же перстень с красным алмазом. Теперь всё. Можно приступать к самому главному.
Снова лёг и закрыл глаза. Отдал команду своему организму, сосредоточившись на том, что ему было нужно. На боках чешуйчатого тела появились ряды прорезей, как у акулы, в которых красной плотью замахрявились пучки жабр. Они не были открыты и никто не мог в них попасть - эти жаберные прорези прикрылись прочнейшей роговой сеткой, практически арматурой, пробить которую было сложнее, чем сломать руку или ногу. На воздухе эти жаберные прорези закрывались наружными жаберными крышками. В воде же через них будет проходить струя, отдавая кислород телу. Вход воды устроил в обычном месте - в рот, так что дыхание под водой будет похоже на дыхание в воде, только в воде перекрывается специальный клапан, закрывающий проход, ведущий в лёгкие, и через специальные мускулистые трубки вода будет подводиться к жабрам. Чем он чаще дышит, тем больший поток воды идёт к жабрам. Вот теперь всё было готово.
Влад мысленно осмотрел себя и усмехнулся - такого зверского монстра, каким он сейчас являлся, и придумать трудно. Он встал, оглянулся и успел увидеть ‘физиономию’ ящера, с отвисшей челюстью наблюдавшего за трансформацией человека.
Влад подмигнул ему:
- Что, никогда не видал монстров, братец? Иди, посмотрись в зеркало!
Ящер бросился из пещеры, а маг ещё усмехнулся - забыл, дал прямой приказ. Теперь несчастный ящер бежит искать зеркало, чтобы в него поглядеть.
Маг пошёл к воде, но опять остановился - что-то не доделано. Сел на камень, посмотрел на свои когти и сосредоточился на каждом из них. Через несколько минут у него были самые прочные когти в мире. И самые острые. Влад подошёл к каменной стене и почти без напряжения воткнул когти в камень. Они вошли под углом, он подтянулся и высвободив одну руку выкинул её вперёд, снова вонзив в камень. Теперь он мог подняться по отвесной стене. Впрочем - недоделано! Влад постоял у стены, глядя, как у него из пальцев ног вылезают такие же острые когти. Помагичил, переделывая их по образу и подобию когтей на руках - всё. Вот теперь точно готов. Подошёл к стене, воткнул в неё когти руки и ноги, опёрся, попробовал - держат хорошо. Передвинул вторую руку и ногу, вонзил когти - получается! Медленно пополз к своду пещеры, как огромная зелёная муха. Не очень комфортно ползать по стенам и потолку - но вполне возможно. Заполз на самый верх, посмотрел вниз. Мысленно перекрестился по всегдашней привычке и мгновенно выдернул когти из скалы.
Удар о воду был вполне ощутимым - получилось так, что он плюхнулся в неё плоскостью спины, а высота - с трёхэтажный дом. Ушёл сразу на глубину и течение понесло под скалу.
Глубина в этом месте составляла метров двадцать, не меньше. Довольно приличная по размеру река втиснута в узкий тоннель, в котором она разгонялась, как воздух в аэродинамической трубе. Влада несло вперёд со скоростью не менее сорока или пятидесяти километров в час. После его падения, к нему бросилась целая стая пираний, пытавшихся прокусить прочную чешую, но потыкавшись носами, разочарованно закружились вокруг него.
Влад изловчился и выбросив когтистую лапу, проткнул одну из них насквозь, отчего в воде расплылось розовое облачно. Тут же несколько соратниц набросилось на свою бывшую подругу (или друга!) и растерзали в считанные секунды, не оставив на когтях даже клочка плоти. Влад с трудом отвёл взгляд от завораживающего кружения стаи хищников, и сосредоточился на цели путешествия. Как он знал из памяти ящера, через километр река должна войти в более спокойное место - пещера расширится в несколько раз и течение успокоится. Эта огромная пещера тянется ещё на километр, по её дну везде торчат камни и громадные глыбы. Вернее, даже так: пещера не огромная пустота, вроде ангара, в который он нырял, а сеть проток между громадными глыбами и столбами, на которые опирается дно системы надводных пещер, в которых и располагается храм Аштарат. Ранее, видимо, тоннели были свободны, но они разрушались от времени, в них падали глыбы сверху, и теперь это что-то вроде каменного леса под водой. В этом лесу он должен был найти колодцы, служащие бассейнами для жертвоприношений.
